日已西垂，小雨渐停，幕霞灼灼。 曹操站在洛阳衙署门前徘徊等候。 那个进去禀报的守卫总算出来，曹操眼中一亮，急忙凑上前去。 却听那守卫冷色说道：“洛阳令不见，你回去吧。”
曹操陪笑道：“烦请大哥再为我通报一次，就说学生曹操真的有要事求见…” 因为二元君主制的缘故。 曹操最初是受司马防举荐，两者间的关系极其亲密，就如同师傅与弟子。 这么算，曹操深夜登门拜访，也不算乱了规矩。 只是…那守卫的话格外冷冽。 “你以为这洛阳官署是什么地方？你想进就进？你有事？呵呵，你一个罪臣之子，洛阳令案牍上哪一件事儿不比你的事儿紧要，快走，否则连你一道关入牢狱，先打一顿板子！”
这… 曹操眉头紧锁，无奈焦灼之下，他看到了衙署门前的一面鼓，那是当地百姓鸣冤叫屈的登闻鼓，只是，如今的鼓上满是灰尘…显然许久未有人敲过了。 曹操的心一横，大步上前，拿起鼓槌… “咚咚咚” 他猛敲了起来。 守卫一惊，连忙追过去夺鼓槌，怒声斥责道“你干什么？”
曹操一把甩开他。 又有其它的守卫去夺，依旧不是曹操的对手！ “咚咚咚！”
鼓声如雷，曹操继续旁若无人的击鼓，无限的冤屈伴随着鼓声一直传入衙署之内。 衙署书房内的几人都听到了鼓声。 颍川名士，时任济南相的荀绲眉头一挑。 感慨道：“想不到，这位大鸿胪之子竟敢敲响登闻鼓！”
司马防并不在衙署中，他的父亲，时任颍川太守的司马儁闭上眼睛听着鼓声。意味悠长地说道：“自桓帝起，就再没听过如此铿锵的鼓声了？”
嘶… 荀绲身侧还带着一个二十岁出头的少年，他名唤荀彧。 此番前来洛阳，本是荀绲带着儿子向司马防求评的！ 此刻，年轻的荀彧也被这擂鼓声震动… 我清楚，这中间发生了什么？ 如今已是满城风雨，在荀彧看来，曹操的擂鼓，就像是身处绝望中的人对命运有声的抗争！ “说起来，吾儿建公对曹大鸿胪是有些狠辣了！听说已经动大刑了！”
司马儁感叹一声。 他提及的“建公”正是他的儿子洛阳令司马防，也是这桩案子的主审。 别人不知道，他这做父亲的再清楚不过，儿子对曹嵩是用了酷刑！ “唉…曹大鸿胪的年龄不小了！这酷刑…能扛得住么？”
荀绲感慨一声，想表达些什么，可话到了嘴边还是咽了回去。 倒是荀彧…他眼珠子一定，语出惊人：“司马大伯是在救大鸿胪！”
啊… 骤然的一句话，惊到所有人。 “文若…”荀绲本想喊停… 司马儁却是张口道：“文若不妨细细说说，这是何故？”
“回司马老太爷。”
荀彧恭敬的说道。“如今陛下因为宋皇后案，大肆牵连…凡是与扶风宋家有干系者均被押入牢狱，陛下这是下了决心。”
“如此关头，只有洛阳令严刑拷打之下，大鸿胪依旧能顶住，才能向陛下证明曹家与宋家真的没有牵连，方有可能逃过这一劫！故而，洛阳令严刑看似狠辣，实则是在救大鸿胪！”
霍… 荀彧的见解惊到父亲荀绲，也惊到了司马府的这位老太爷。 司马儁感慨道：“不愧是何伯求口中的‘王佐之才’，文若方及弱冠，见解已经如此独到了！”
荀绲亦感慨道：“大鸿胪之子是用一种方式救人，令郎则在用另一种方式救人，这次的宋皇后案还不知道要牵扯多少无辜？”
讲到这儿，荀绲回望儿子荀彧，眼神中多出了几分赞许。 司马儁则是再度感慨：“老朽总算知道，为何吾儿建公坚持不见这个曹孟德了！”
… … 曹操仍在敲鼓，一抹麝香的味道悠然而出，原来是荀彧走出衙署。 他没有去夺曹操的鼓槌，只是站在原地，静静的看着曹操擂鼓。 过得片刻，方才张口道。 “再这么敲，大鸿胪就要被你害死了！”
听到这么一句，曹操大惊失色，连忙转身…一把扯住荀彧的袖子。 他以为荀彧是衙署中的文吏。“学生求见洛阳令，若父亲真的有罪，学生愿替父亲受罚！求洛阳令饶过父亲。”
荀彧费了许多力气才甩开了曹操，他凝眉道：“你爹的脑袋能杀一儆百，你的脑袋能干嘛？”
言及此处… 荀彧蹲下身子，一边试着扶起曹操，一边压低声音提醒道：“前些时日，你退了宋家的礼箱？是从哪得到的风声？”
讲到这儿，荀彧顿了一下，继续道：“寻洛阳令有何用？去寻那‘风声’，他既能提点你一次，就能提点你第二次，第三次！”
荀彧的话语调极轻，可传入曹操的耳畔，却犹如五雷轰鸣，字字铿锵！ 本是失魂落魄的曹操，登时扶着荀彧站起身来… 他骤然想到的是羽弟！ 可羽弟已经远赴巴蜀，他要去哪里找？ “他…他不在洛阳。”
曹操颤巍巍的开口… “那…他有没有留下什么？比如信笺？比如物件？”
荀彧继续提醒道。“他既已经提点你一次？哪怕不在洛阳，那势必也会留下什么！他若不想救曹家，又何必提点你第一次呢？”
咻… 曹操的眼眸徒然睁大，他骤然想起了什么。 羽弟临行前，是留给他一样东西！ 那是一封竹简… 还说什么，夜不能寐、辗转反侧、难以入眠时，这竹简中的内容能让他安然入睡！ “竹简，竹简…” 曹操骤然开口…他当即翻身上马，正打算抖动缰绳。 似乎想起了什么，连忙问道：“还不知道阁下的名讳！”
——“颍川荀彧荀文若！”
咯噔… 曹操心头骤然一紧。 “我知道你！”
“我也知道你！”
荀彧回了一句。“你是谯沛曹操曹孟德！”
“谢了！”
曹操缰绳一抖，也顾不得细聊，马尾扬尘，疾驰而去！ “哒哒”的马蹄声渐行渐远… 荀彧那眯起的眼眸渐渐的张开，他望着曹操远去的背影，心头遐想连篇。 他知道曹操，是因为曹操是宦官养孙； 曹操知道他，是因为，他荀彧娶了宦官唐衡之女！ 这种被世人唾弃的身份，只有他们彼此间最能互通心意… 他们是第一次见，可似乎，他们又像是“神交”许久！ 只是… “竹简？”
荀彧眼眸再度眯起，无数的疑窦涌现而出 …是谁留给曹操这竹简的？ 又是谁提前预测到了这洛阳城的风起云涌？ 念及此处，荀彧缓缓的张口，像是自言自语。 “曹操背后的人？究竟是谁？”
夜色垂暮，阴影笼罩中的洛阳官署更显威严狰狞，深不可测… 冥冥中，似乎又有一抹神秘的、希望的光点，于这如磐的深夜中，悄然点亮，指引者两个少年未来前进的方向！ … …