经过太医们一夜的救治，皇上的病情可算是稳住了，皇上也醒了过来，谢青棠不禁松了口气。若皇上当真死了，于他而言是大大的不利。其实皇上才是最好控制的，最不可控的还是太后，‘姜还是老的辣’，诚不欺人。“皇上，你可算醒了，哀家这一夜啊，一颗心是七上八下的。”
太后听得皇上醒来，是立即带着人走了进来，刚一到床前就絮絮诉说着自个的担忧。皇上看着还穿着昨日素衣、面容憔悴的太后，不免动容。“母后，昨夜您也受了惊吓，合该回宫歇息才是。”
太后微偏了偏头，以锦帕捂在眼角，似在拭泪。“皇上，你这样，叫哀家怎么敢歇息啊？你此时哪里还觉着不爽利？都要说来才是，叫太医都给诊治了，莫要再这样吓哀家了……”皇上伸手拍了拍太后的手臂，道：“母后放心，朕已无大碍了。”
哪里无事？他自知病体沉重，说几句话都是艰难支撑，可那又如何？他决计不会就这样折了！他是皇上，是秉承了天意之人，如何就这样被人轻易拿了命去？简直是笑话！痴心妄想！太后连连点头，嘴里喋喋不休道：“那便好那便好……”片刻后，宫女们端了药进来，张士要上前去接，被太后挥退了。太后亲手接过药碗，先亲自尝了口，没觉出什么反应，这才端到皇上跟前。皇上见了这一幕起先并未阻止，待太后尝完，才担忧道：“母后这是做什么？这里这么多奴才，何苦来劳累您？”
“昨儿才发生那样的事，母后怎么放心啊？”
太后说着，似又要哭，是慌忙低下头去，待心情平复，搅弄了番汤药，就喂到了皇上嘴边，“天下母亲，最为放心不下的就是自个的孩子。”
“叫母后操心了，是儿子的不是。”
话罢，皇上就受了太后的这副慈母心肠，将她送到嘴边的汤药尽数喝了。这汤药下得猛，一碗下去，皇上面色隐见红润，他自个也觉出了几分气力，又劝慰了太后几句，让她回去歇着。太后知道皇上接下来要召见大臣，顺势应下，由着身边嬷嬷扶着离开了，只留了王长寿在这里，说是多个人照顾皇上，有消息也好知会她，她也能安心。皇上没说什么，点头应下了，可等太后一走，他就将人遣到了外殿的门口守着。一时，殿内寂静万分。良久，皇上复又开口：“谢青棠在哪里？”
谢青棠上前一步，躬身朝皇上行了一礼：“奴婢在。”
皇上抬头细细打量着谢青棠，半晌，才笑道：“北阳的狼王生出来的，果真没有狗崽子。”
皇上一句话，让谢青棠一颗心似喷发的火山，岩浆涌向了四肢百骸，若不是理智犹在，他真想问问他，既然你都明白，又为何下那样一道圣旨？为何要将定北王府阖府置于死地？可人已死，再问又有什么意义呢？他不是明君，给不了臣子一个政治清明，给不了百姓一个太平盛世，所有的诘问到头来只是一场笑话！沈长乐方才就带着绪娘来了，就等着吴用进去回禀，碰巧就听得了这一句话，浑身都禁不住颤了颤，不知该恨还是该怨，最后唯余失望和无力蔓延了整颗心。吴用小心翼翼进得殿内，正要靠近，被张士隔开了，他只好站在离皇上十步开外的地方回禀：“陛下，皇后娘娘派了长乐公主来探望您。”
皇上闻言，愣了愣，而后道：“让她暂且在外面等会儿。”
得了皇上的指示，吴用又绕过屏风同沈长乐说了此事。听末，沈长乐道：“劳烦吴秉笔了。”
吴用边客套地说着话，边悄没声息地上下打量了沈长乐一番。腹部平坦，身形苗条，不像有了几个月身子的人，总不能是入宫后怀上还没显怀，若真如此，那就决计不可能是谢青棠的孩子了。看样子小丁并未骗自个。事情嘱咐完，他的试探也到此为止，他同沈长乐见了个礼，规规矩矩地站到了一边。沈长乐看着，心中了然，此次宴会，乃是吴用承办的，此刻没将他拿下，也是因着皇上初初才醒来，不然只怕他早已被摘了腰牌下了狱了。皇上听了皇后派了人来探望的消息是心头激荡，但眼下的事情还未完，轻重主次他还是分得清的。“既然是狼崽，就该做些狼崽的事儿。东厂在朕的祖父那一代延续至今，到了先皇那一代，却没怎么用了，朕决意重启东厂，锦衣卫拿人，东厂亦有问询之权。锦衣卫办事，太过激进了。”
