皇宫御书房内，一人倚在小几边，端起郎窑红金边花口杯饮了一口牛乳茶。那人身着月白色素纹方领袄，下着海蓝色璎珞底凤纹妆花襕干裙，浓密青丝挽成高髻，头饰并不繁复，只简单作点缀而已。端看一弯黛眉下一双凤眸微挑，平添三分鲜妍，眼下一颗泪痣又添了几分邪气。秀气的琼鼻下是绯红柔软的唇瓣，肤色白皙，身量苗条，纤秾得当，当真绝色。此人正是深受百姓喜爱的大晋长公主，徐宁安。徐宁安执一枚棋子，落在白玉棋盘上，两物相触，发出清脆的撞击声。而在她对面着玄色长衫，正皱着眉头苦思冥想的正是大晋顶尊贵的陛下，徐宁安的亲弟，徐瑞临。徐瑞临思索无果，索性把黑子一扔，道:“皇姐棋艺精湛，我自是比不得的。”
徐宁安看他耍赖，只觉得搞笑“我们阿临今日怎么跟孩子似的，还跟阿姐闹脾气呢？”
徐瑞临愈发暴躁，皱起眉头“说了多少遍了，我不是小孩子了。皇姐总是把我当小孩，皇姐自己不也是小孩儿么。”
“好了好了，不提此事了，说说城外的事吧。”
“你也知道，父皇在时荣皇叔便目中无人，这么多年了，好不容易你登基了有个好拿捏的小辈……”二人说着，来到长案前，徐宁安指着舆图上京畿地区的位置说道“荣慎王封地在迁城关外的和州地界，离京城不过五百里，中间有十六郡……”徐宁安顿了顿，接着说“这十六郡，民风淳朴，百姓安居乐业，治下的官吏也亲近百姓。是以，百姓希望安定的环境。阿瑞，你可知该如何应对？”
徐瑞临不解，似乎是在疑惑徐宁安怎么会问这种问题“派人平叛，杀荣慎王及其羽翼不就好了吗？”
“错！君舟民水，水能载舟，亦能覆舟。”
“阿临，百姓不管你是晋国还是陈国，北蛮还是西戎，只要你能给他们安稳的环境，你就是他们的君，懂了吗？换句话说，荣皇叔许了这十六郡的郡守好处，借口你德行有失起兵。这些人你杀了，还会有更多的荣慎王。单靠暴力镇压，是无穷尽的，此乃下策。”
徐瑞临闻言肃然，已起了敬意“请皇姐指教。”
徐宁安笑着点点头，一副孺子可教的神情。“今日他借口德行有失，你不也可以去查他府中秘辛，公之于众吗。百姓需要的是明君，是贤德温良的君主，而非只懂杀伐的武夫。阿临，始终记住，得民心者，才得天下。”
徐瑞临听完当即了悟，当即表示“多谢阿姐指教。阿临明白了，这就去安排。”
说罢便召了人吩咐了什么，徐宁安端起香片茶浅尝，微笑不语。昔日关在园子里养着的小狼养大了，对自己露出獠牙。城外，白巾军驻地，卯初。陈平只着中衣，睡眼惺忪。东方微熹。用不了多久，军中便会点人练兵。在这之前，他要找地方小解。陈平按着记忆，向帐边那片林子走去。可不知被什么东西一绊，摔了个趔趄。陈平起身欲骂，却发现自己手上黏糊一片。不知什么东西粘在手上，怪恶心的。陈平定睛一看，晨光下，猩红的血液布满手心。“啊——”陈平大骇，忙向地上看去。一个身穿黑色斗篷的人仰面躺在地上，头发散乱，黑色眼罩歪歪斜斜，面色苍白，不知生死。右手小指被人齐刀砍下，血淋淋的。这一幕险些吓出陈平的三魂六魄，连忙跑回营帐。驻地中央，那顶看起来最华丽的帐篷，正是大晋荣慎王徐克勤营帐所在。徐克勤高七尺有余，体型健硕，仿胡人蓄起胡须，配上他那方正的脸，威严有余。此刻，他正与美姬用着繁盛早膳。那美姬眼神如波，妩媚勾人，吃着吃着便要往徐克勤怀里倒。徐克勤看着心痒，正要把美人搂进怀里好好疼爱一番，门外便传来禀报声。徐克勤气不打一出来，他倒要看看是什么要紧事，偏要在此时来打扰他。“报——今晨在西营区发现一昏迷黑袍人，此人出现属实蹊跷，特来禀报大王。”
徐克勤不以为然，敷衍道“行了，知道了，找个郎中去看看，人醒了再报。”
说罢便一挥手让那人退下。那人忿然。转头便向离大帐不远的另一顶帐篷走去。比起徐克勤的营帐，这是一顶称得上朴素的帐篷。一张竹席，一床被褥，一张小案旁，两个棉花做的软垫，一套简朴的白瓷茶具。便是军师刘庸的全部身家。刘庸起身为来客倒了杯茶，茶叶并不算好，但胜在回味生甘“一点粗茶，还望参将不嫌弃。”
陈参将收敛情绪，客气接过刘庸的茶“我一介粗人也不讲究这些，今日我来，是与你说一件事。”
“参将请讲。”
“今晨，咱们的人在营帐西侧林子里发现了昨日跟着蛮子去虎啸岭的一个斥候，被人切断了手指。蛮子那一帮人昨日出去后一夜未归，现在下落不明。殿下可顾不上这些。”
刘庸笑笑，轻摇羽扇，一副高深莫测的样子。“那蛮人去而未归，怕是凶多吉少。只是不知是这风声是何人走漏的……事已至此，是该好好定一计了……”“不知军师所言何计?”“一计绝杀晋室，参将觉得……如何?”“陈某不懂这些，但凭军师安排。”
囚笼之鸟从林稍飞过，以为自己得到了自由。殊不知，天地是更大的囚笼。