…… “陈盛，午广？你们为何要投奔大楚？本相可闻听汉军待遇不差，比我楚军强出多倍！”
“回禀相国大人，汉军待遇不差自然是不假，但军中规矩太多，且全靠军功升迁发财， 我二人曾随刘策平定过北地六州，然所立之功，也只混了个甲长之位，细细想来着实不公， 听闻相国大人招贤纳士，用人不拘一格，我兄弟二人得知心生向往，故而结识了赵苍兄弟， 在刑场上不惜将他救下，只为能得到相国大人赏识，还望相国大人能给我等兄弟二人一次立功机会。”
听完陈盛的话，法鞅将信将疑看着二人。 许久才道：“尔等怕不是刘策派来的细作吧？”
午广一听，立马回道：“相国大人何出此言？我等是慕名来投，只愿在相国大人麾下建功立业，闯出一番名堂， 不想我等这片拳拳之心，却换来想过大人如此猜忌，真是让我等心寒。”
陈盛也道：“相国大人，为了能投奔楚国，我等甚至都与妻儿家小决裂，未曾想相国大人对我等居然如此不信任。”
法鞅闻言，笑着说道：“你等二人若真心归附我楚国，本相自然重用尔等，但也请二位莫怪， 我楚国国情特殊，加之对二位不熟悉，故而暂时无法得到重用，你们想让本相破格提拔， 就必须拿出一些诚意来。”
陈盛：“不知相国大人还要何诚意？”
法鞅：“本相想要知道北朝最近的动向，你们能告诉本相么？”
午广：“这又有何难？汉廷刚在西域击败了贵孀，又马上要对草原跟西域进行屯田改造，此事北地平民人所皆知， 相国大人难道没看报纸么？”
法鞅一听，脸色一片铁青。 跪在地上的赵苍立马提醒道：“午兄，我楚国没有报纸。”
午广闻言，忙道：“抱歉国相国大人，小人真的不知道。”
法鞅面色稍稍一缓，罢罢手：“算了算了，念你等无知，本相也不为难你们，既然你们诚心投靠我楚国， 那就得尽心为我大楚办事，我楚国对有功之士，从来不会吝啬赏赐，你们先在府内歇息， 本相要进宫面圣，等回来再给你们安排下差事，失陪了。”
话毕，转身离开偏房。 一出门，立马对下人说道：“将赵苍三人全部分开收押，命人细细审问，本相入宫回来前，必须将他们的口供逐一呈到面前。”
“是，相国大人。”
…… 新建的紫寰宫内，身为大楚帝国皇帝的黄覆此时正端坐在龙椅上，目视着底下的臣子。 在他身边站着的是，自己的侄子，黄昭。 由于黄覆膝下无子，对黄昭是十分疼爱，已经将他当做未来皇位继承人培养。 但黄昭为人却十分纨绔，黄覆得势后，只知吃喝玩乐，夜夜宿醉青楼花巷，对国事一点都没兴趣。 秦宗权一干谄媚将领为了讨好黄昭，更是百般哄其开心，终日带着他寻欢作乐，已被黄昭当做心腹。 对此，身为丞相的法鞅并没有过多干涉，只是偶而劝诫黄昭几句，让他远离秦宗权这等小人。 然正因为法鞅的劝诫，让黄昭怀恨在心，已视其为肉中刺眼中钉。 不过，由于黄覆对法鞅的器重，目前黄昭也只能对法鞅唯唯诺诺，在他面前不敢表现任何不满。 “法相，你着急入宫见朕，所谓何事？”
“启禀圣上，微臣欲趁寒冬之际，蜀地军民未有防备，再起大军北伐，将益州全境纳入我楚国版图。”
殿上文武百官一听，立马齐齐神色一紧。 黄覆眉头一皱：“法相，冬季行军，怕是不符用兵之道。”