重启东厂，掣肘锦衣卫。这可是个肥差。以前这职位不过是个闲差，就一直由吴用兼任着的，如今分量不同了。“吴用啊，岁数到这儿了，平素里也忙，更是不会武功，朕一直犹豫着将这个差事交给谁来做才好。”
皇上说到此处，却是不着急开口了，招手让人喂了口水润了润喉。前段儿发生了太学流血事件后，皇上就动了这份心思，张士和吴用都清楚，也都暗自运作中，吴用本意是想推个自个的人上来，可昨儿又出了刺杀案，到时候他说不得还会被吏部和锦衣卫带去问话，这脏水还不知道往哪里泼呢，皇上定然不会将此事交给他了。吴用和沈长乐是站在内殿的屏风外候着的，皇上也没有避讳人的打算，他们站在那里是听得清清儿的。沈长乐猜到了谢青棠的打算，一颗心是高高提起，而吴用的心境是大不相同。他只觉这么多年，到底是错付了！是万分心寒，更是满腔不甘！终究是棋差一招啊，心狠还是太后心狠，来这一招，他之前挑唆世家跟太后割裂之事怕是也要败落。还有谢青棠……竟跟太后合伙儿给他设套！他以为自个是谁啊？跟太后谋事，就是与虎谋皮！他倒要看看他能有个什么好下场！“张士啊，你说说，这底下这么多年轻人，谁能堪当大任啊？”
皇上又说话了。“陛下，老奴哪里懂得那许多啊？”
张士为难道，“老奴只想好生伺候陛下，盼着皇上身边有更得力的人，能保护好陛下。”
“你的心，朕是知道的，你就大胆地说。”
“那奴婢就斗胆讲一讲了。这东厂掌印一职，对接锦衣卫，不但要对朝中事知晓个七八分，而且还需懂得平衡之道，时不时地还要负责拿人，当然，他在宫中行走，能保护好陛下才是最为要紧的，功夫自然也是要极好的。”
“看样子你心头已有人选了？”
听及此处，谢青棠心头清楚事情已经七七八八了，只要张士肯推他一把。“陛下，奴婢心头是有了人选，但奴婢不好说啊，人说，举贤避嫌，这人……奴婢刚刚认作了干儿子，奴婢哪里还敢说啊？”
皇上微惊，后豁然大笑。“是吗？你个老匹夫也舍得认干儿子了？”
谢青棠听得这番对话，放在身侧的手悄然握紧，面上神色却是不显，依然恭恭敬敬地站在一边儿。“底下那些小内侍，各个都想做你干儿子，你一直不松口，朕是万万没想到啊……”张士的腰背弯得更是佝偻。“奴婢也老了，以前不觉着，如今就想着要是有人能给奴婢养老送终也是好的。”
“你倒是瞒得紧。”
“这事儿算不得大事，奴婢不敢拿来扰了陛下。”
“既如此，你这干儿子是何许人也？”
“就是谢青棠。”
皇上悠悠抬头望着谢青棠，是好一番打量。“这孩子倒是个好孩子，说来昨儿还护驾有功呢。”
皇上沉吟半晌，“你干爹也是个好干爹。好了，朕瞧着你功夫也不错，安饶啊，这东厂的掌印就交给你来做吧，让吴用尽快跟你交接了，军械案，也得好生查查了。”
谢青棠掀袍跪地：“谢陛下隆恩。”
皇上挥挥手示意退下，然后又是一阵猛咳。谢青棠起身，往外退去。时候差不多了，他该去换值了。他慢步往外行去，正对上了从外走进来的沈长乐，他飞快地往她小腹上扫了眼，很快挪开，又弯身同她见了个礼。“奴婢见过殿下。”
这句话听得沈长乐心颤，往前的每一步都仿似行在火盆上，叫她煎熬不已。她看着他弯下的背脊，一瞬间有些恍惚，是不是她从未重生过，他们依然隔着天堑。不，不对，一切都不一样了。“谢掌印不必多礼。”
她一句话轻飘飘地，脚步并未为他停留，仿似两人从未相识。可他们心里都清楚，他们做过全天下最为亲密之事，但他们更清楚，就算如此，他们此刻身份有别，只能当对面不识。沈长乐从没有如此刻般清醒，他们是真的没有退路了，饶是地下满是荆棘，也得毅然走下去！