“父皇因我擅自离开盛京并且弄丢神树之花而重重的惩罚了我，母妃当时已经病入膏肓，得知父皇罚我之后，更是气得频频吐血，对父皇失望至极，不久就逝世了，只留信一封，让父皇承诺给我一生安稳无忧，清闲富贵，谢时安比我稳重卓识，将来若是他继位，定要让他念及情谊，照拂我如初。而这棵神树，自花落之后就开始逐渐枯萎，后来的事情你都是知道的了。”
他不紧不慢的回忆着，语气平静得不见波澜，像是在转述一个家喻户晓的古老故事。自责与难过被小心翼翼又轻车熟路的隐藏了这么多年，旁人已经瞧不见了。
但她感觉到了。
她没想去好奇那朵什么神树之花，只知道他对秦丝竹之死，至今耿耿于怀。
叶酌言心底一软，语气轻柔，有意安慰：“逝者已矣，自责难过都是无用。我倒是羡慕淑妃娘娘对你的用心，在她的眼里，你一生平安健康、无忧无惧或许比权倾天下更为重要。你喜欢的生活，其实就是洒脱自由的，不是吗。要真坐上一国之君这个位置，反倒不快活。”
谢池羽的眸子里瞬间点亮了一片清寒：“可自我懂事起，母妃就总是教导我将来成为君王应当如何。她也担心自己逝世之后就没人庇护我，所以即便病得最重的时候也强撑着一口气，从未有过自我了结的念头。所有人都说她是服毒自尽的，可我不信。”
“你的意思是……”叶酌言脑海里闪过一个可怕的猜想，她犹豫了一下，含蓄问道:“这些年来，你找到线索了吗？”
谢池羽摇了摇头。
“那封信的字迹无假，当时母妃虽然病入膏肓，却仍然最得父皇宠爱，没有任何人可以威胁于她。”
“龙鳞一事，算我欠你与淑妃娘娘一份情，他日若要查找凶手，我愿帮你。”叶酌言说。
谢池羽笑道：“你有帮我的心意，我感激不尽。”
“有什么好感谢的，我只是见不惯有人背后作恶罢了。”叶酌言的语气不疾不徐，“换作是别人，我也会说同样的话。”
第二天。
群英大会的比赛场修建得十分气派开阔，中间的擂台容纳百名选手也不在话下。
等待许久之后，眼见着众人斗志越发昂扬的同时，耐心也消磨得差不多了，澹台砚这才潇洒起身，慢条斯理的宣布规则。
“诸位不远千里来檀州应会，我澹台家荣幸之至。今日之赛，只为交流武艺，不得偷袭耍阴，不可夺人性命，更不能毁人根基。各方门派最多能派五人出战，摔下擂台为败。按照诸位应会前的约定，胜出方可以点名讨要任一参赛方的一半秘籍或者秘密。”
说及此处，不少人眼里的兴奋再也掩饰不住了，也不管自己有没有拿下第一的实力，纷纷转头看向了自己感兴趣的门派，仿佛别人家世代相传的宝贝已经成了他们的囊中之物了。
“刀剑无眼，还望各位小心。”澹台砚不慌不忙的交待完这些每一届都要重复的废话之后，悠悠落座于叶酌言身旁。
叶酌言看了一眼气定神闲的澹台砚，笑道:“你这般漠不关心的模样，是料定了澹台家还能稳拿第一？”
“我若说是，未免太不知天高地厚了些。”澹台砚的目光落到了擂台上的谢池羽身上，在他的带领下，离音几人配合得天衣无缝，进攻防守皆游刃有余。
他接着说：“那位玄盟主可不是一般人。三年之后，你要记得在盛京城里最有名的酒楼摆上一桌，为我和晚晚接风洗尘。”
“好啊。”叶酌言懒得谦虚。
叶酌言并没察觉到自己的目光也一眨不眨的定在谢池羽身上，眼底的赞许让澹台砚不自觉的撇了撇嘴。
他错开目光，打岔道:“奇怪了，绝情殿的人怎么没上场？”
“他们……耽搁在路上了。”叶酌言浅浅一笑。
澹台砚伸向茶盏的手停在半空:“你见过他们？”
“见过，还有些交情。”叶酌言点点头。
交情？是过节吧！澹台砚手一抖，几滴热茶溅了出来，他恍若未觉，忙问:“你把他们都……”比划了一个抹脖子的动作。
叶酌言秀眉微挑:“别冤枉人，我可没动手。”
太阴狠了。澹台砚蹙着眉头，夸张的缩了缩脖子。
闲谈之间，五十来支参赛队伍陆续被对手摔下了场，擂台上仅剩下三支队伍。
长清，澹台家，万剑门。
趁着片刻的休憩，澹台近晚负手踱步至谢池羽面前，笑嘻嘻道:“玄哥哥，我与雪姐姐是朋友，那么与你也算朋友了吧？”
谢池羽淡淡道:“这个时候套近乎，是想让我出力对付万剑门？”
“玄哥哥聪明，不过这不叫让你出力，而叫你我联手。”澹台近晚煞有介事地说，“万剑门难缠得很，不如长清与我澹台家一起把他们扔下去，能省下不少力气。”
一场混战下来，擂台上剩下的这十来人其实都有些疲了。谢池羽点了点头，爽快同意。
万剑门长老万瑛见长清与澹台家的人聚在了一起，不用多想也知道他们的打算，一双眸子恨意渐浓。
澹台家的队伍里有除了澹台近晚与大长老，剩下三名是近晚的傀儡。
近晚炼出的傀儡不仅反应灵敏，出招狠戾，更重要的是肉身十分强悍，整个就是耐打抗摔的工具，好在他们并不具备意识，否则早就成了令在场无数人汗颜的高手。
好在他们不具备意识。
万瑛阴狠一笑，不动声色的摸出了几枚银针。
暗中偷袭这种阴招，群英大会是不允许的，一旦被发现，比赛成绩立即作废。
偷袭活人当然会被发现，但偷袭一个没有知觉，不会说话的傀儡，谁又能知道呢？
混战之间，长清与澹台家对万剑门形成了合围之势，万瑛错身闪避，从缺口突围，却被一名傀儡紧追不放。傀儡右手成爪，袭向他的心口。
他竟停下躲避的步子，一个转身拧住了傀儡的手臂，细如牛毛的银针全数刺入皮肤之中，不见了踪迹。
那傀儡的攻击骤然停顿了一息，因为针上淬了十分厉害的麻药，一刺进身体就发挥了作用。
万瑛也不怕被人抓住把柄，只因那麻药的作用十分短暂，数息之后就会完全消失。
趁着傀儡片刻的呆滞，万瑛毫不留情的拔剑刺穿了他的腹部，随即连踹数脚，那傀儡的身体就不受控制的从擂台上滚了下来。
原本淡定悠然的澹台砚重重拍下茶杯，闲适的浅笑瞬间被愠色取代。