“兵者，诡道也，遇强需奇，现在益州各地必不会料到我楚国冬季出兵，是奇袭绝佳时机， 等益州归附楚国，我大军战略纵深将延绵数千里，且蜀地多山道，即便汉军来攻， 其引以为傲的铁骑在蜀地必无可用之地，汉军骑兵之利一失，我楚国便可在各处要道设寨以逸待劳，凭借天险与之周旋， 如此，楚国国运将延绵千百年，近而安心积蓄力量，一举攻克北朝，问鼎天下！”
黄覆听完，陷入沉思，良久又道：“只是今年我楚地各处天灾不断，又有交州蛮族入侵劫掠方止， 正是该休养生息之际，如何能再出兵北伐？何况冬季行军，将士缺衣少食，挨冻必不可免， 不如等来年开春，天气转暖，南方交州蛮夷之事处理妥善，再起兵北伐也不迟。”
法鞅回道：“陛下，时不我待啊，微臣刚收到来自细作传来的北朝情报，一观之下可谓触目惊心， 陛下可知北朝汉地武备，已经强到了何种地步！”
黄覆眉头一皱：“北朝有消息了？”
法鞅点点头：“长安细作坊以全部损失为代价，才换取到这份珍贵密报，密报上言，汉地并州一处炼铁厂，一年产铁量足足两亿两千万斤， 而我楚地所有工匠日夜忙碌，一年所产可用铁料不过四十六万斤，连汉地零头都达不到！”
此话一出，满殿哗然。 他们知道汉地国力强横，刘策十分注重那些称之为科技的“奇技淫巧”，每每大力投资开发。 但大家一直认为这不过是徒耗国力之举，并未放在心上，就连最初的法鞅也是这么想的。 可谁曾想，锁云关上，几百名汉地军校毕业的实习生，单凭借着那“奇技淫巧”，竟是让数万楚军伤亡惨重，直至第一次北伐结束都未能踏入锁云关半步，着实给楚军上了一课。 自此，法鞅不再轻视那些被称为科技的产物，发誓要搞到这些火器制作配方。 但是，汉地科技司的保密工作十分严密，尤其是军工，任凭楚国细作如何花费重金，都无法得到任何有关火器制作的些许配方，哪怕一件实物都未曾得手。 不过，倒是探查出大汉炼铁厂的产能，还是刚从赵苍送来的情报上得知的。 这个数目，彻底把楚国君臣给震撼到了。 “法相，此消息可真？”
“回禀圣上，长安细作坊全体覆没，才换来的这份情报，再观汉军装备人人披铁甲，手中武备精良无比，这个数目即便有虚高，却也相差不会太多， 除此之外，密报还言，新一批火器已经逐一装配到汉军各营，密报上说有一种火器，最远可以打上三、四里路程， 一旦这种火器装备到长河北岸武镇英手中，那我们在长河南岸的布防将变得毫无意义， 要知整个长河南北岸相隔也不过八里，汉军只需将这种火器装备至舰船上，渡江至河道中央发射， 我南岸防线就形同虚设，任其肆虐，圣上，形势危急，北伐之事刻不容缓啊。”
法鞅拜伏在地，恭敬请求出兵北伐。 而他不知道，那份情报是刘策故意透露给他的，只不过数据做了些调整。 汉地钢铁产量不是二亿二千万斤，事实是它这个数据的三倍，而那火炮射程最远并非三四里，而是足足五至六里。 只是这种二十四磅重火炮数量不多，铸造了一百二十门，合格的一共就十三门，分到荆南也就两门而已。 且楚地还未搞懂黑火药是什么玩意儿的情况下，北朝由于火药提炼技术的逐渐成熟，汉地工部经过有条不紊的研制，从黑火药粉，到颗粒火药，目前已经开始在火炮上试用栗色火药来取代黑火药了。 在军工科技这块，尤其火器方面，汉军对楚军已经拥有了绝对代差优势。 这自然有刘策这个穿越者的优势，更多的是属于这个时代无数劳动人民，用智慧和进取精神，辛苦付出的结晶。 这点，法鞅是永远不会明白的。