大理皇城，后宫。 高太后眸光复杂望着向自己行礼的高家后辈，堪称高家近百年来最为杰出的一代人杰，高量成。 高太后并行端坐的，是大理皇帝段正严，大理皇后高氏。 而段正严身后，则站着段正兴和段婉清。 “臣高量成，拜见吾皇万岁，太后娘娘千岁，皇后娘娘千岁。”
高量成的态度虽然恭谨，但声音淡漠。 段正严嘴角一抽，摆摆手道：“赐座。”
高太后沉吟道：“量成，你与本宫实话实说，此事到底为何而起？大燕皇帝为何无故御驾亲征，犯我大理？ 本宫听闻，汝弟高量明杀害了大燕皇帝的皇贵妃慕容氏？量成，不要跟本宫撒谎，到了如此危急关头，本宫要听实话！”
高量成沉默一会，拱手道：“是有此说，不过，量明应是在不知情的情况下才对燕人下了手。而事实上，谁又能想到，大燕皇帝的贵妃能微服混在一群商贾队中？”
高太后闻言面色苍白了一些，又追问道：“那慕容氏当真死了么？还是？”
高量成淡道：“应是死了。但没有找到尸首，似掉入江中，不知所踪。”
高太后嘴角哆嗦了一下。 段正严再也忍不住心中的愤怒情绪，怒斥道：“高量成，汝高家如此疯狂，攻杀大燕皇帝贵妃，这无异于让我大理与大燕结下血海深仇，如此该如何是好？”
高量成眸光淡漠望着段正严道：“陛下，高量明虽有错，但罪不至死，而且也不知情。问题的关键在于，事已出，纵然将高量明交出去，燕军也未必就会退兵。 所以，说来说去，还是要与燕军死战，保家卫国。我等，没有其他的选择。”
段正严身后的段婉清突然怒道：“高国相，这是你们高家别无选择，而不是我大理国！你们高家人犯下的事，为什么要拖着举国与燕人为敌？”
毫无疑问，高家就是交出高量明，大燕皇帝也绝对不会放过高家。所以高家只能备战，死战，捍卫高家利益。 高量成心知肚明。 “千年以降，我高家就是大理，大理就是高家，若无我高家，大理国也就没有存在的必要了。臣言尽于此，就此告辞！”
高量成起身拱手一礼，然后居然扬长而去。 段正严气得面色煞白。 高太后与高氏面面相觑，一时无言以对。 高量成的态度就代表着大理军方的态度，若无高家支持，大理段氏根本就撑不起举国。 但她们虽然是高家的人，却也是段家的媳妇儿。 眼看高家人裹夹着大理段氏走上了一条不归路，高太后心中复杂溢于言表。 皇帝宫苑。 段正严面色变幻，望着站在自己身前最钟爱的女儿段婉清，压低声音道：“婉清，你与高建昌的女儿高欣相交甚密，这是朕的密旨，你若是能带人潜入龙首关，想办法出关与那大燕皇帝见上一面……那我大理还有一线生机。”
“但朕想起要让你一介女子行此凶险之事，朕心里就心痛如绞。”
段婉清俏面坚决道：“父皇，女儿也是大理皇族，自要为大理子民考虑。 如今高家一意孤行，要与大燕为敌，日后怕是免不了身死恨消！ 但我大理段氏不能被高家人拖上死路，女儿愿意为大理走一遭！”
段正严缓缓点头：“此事事关我大理段氏身家性命，万不可泄露消息。纵然是你母后，你也不可透露半点。”
段婉清连连点头：“女儿省得。”
“婉清，若能见到那大燕皇帝……若大燕能助朕剪除高家党羽，保住大理段氏和大理数百万生民性命，朕愿意去皇帝号，自降为王，永生永世归顺于大燕皇帝！”
…… 红日高悬。 进入初冬的大理国其实温暖如春。 龙首关上的大理军卒心神大骇，亲眼目睹了密密麻麻一眼望不到边的两路大军从侧前方呼啸而来，与大燕皇帝的锦衣铁骑渐有汇合之势。 闻报登上城楼的高建昌和段其昌更是面色阴沉，眼前进逼的这两路军马，其一打着西夏军旗，其二打着吐蕃旗帜，而人数至少有五六万人。 高建昌心中震动。 他担心的事终于还是发生了。 大燕皇帝断然不可能仅率万骑来南征大理……今看果然如此，他竟然调动了西夏与吐蕃的骁勇精锐之师！ 与吐蕃接壤的大理人自然知道吐蕃军马的可怕之处。 若是吐蕃军马攀越点苍山，绕向龙首关后，两面夹击，龙首关根本就是弹指可破。 巍峨点苍，对于燕军来说可能是天堑，但对于生于高原的吐蕃人而言，就不算什么了。 高建昌陡然望向身侧的段其昌。 段其昌面色苍白。 此时关下欢呼声雷动，而数万大军异口同声的“吾皇万岁”声浪骤然升腾在九霄之上，周遭群山都在激情回应，万鸟升空。 潘起纵马驰至阵前，哈哈大笑着，翻身下马，揉身奔向皇帝马前，匍匐在地拜道：“儿臣潘起，拜见吾皇！”
