大兴朝的国考，并非单纯的文武考，可以说五花八门。比如药考、术考、礼考、乐考……，等等，总的科目多达十几种。不过，其中真正重要的能与文武考相对等的，也就只有一个药考。毕竟，药士的地位极高，并不亚于文武行。如此庞大的参考人数，加上繁多的科目，却需要在三日之内结束，对于国师监来说，无疑是一件非常有挑战性的事情。“是本宫的错觉吗？”
观文楼是国师监专为接待达官贵人准备的楼阁，共有七层，从上往下可以尽览国师监中庭。玉妃扶着楼台的栏杆，望着下面熙攘的考场，“今年的学子看起来比往年要少些吧？”
在她身后，跟了一班侍从护卫，还有几名司监、祭酒作陪。“娘娘慧眼，确实如此。”
施礼明陪在一旁，稍稍弯腰，点头道：“根据昨日的登记，今年比去年少了三百多人，赴考人数乃过去二十年以来的新低。”
“哦？”
玉妃颦眉，“这是为何？”
“这，每年赴考的学子数量常有波动，实属正常。”
施礼明小声猜测道：“或许，也与最近几日的极端风雪天气有关吧？北方连续几日暴雪，堵塞了道路，不少人耽搁了行程。昨日，小人负责最后一日的登记收编，发现许多学生都没能赶上。”
玉妃叹道，“唉，你们就不能多给些时间吗？这些学子千里迢迢赶来赴考，要是因为天气原因错过了，那就只能再等一年，实在可惜。”
“娘娘心善，实乃天下学子之幸。”
施礼明顺势恭维了一句，然后又一副无奈的表情，叹道：“唉，其实小人也有同样的想法，昨日还曾亲自上禀大祭酒，希望可以再宽容半日，小人愿意坚守到凌晨。可是，大祭酒却说国有国法，规矩不容破坏，驳回了小人的请求。唉，小人怎能不知其中的道理呢？国师监历年规矩如此，若是今年破了例坏了规矩，对以往的学子也不公平……，只是，看见那些未能赶上国考的学子懊悔自责，小人实属于心不忍啊。唉——，可惜小人实乃人微言轻，实在无能为力。”
“什么规矩，无非就是些陈规陋习罢了。”
玉妃蹙眉，不甚喜悦，“每一位考生都可能成为我大兴朝未来的栋梁之材，区区陋规，难道比考生的前程重要吗？大祭酒虽是德高望重，却年事已高，论及推陈立新，终究是少了些魄力。”
施礼明低下头，“这，想来大祭酒也是有自己的考量罢……”“或许吧，但无论如何，国考不容有失。”
玉妃回首看了他一眼，若有所指地道：“若是有学子为此鸣冤，你也不必掩饰，本宫绝不徇私，回宫后定会禀告圣上，以求公正。”
施礼明眼一亮，连忙点头，“小人明白。”
玉妃满意地颔首，“嗯，那就好。”
半响，不见下文，施礼明便用眼角瞄一下，主动上前，小声说：“娘娘，二殿下的文试，小人已经安排妥当，以二殿下的聪明才智，想来考过文士是大有希望的。另外，武试方面，据小人所知，二殿下表现出色，已经被提前录入军武堂，实属文武双全了。”
玉妃的嘴角微挑，冷淡的面容终于露出一丝笑意，“嗯，很好……”略顿，她话锋又一转，提高了声调，“不过，国考事关国体，务求公平，兴朝既为当朝皇殿，更该守公持正，你们国师监绝不能有丝毫偏袒，明白吗？若是让本宫发现你们有失公允，定不轻饶！”
“当要如此！”
施礼明一挺腰板，正义凛然地道：“国师监乃教书育人之地，绝不容半分虚假……”说到这，他语气一塞，突然有点心虚的样子。 玉妃见此，黛眉一皱，“怎么？难道真让本宫说对了？”
施礼明一震，赶紧后退弯腰，惶恐地道：“不，小人不敢！小人既为人师，从小受圣人教化，自是当以命守节的，但……”玉妃一怒，‘啪’地一拍围栏，“有话就说！在国师监这圣人之地，面对历代圣贤，若是你问心无愧，有什么话是不能讲的？说！”
施礼明瞥一眼后边的几个同僚，“这……”其中一人只得硬着头皮站出来，“禀娘娘，小人有话要说！”
“嗯？”
玉妃略感意外，看他两眼，“你是，杜云崇？”
“小人正是。”
“但说便是，只要是真实之言，本宫绝不怪罪。”
“谢娘娘恩准！”
杜云崇唱了一声，然后双膝一屈跪地，愤然道：“小人要告庙若大祭酒！告他滥用私权，渎职失能！”
“杜云崇！”
施礼明一声斥喝，“大祭酒是我等恩师，你怎敢……”玉妃柳眉一竖，蓦然冷叱，“住口！”
施礼明急忙跪地磕头，“小，小人该死……”“哼，再敢置喙，别怪本宫不讲情面！”
