面对周伶的求救，楚河为难了。 在涌泉县破解陶知县杀妻子案时候，楚河为了提振周伶的信心，以瘸腿帅之名，把周伶引入棋阵中。假称用机缘断测之术，判定了擒妖、审妖方法。 此时，周伶自己不知身在何处，便想起机缘断测之术。 “周伶自己不知，我又如何能知道？”
楚河再想问时，那炮位金光一闪，周伶凭空消失了。 “嘶！”
楚河吸了一口冷气。 “周伶到底在哪里呢？”
谁知这念头起时，棋阵中似乎有了感应，经纬线纵横交错，线条在一起不断的撞击，爆燃出光芒和火花。 “骨碌，骨碌。”
帅案上忽然滚动过来一物。 那是三尺来长的一根古朴铜管。 楚河探手拿来，铜管上有上古的象形文字，多数都认不得，只有两个大字“窥天”最为清晰。 铜管分两截，一截雕刻着山川河岳，另一截雕刻着星辰大海。 凸处铜亮，凹处黑黝黝，想必历经亘古，染尽了血泪风沙。 再看两端，有琉璃的镜片。 楚河知道这是一个古代的望远镜，既然有“窥天”二字，便称它为窥天筒吧。 “此时此刻，案上突现一个窥天筒，难道是我让用这窥天之物，探看周伶的下落。”
想到此，楚河双手托起窥天筒，放在眼前，向着远方瞭望。 那窥天筒，不由自主的转动，直到东北方，戛然而止。 窥天筒中黑暗入夜。 楚河轻轻旋转两截交接之处，但见那黑暗渐渐明晰，远方的事物缓缓拉近，窥天筒中出现了一幅骇人的景象。 …… “啪。”
一声脆响。 这一鞭子打在周伶的身上，让楚河身体也跟着一抖。 “啪。”
“啪。”
连连几鞭，都结结实实地打在周伶的身上，周伶不敢怠慢，佝偻着腰身，担着一挑子黑炭，在低矮、黑暗的巷道着艰难的行进。 他身后是一个拿着鞭子的督工。 他身前是一排挑石炭的人，各个都是满脸黑灰，弯腰驼背，蹒跚前行。 督工的鞭子，噼噼啪啪打个不停。 “你们这些蠢货，胆敢磨洋工，老子就打死你们。”
…… 楚河感到眼睛已经疲倦。 他放下了手中的窥天筒。 “周伶这是被抓去挑石炭了。”
结合崔寺卿所说，周伶化妆成乞丐，想要探查乞丐消失之谜。 结果被抓到了炭矿中，打了黑工，此时已老迈之躯，一边干活一边挨打。 加上那石炭矿，必然在深山老林当中，天高皇帝远。 现在是叫天天不应，叫地地不灵。 “可怜了老周。”
结合最近发生的几件事，整个事情经过也就串联在一起。 先由金蛛卫到处释放火情，嫁祸于使用柴禾。 然后满城禁止烧柴禾，想要取暖、做饭，只能烧石炭。 随即把石炭涨价，大赚特赚一笔。 而石炭涨价之后，炭矿要扩大产量，必须有更多的劳工，乞丐和流浪者便是最廉价的劳工。 现在事情的因果已经明了。 问题是：人该怎么救出来？ 有一个办法，就是也学着周伶，扮成一个乞丐，等着他们来抓，潜入石炭矿中，寻机会救人。 不过也有风险，万一自己去的是其他炭矿；或者路途遥远，自己也到了，周伶不堪忍受被打死了。 考量再三。 楚河决定，先使用一个缓兵之计。 等待了一会，楚河连续翻了两次棋子，终于把自己的计划同周伶说了。 嘱咐他一定要把这件事拖住，快则一两天，慢则三五日，就会有人去找到他。 这边答对好了周伶，楚河也顿感疲惫。 并没有和弃甲兵和鸿儒相见面，便偃旗息鼓，退出棋阵。 红雾散去，楚河缓缓的睁开眼。 看着月光照在屋中的地上，白惨惨的，犹如生了一层寒霜。 听着小玉和汉界发出均匀的呼声。 楚河悄悄的推门而出，落好了锁头，他直奔大理寺而来。 大理寺外冷冷清清，仿佛是一间荒村古殿。 楚河攀墙而入，果然在一间屋子前，楚河看到朦胧的灯光透过窗纸。 再细看灯影下有人捧书夜读。 “当当。”
楚河轻轻扣门板。 “谁？”
屋中灯光陡然间灭了。 “夜游鬼肚饿寻食。”
屋中人声颤抖：“你这鬼大胆，可知我与黑白无常并肩而行；可知我与捉鬼钟馗谈笑风声；可知阎罗包天子邀我执掌生死簿……” 楚河从外面，沙哑着嗓子道：“你说的我都不知道，我就是饿了，想借你身上的肉一用。”
说罢，一推门。 “砰。”
炸裂之声，随即一团火光将楚河笼罩。 待烟尘散尽，楚河道：“你就这一招。”
屋中人道：“你这小鬼，敢进屋来么？”
楚河道：“当然敢。”
说罢踏步而入，黑暗中迎来两股劲风，楚河手握武侯抱龙枪，左右格挡，两把剑坠落于地。 楚河又迈出一步，这一步却踩在了虚空之中。 “哎哟。”
“崔大人是我，楚河。”
…… “啊？”
“楚河？”
屋中人点燃油灯，灯光映照在脸上，此人正是崔寺卿。 崔寺卿笑道： “楚河，你想试探我，到底坠入了我的陷阱吧。”
说罢往坑边探头一看。 顿时有一支枪芒，支在他的脖颈上。 “崔大人，你的防范措施，还差一点火候。”
说罢楚河枪点坑壁，从下面一跃而出。 崔寺卿叹道：“这是我侄儿崔是非布置下的防范，火是霹雳子和雷丸，飞剑也是机关中发出，这陷阱也可以自己控制，只可惜对付高手还差了许多。”
“是啊。”
楚河直言不讳。 “如今乱世，先要自保，方可为民请愿，今夜也是特意试一试崔大人的手段，唐突莫怪。”
崔寺卿点头道：“我觉得危机越来越近了，朝堂上那种暗流涌动，愈发明显，恐怕他们要露脸了，这一次的输赢决定了大魏命运。”
楚河默默点头。 他心中自知： 从剥人皮扮皇后，到构陷太后和寇丞相祸乱宫闱，让皇帝疏远太后和寇丞相，这是假皇后等人在朝中的权势布局； 自封琞后，又释放万恶的阴阳蛮母，这是假皇后故意露出尾巴，以试探天下百姓和朝中众臣子的血性。 等到陶知县、黄节度使、马御使这些老一辈的国之干戚，纷纷奔赴黄泉。 假皇后这一伙人等不及了。