杭州，顾家，玉园。 临近新年，顾家上下张灯结彩，一片年节喜庆。 但在顾家正厅中，顾家自家主顾青山、少主顾一帆以下十余核心人物，却面色凝重。 虽然王霖的肃贪仅限于官场，也止步于官员，且当日也有过承诺，并未向士族高门和盐商门第扩展。 但越是这样，江南各家和各州盐商更是心惊胆战，不知道什么时候屠刀就会落下来，损伤家族根本。 耕读传家，不过是名门望族的招牌。 数以千计乃至过万的大族，若无读书之外的营生，又如何能够延续百年、千年。 所以，在士族正气凛然的牌匾之内，不知道隐藏着多少不为人知的罪恶和龌龊。 甚至说，钱钟书等人的累案中，或多或少都有江南望族的影子在内。 甚至可以说，在滔天的罪恶之下，江南望族扮演了一个个并不光彩的角色。 同流合污者有之，沆瀣一气者有之，为虎作伥者也有之。 只要王霖想办，无一人可逃。 纵然顾家主家目前所居的玉园，在五年前还是江南儒商薛玉的宅子。 顾家打着钱钟书的旗号，巧取豪夺而来。 顾青山沉吟道：“如今渤海郡王巡视两浙，名为肃贪，但实不知到底意欲何为，我顾家子弟，在王霖在江南期间，均闭门读书，严禁外出，免得惹祸上身。”
“那些乱七八糟的各项营生，先停了吧。”
顾一帆轻叹：“父亲，其实祸事已经来了，躲都躲不掉。”
顾家众人皆惊。 “三叔要办旧案陈案，其中首当其冲的就是涉及我顾家的一桩案子……渤海郡王不准，三叔便怒发冲冠，弃官而走。”
本来在这个节骨眼上，顾庆川为王霖重用，代理杭州知府，这可为顾家做掩护，然而…… 顾家二房，顾志勇怒道：“这个庶孽！竟将祸水往自家引，简直岂有此理！大哥，应将此贼逐出家族！”
其他几房也怒声声讨顾庆川。 顾庆川是顾青山这一房的庶子，行三。 顾青山缓缓起身，淡然道：“顾庆川何等性情，汝等不知？你逐他出家族？呵呵，他如今正求之不得啊！”
“他现在孑然一身，无私无畏，又事俭朴，家族与他而言，不过是牵绊和累赘，仅此而已！”
话音未落，顾庆川一袭布袍梳着发髻，面色凝然，昂然而入。 顾志勇厌恶道：“顾庆川，你来作甚？”
“某来……与汝等道别，自今日起，某便宣布脱离顾家，是生是死，都与顾家无关！”
“某心底无私，心怀社稷，心系黎庶百姓。尔等若平时不做恶事，又何至于如今惴惴不安？”
顾庆川站在堂上冷笑道：“不要指望某视而不见，某绝不会徇私枉法！既然渤海郡王言行不一、除恶不尽，大有枉法之心，某即便辞官而去！ 但某心意已决，某即再次赴京，敲响那登闻鼓，上奏天听！ 某要以身作刀，捅破这江南士族豪门的一片天，让世人看看，冠冕堂皇的江南世家之下，掩盖着多少罪恶和累累白骨！”
顾青山眉头紧蹙：“老三，你何至于此？”
顾志勇怒不可遏，起身呸了一声：“顾庆川，你真是个养不熟的狼羔子！家族供养你出仕为官，你却要将刀插向家族？你有何面目去见祖宗？这般大逆不道忤逆不孝的东西！”
顾庆川冷漠道：“家族之财，某分文不取！某虽出自顾家，但胸有大义，忠于社稷江山，忠于黎庶百姓，某不屑于汝等表面上看起来道貌岸然、一肚子男盗女娼之徒为伍！”
顾青山叹息：“老三，顾家要毁了，你焉能幸存？”
顾志勇气得浑身抖颤：“顾庆川！你……你是个什么东西？我顾家乃江南望族，绵延数百年，何曾做过恶事？你往自家头上扣屎盆子，你……死有余辜！”
“名门望族？某且请教诸位，这玉园前主，薛玉满门二十余口，如今安在？”
顾庆川声色俱厉：“顾志勇，汝那二子，顾涛、顾鹏，强霸民女，以幼童为肛狗，犯下杀人、贩卖人口、贩运私盐等重罪，已经祸及整个顾家，你还有脸大言不惭号称名门望族？”
“人在做，天在看！上天有眼，为恶者终将无所遁形！此番，纵王霖对汝等网开一面，但民怨沸腾之下，汝等还想蒙混过关？”