“是，是，谢娘娘开恩……”施礼明连连磕头。“杜司监，你继续说。莫怕，有本宫在此，只要你诚实交代，保你无事！”
玉妃正气凛然，声音清脆，掷地有声。“娘娘，小人若是有半句假话，当天打雷劈！”
杜云崇斩钉截铁立下誓言，随后就义愤填膺地讲解起来，“小人要实名状告庙若大祭酒，状告他滥权渎职，与那曲红的学生私相授受……”接着，他就疾首痛心地数落起庙若的诸多罪状，主要对准了庙若和曲红的关系，直指某个曲红学生。“竟有这种事？”
玉妃听了杜云崇的控告，黛眉紧皱，露出了一点迟疑的表情。杜云崇伏地不起，“小人之言，句句属实，望娘娘明鉴！”
玉妃转向另外几个司监、祭酒，“你们可知此事？”
“不，不甚清楚……”“大概，是有的吧……”顿时，几人不敢抬头，吱吱唔唔。玉妃的眉头皱的更深了，转向杜云崇，“庙若大祭酒德高望重，桃李满天下，除非有确凿证据，否则本宫绝不会轻易相信你的一面之词。不过，若真有证据证明大祭酒有失偏颇，那本宫也不能置之不理，必当禀告圣上，由圣上裁度……，但是！”
话音突变，玉妃不怒而威，“若让本宫发现你无凭无据诬告陷害大祭酒，使得大祭酒名誉受损，本宫绝不轻饶！”
“小人对天起誓，绝无半句虚言！如果有一句假话，当受五雷轰顶之天罚，死无葬身之地！”
杜云崇信誓旦旦地又立下毒誓，而后请求道：“至于证据，只要娘娘允许小人彻查此事，不需半日，便可真相大白！”
“嗯——”玉妃沉吟，随后颔首，“喏。不过，为了公平公正，我会通知司衙，让司衙协助你调查，还有施礼明，你是国考监官，该一并协力。”
施礼明跪伏在地，大声应了。玉妃又叮嘱道：“虽说国考不容藏污纳垢，若是真发现有人藏私舞弊，该当严惩，但眼下正值考时，你们需小心行事，控制事态，尤其不得惊扰了其他学子。”
“是！”
施礼明和杜云崇双双领命，然后谢恩退下。玉妃目送二人离开，之后又转身回到栏杆前。扶栏下望，她看着一众学子奋力拼搏，忍不住一声轻叹，忧心忡忡的样子。这一边，施礼明、杜云崇下了楼，直奔监考堂。期间，俩人对视一眼，表情有些微妙。那是一种成事后又拼命憋着装凝重的表情。“你确定那个曲红的学生参考了？”
不过，施礼明还是有点不放心，多问了一嘴。杜云崇非常笃定，“当然，我亲眼见到他登记，绝不会错。”
“叫什么来着？闻什么？”
“闻悟！呵，名字倒是起得不错，可惜了……”杜云崇感叹了一下。“可惜什么，不过一山野小子而已。”
施礼明冷笑，又问：“我给你的东西，准备好了吗？”
“在呢。这，真有用吗？”
“呵，有没有用不重要的，重要的是……”施礼明的眼里闪过一抹寒光。考场上，监官在‘不经意’间发现某学子作弊，将之驱逐监管，然后‘稍加’审问，合情合理。俩人相视一笑，加快了脚步。然而，还没到半途，对头就火急火燎地撞过来一个人，双方在亭廊中不期而遇。杜云崇却是精神一振，心道果然是一顺百顺，“才工，正要去找你呢！是不是查到了？那姓闻的小子，分在了哪个考堂？”
叫才工的男子一头汗，“我，我也正要去找你呢……”施礼明皱眉，“什么事？看你这急的。”
“呼，你让我查的这人，我查遍了所有考堂都没有找着。”
“什么？”
杜云崇一怔，随即不信，“不可能！昨日我是亲眼看他登记在册的，绝对不可能没有！你是不是查漏了？我说了要查1级2级的……”“查过了，查过了，我连三级四级都查了，可就是查无此人呀。”
“你查仔细了吗？”
施礼明的脸色有点难看了。“考堂编排都是按照姓氏排的，哪能有错？若是不信，我连考堂编排都带来了……”说着，男子真的就从怀里掏出了考堂编排手册。施礼明有些懵，与杜云崇面面相觑，大眼瞪小眼。但事到如今，俩人也只得撞破南墙了，于是顶着寒意就地翻查起手册来。正如叫才工的男子所说，考堂编排都是有规律的，要找一个人，按照名字查找，几乎毫无难度。亭廊里的三人不死心，连翻了几遍，结果还是一无所获。到的最后，施礼明连别的科目都查了……，愣是顶着严寒吃了小半个时辰的西北风。最终，依然查无此人。好半响，杜云崇才愣愣地问，“那，怎么办？”
施礼明的脑子已经麻了，用力地抓头，薅掉了一簇毛。这不对呀……