潘起素来以皇帝义子自居。 王霖微微一笑，亲自下马将潘起搀扶起来：“潘起，汝举兵兴师来助朕伐大理，朕心甚慰。待此事一了，朕当助你一统藏属，立吐蕃郡国，以你为吐蕃郡王，世袭罔替！”
这便是王霖对于潘起举兵助战的回报。 潘起狂喜交加，连呼谢恩不止。 随潘起而来的吐蕃数百勇士也翻身下马，叩拜不止。 李志山也上前拜见：“末将李志山，拜见吾皇万岁，万万岁！”
西夏是大燕的嫡系藩属，西夏郡王是王霖的儿子，现在的掌权者耶律南仙是王霖的女人，本就该对皇帝之命唯命是从。 所以对西夏，王霖只略加抚慰。 西夏大军与吐蕃大军在关下朝拜大燕皇帝的动静，自然也瞒不住龙首关上。 高建昌和段其昌见燕军大营旌旗招展，绵延数十里而不绝，方寸大乱。 六万大军是何等规模和声势，这足以让大理军卒胆战心惊，抵抗的意志渐渐消散一空。 大燕南征大理，东路军四万，进攻石城郡。 而西路军则由大燕皇帝王霖亲率，由大燕锦衣铁骑万骑、西夏铁骑三万和吐蕃军马两万构成。 与此同时，来自大燕川贵方向的后勤辎重队伍也在源源不断开进大理。 富庶的川省为天府之国，米粮充足，最近数十年间向来安定，以两省之力供应燕军攻伐大理，自无问题。 总督川省军政的主官为郭志舜的学生，黄志言。此人干练多才，精通经济之道，被皇帝委以后勤重任。 大理所属各州府县，以及近百部族，都陷入了某种惴惴不安的恐慌情绪之中。 …… 龙首关后关。 两骑飞驰而来，守军发现其中一女为主将高建昌之女高欣，另外一女居然是大理公主段婉清，自然不敢怠慢，一面通报高建昌和段其昌，一面开关门放两女入关。 高建昌皱眉盯着高欣和段婉清，沉声道：“欣儿，你与婉清公主不在皇城好好呆着，跑到龙首关两军交战前线来作甚？”
高欣嘻嘻笑着撒娇道：“父亲，女儿听闻燕军皇帝御驾亲征，心中好奇，就想来看看这大燕皇帝到底是不是像传说中的那样如同天神下凡一般。”
段婉清却幽幽道：“高叔叔，龙首关若是守不住，皇城也将被燕军长驱直入，我们留在皇城还是呆在龙首关里，其实也没有什么区别。”
高建昌苦笑：“婉清公主，两军交战，兵凶战危，还请公主速速出关返回皇城，以免陛下挂念。”
段婉清深望着高建昌。 她与高欣为闺蜜，自小一起长大，对于高家父女了解颇深。她之所以敢撺掇高欣偷来龙首关观战，除了父皇段正严赋予的特殊使命，主要还是觉得高建昌与其他的高家人有所不同。 一来高建昌为高家庶出，素来不受待见。 他能率军镇守龙首关，还是因为皇帝段正严的一力坚持举荐。 二来高建昌的身家富贵多与大理段氏皇族牵绊，而且为人刚直，与高家人格格不入。 “高叔叔，高量明攻杀燕人商队，还杀害了大燕皇帝贵妃慕容氏，高家现在已与大燕是不死不休的局面，父皇苦劝国相交出高量明，恳求大燕皇帝宽恕，平息战火，但高家一意孤行，执意要将我大理举国拖入战争之中……” 段婉清美眸中清澈如水，轻道：“高叔叔，婉清听说关前燕军至少六万人马，此等威势，不知龙首关能守多久？”
高建昌沉默了下去。 良久他才叹息道：“若是燕军攀越点苍，攻我后关，两面夹击，龙首关自也守不住。”
段婉清咬了咬牙，突然断然道：“高叔叔，既然如此，为何还要让军卒白白送死？”
少女清脆的声音在厅中久久回荡。 高建昌抬头望着眼前的大理公主，他面色变幻，一时无语。 他不是傻子，自猜得出，段婉清此来怕是大理皇帝段正严的授意。 而其意若何，已经昭然若揭了。 大理段氏，不愿意跟着高家一起跳入火坑。 大理数百万子民，也不应该被高家拖着一起赴死。 见高建昌面色微动，段婉清便当机立断趁机道：“高叔叔，婉清奉父皇旨意，愿意孤身出关去见那大燕皇帝……此事若成，大理或还有一线生机，若不成，高叔叔也不必管婉清，就让婉清葬身于燕军之中，算是提前赴死了。”