皇宫，千秋万岁殿。 天子刘宏颇为慵懒的倚靠在龙椅上，似有心事！ 蹇硕从洛阳衙署匆匆赶来，跪在天子的龙案前，向他禀报。 “陛下，那洛阳令司马防向臣表明，已经动了大刑，只是曹嵩仍未招供，再用刑，怕会要了他的命，之后当如何，请陛下示下。”
闻言，刘宏提起了一分精神。 他笑着问道：“蹇硕，你当了这么久的西园校尉头领，可听懂司马防这话的深意？”
“回禀陛下。”
蹇硕道：“司马防是要向陛下表明，曹大鸿胪严刑拷打都抗过来了，多半与宋家并无太大的牵连！他是在向陛下，向朝臣表明真相，是想救曹大鸿胪。”
“哈哈！”
刘宏大笑起来。“素闻司马防教子苛刻，倒不呈想，他却是个外冷内热之人！看来将曹嵩押入洛阳令牢狱审讯，这一步走的妙。”
咳咳… 听到这儿，蹇硕咳出一声。 他想到了宋皇后一案其余的牵连者，连同家眷均被押入大理寺，如今尽数招认，除宋皇后九族之外，尽数被抄家、流放，永不录用！ 可奥妙就在这儿！ 任何一个人都可以招认，唯独曹嵩，他若是被屈打成招，那就没意思了。 “羽儿可否回来了？”
天子刘宏似乎心情不错，缓缓起身，饶有兴致的问出一句。 “回禀陛下。”
蹇硕如实道：“已经按照陛下的吩咐，故意将消息散布出去，方便天师道的探子打探清楚。”
“可…皇长子依旧一路向西，并无返回洛阳城的打算，臣琢磨着，皇长子应该知晓了这洛阳城内的风波，可…” 呼… 蹇硕的回话，大出刘宏的意料。 他本以为，羽儿既然提点了曹操一次，那么一定会返归洛阳，提点那曹操第二次，可…他却没回来？ 这… 刘宏的面颊上闪过几许疑窦。 看到天子脸色的变幻，蹇硕连忙补充道：“不过，那曹操已经注意到了皇长子留给他的竹简，至于这竹简的内容嘛…” 蹇硕从怀中取出一封誊抄过的一模一样的竹简，捧在手上，伸过头顶，递了上去。 刘宏接过，迅速展开… 这竹简上的内容，似乎并不惊艳，讲述的是三个人的故事、 奸佞——和珅； 忠臣——纪晓岚； 还有一个杜撰出来的帝国统治者——乾隆！ 第一部分，是和珅贪污，权倾朝野，可乾隆对他睁一只眼，闭一只眼，依旧是委以重任； 这本没什么… 刘宏看的也是漫不经心，觉得索然无味，不过是寻常的朝廷罢了！ 不知道羽儿为何编纂出这一则故事？ 可第二部分的内容，却让刘宏眼前一亮！ 羽儿撰写的内容，是纪晓岚弹劾和珅，可乾隆一番意味深长的话，让纪晓岚明白，之所以和珅受重用的真谛。 ——古往今来，有多少贪官？多少清官？ ——清官如凤毛麟角，贪官如黄河之沙！ 所以治国，能只倚靠清官么？不能！为君者的一门必修课，便是如何用贪官！ 要知道… 贪官虽贪，但是他能替皇帝办事，能给帝国掏来金子； 可清官除了致君尧舜，仁义道德之外？ 他们能解决帝国的实际问题，甚至是帝国中最阴暗的一面嘛？ 都用类似于“纪晓岚”这样的忠臣、这样的清官，帝国反而会乱！ 治理国家本就复杂，什么人都得用，水清无鱼，人察无徒，只要是个官往死里查，九成九都有问题！ 而天子更难当，做事更复杂，许多时候，明知道是好事儿，不到时机不能做； 明知道是坏事儿，一时之间当忍，还得忍！ 嘶… “君不密则失臣，臣不密则失身！”
刘宏下意识的感慨道。 他的眼眸紧紧的眯起。 起初他只是对这第二部分的内容有些兴趣，却又觉得羽儿写的有些夸张了。 可读到最后，他突然发现，羽儿总结的这一番帝王之术…竟头头是道，极有道理。 甚至，刘宏觉得… 羽儿写的这“乾隆”用“和珅”，不正是如同他刘宏用“宦官”曹节、王甫么？ 刘宏的目光一亮。 他目光下移继续去读，这不读还好，一读之下，他的表情骤变！ ——“和珅倒，朝廷饱。”
他吟出这么一句，从面颊上看，他的脸色一下子就变得极为夸张。 和珅一倒，民愤平息，朝廷国库充盈… 这是乾隆留给儿子的巨大财富！ 也可以称之为“第二国库”。 这种做法…简直与他刘宏如今的想法一模一样！ 甚至，刘宏想到了桓帝时期的“五侯”——单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡！ 这五个宦官，因协助桓帝铲除外戚梁冀立功，同一天被封侯，世人称之为“五侯”，权倾朝野，为非作歹。 可最后…他们的下场并不好。 桓帝要除掉他们，简直比捏死一只蚂蚁更简单！ 至于查抄他们的府邸，顺理成章，会收获到堪比大汉几年税赋的钱粮！ 呵呵… 想不到，这一层轮回，被羽儿窥探的这般透彻！ “那曹操最近都做了些什么？”
刘宏的语气更添冷冽。 蹇硕如实禀报。“这曹操先是去求见司马防，之后登门分别拜访蔡邕、桥玄…” “错了！”
刘宏当即摇头，眼眸中难掩失望之色。“这曹操完全领会错了！”
“陛下…还有一事。”
蹇硕回禀道：“昨夜有人劫狱，被司马防擒获，臣探明是曹操的族弟，名唤夏侯惇！他身上本就背着一条人命官司！陛下…这案子要与曹嵩一案并案审理么？”
闻言… 呵呵，刘宏冷笑。 “还审什么审？既本就背着人命官司，还须审么？杀个人而已，难道还缺一纸供状！朕没耐心等这曹操明悟，三日后是望日！就三日后，昭告天下，斩，斩此夏侯惇！”
“羽儿不在，这曹操又是个榆木脑袋，朕得帮他开开窍了！”
蹇硕狐疑的抬起头窥视刘宏的容色，感觉他这话，是话里有话。 就在这时… 一名西园军进来禀报。 “陛下，蹇校尉…那曹操离开玉林观，拜访大长秋曹节去了！”
此言一出，蹇硕的神情立刻警惕起来… 反观天子刘宏，他豁然起身。 “什么时候的事儿？”
“就刚刚！”
“两人说了什么？”
“屋中唯他们二人，无法探明！”
听到这儿，刘宏嘴角咧开，总算是露出一抹欣然的笑意。 旋即长袖一甩，意味深长的笑道：“哈哈，说曹操，这曹操便开窍了！”
言及此处… 刘宏心头蓦然横起六个字——曹节倒，朝廷饱！ … …