顾庆川越说越是激动。 他过去作为通判，实际就是个杭州府衙的摆设，薛冠茹根本不曾让他触及过要害。 至于顾家的事，他更参与不进的。 可代理杭州知府这几日，他翻阅案卷，发现江南各家犯下的累累罪行，实在是罄竹难书！ 纵然是顾家，也涉及十余条人命。 在顾庆川眼里，这几乎就是不可饶恕之罪。 因而，他在弃官而走的同时，也收拾了自己的行囊，也无非几件旧衣两卷书册而已，要彻底与顾家决裂。 他无法继续住在玉园。 他只要想起惨死的薛玉一家，就夜不能寐，怒发冲冠！ 顾庆川拂袖而去。 顾志勇也怒气冲冲带着其他几房自行离去，聚会不欢而散。 顾一帆望着顾青山轻道：“父亲，三叔若真要去京师敲登闻鼓，状告我江南各大士族，后果不堪设想，不如让儿子再去劝他一番。”
顾青山眸光闪烁，沉吟良久才道：“老三的脾气，谁都劝不住。他生性执拗，却怎知，这高门大族鱼龙混杂，良莠不齐，若想完全遵规守律，几是痴人说梦。”
“顾志勇那两个混账儿子为恶多端，为父不是不知，而实在是……牵一发而动全身，一旦祸起萧墙，将拖累整个顾家。”
“数千人吃喝拉撒，若只靠田里那些出产，我顾家早就败落了。”
“不必去劝。他若真去京师，这回……”顾青山眸中掠过一丝心痛：“江南各家，岂能放得过他？他走不出杭州城的。”
顾一帆幽然一声长叹。 他想起了顾庆川惨死的妻儿全家。 而如今，若是顾庆川还是一意孤行，他自己也活不了多久了。 …… 顾庆川背着一个简易的包袱皮，手持一柄油纸伞，昂首阔步走出杭州城南城门。 南城门外，就是码头。 数条漕船和运输船静静停泊在岸边。 顾庆川面色平静，一路直行。 突然冒出一群黑衣人来，不由分说就挥刀杀向顾庆川。 顾庆川似乎早有所料，淡然无惧，原地不动，缓缓闭上了眼睛。 …… 燕青麾下的虎神卫及时救下顾庆川。 王霖与朱淑真站在远端的田陌上，眼见顾庆川置身于厮杀之中，毫无畏惧之色，那群黑衣人被虎神卫雷霆般斩杀当场，他身着的布衣长袍上溅满血迹，他竟然不为所动。 王霖轻叹：“真娘子，这位顾大人当真是个人中另类，光是这般泰山崩于面前而无动于衷的养气功夫，就足以羞煞天下读书人了。”
朱淑真俏面端宁，道：“奴听闻顾大人的妻儿一家死于非命，若是常人，早就心灰意冷或走了极端，可他至今犹自不悔，宁折不弯，心性之坚韧，古往今来都是罕见。”
“走，我们去见见他。”
王霖抬步走去。 王霖深望着顾庆川，顾庆川也淡然回望。 王霖竟从他眸光中读到了一抹决绝。 “顾大人何往？”
“与郡王爷何干？”
王霖嘴角一抽：“顾大人，你明知你此去京师伐登闻鼓状告江南各大世家，他们都不会放过你，但你仍然还是要去么？”
“孤可以救你一次，但……你到不了京师的，听孤一句劝，君子除恶，十年不晚，何必非急于一时？”
顾庆川将油纸伞斜插身后，淡然道：“多谢郡王爷关爱了，某知到不了京城，甚至出不了杭州。但某依旧要往，道之所在，何惧生死？”
“上次某去京师，归来时在江畔见到了某妻儿的尸首。这一次，某更抱了必死之念。”
“某本以为，这世上最大的恶人便是钱钟书这等贪官污吏，祸国殃民……而这世上最有气节的，便是吾辈读圣贤书的读书人……为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”
“然而……”顾庆川仰天悲愤道：“百无一用是书生！某即便做了官也还是一个无用之辈，眼看无数白骨冤魂在耳边缠绕，某却始终无能为力！过去如此，现在亦如是！”
“而在这世间，若渤海郡王这等居高位者，握重权者，都不能为民请命，为民伸冤，为民张目，某就不知道，这世上正道将何存，人间黎庶还如何能有活路？！”
“某有心斩尽天下邪恶，奈何无力回天。某知，纵然伐了登闻鼓，也无济于事，思之再三，如此苟活于人世，倒不如一死了之，眼不见心不烦。”
顾庆川眸中哀色翻卷。 哀，莫大于心死。 王霖无语凝噎。 这位仁兄固然可敬，但却实在是走火入魔了。 他故意公而告知，宣称要去京师伐登闻鼓，又公然而行，无非是自戕、取死之心。 王霖叹息：“既然顾大人死都不怕，还怕活着么？”
“既然顾大人如此嫉恶如仇，不如就随孤去扬州，请且观之，看孤到底是不是你所想、那般纵容邪恶的苟且之人！”