腊日…团圆季。 妻子不远千里的到洛阳，并没有使得马元义高兴分毫，反而是让他再一次回忆起了曾经。 夜半时分，夫人睡去后，马元义独自一人到了轩窗前的案牍上，案牍显得有些油腻斑驳，上头笔墨纸砚俱全。 马元义提起毛笔在竹简上写下了一行字。 ——腊日，娘不见孩儿，孩儿不能尽孝，此乃孩儿之罪孽也！孩儿…孩儿… 他像是在给母亲写家书。 可他又清楚，母亲如此坚毅的性格，纵是自己托夫人把家书带给他，结果怕也是…事与愿违，怕是会惹得母亲更加的生气。 每每想到母亲独自一人在涿郡，马元义的心情就极是萧索。 一切的笑声与他绝缘… 有那么一刻… 他在想，如果…如果这大汉只有一个道教，那…那该多好？ 母亲就不会因为他身在太平道而与他断绝“母子关系”，他也能回涿郡与母亲一起过个团圆的腊日！ 唉… 唉… 长长的叹息。 哪曾想，就在这时。 “神上使…” 门外传来“沙沙”的声响… 马元义警惕的行至门前，他偷偷的看了眼熟睡的妻子，继而小声回道。 “是谁？”
斗笠取下，隔着门缝…出现在马元义面前的是一张熟悉的面孔。 “张…” 不等马元义开口。 门外的斗笠男人轻吟道：“神上使，大贤良师让我来告诉你，局势有变，计划提前！”
这… 马元义一怔，连忙问道：“不是，不是明年岁末才起义么？不是还有一年准备的时间么？怎生会这般慌张…” 这道声音传出，门外的斗笠男人轻声道。 “明年起义，那是汝南袁氏定下的，若处处按照汝南袁氏的图谋，那这起义究竟是为谁？兄长的意思是，明年初就要起义，而起义前当先要除掉那个…‘心腹大患’！这是兄长的意思！也是大贤良师祈问过黄天，得到的答案！”
唔… 马元义连忙追问。 “心腹大患？谁是心腹大患？”
门外的斗笠男人没有说话，而是将一个字条塞了进来…旋即，这斗笠男人徐徐走远了。 马元义展开字条… 不看不要紧…一看之下，眸光一冷。 大贤良师要他除掉的人是——玉林观柳羽。 乃至于… 不单单是除掉，还要将整个天师道连根拔起！ 这… 下意识的，马元义想到的是远在涿郡的母亲，若非天师道，若非玉林观的柳羽…母亲…母亲能老有所依么？ 若非天师道，她怕是决计熬不过那瘟疫与胡虏寇边的大难了吧？ 可现在… 作为太平道的神上使，他却要…却要… “咯吱…” 牙齿重重的咬住嘴唇，这一刻的马元义露出了无比痛苦的神情。 … … 豫州，汝南。 富丽堂皇的袁家府邸… “兄长，那张角三兄弟能靠得住么？”
因为是腊日的缘故，袁隗也带着袁基、袁绍、袁术三个侄儿回到了老家…拜见他的兄长。 袁基、袁绍、袁术也拜见他们的父亲… 白日里的祭祀完毕。 夜半时分，袁隗独自一人进入了袁逢的寝居，星微的烛火中，两人低吟着议论着什么。 “未必可靠！”
袁逢沉吟了许久，方才吟出这么一句… “那…”袁隗深知此事干系重大…“若是那张角三兄弟不可靠，那…” 不等袁隗把话讲完，袁逢解释道：“原本的计划，便只是借张角三兄弟的起义，说服天子…解除党锢，让地方得到募兵、掌兵之权。”
“如此一来，凭着我袁家的底蕴，凭着我袁家解除党锢做出的贡献，天下士人谁不以我马首是瞻，而天下氏族之兵便为我袁家之兵勇！旦夕之间，我袁家便可拉出一支雄兵！至于平叛，呵呵…张角手下一群农民有什么本事，可若是耗个几年，不正是让我们的军队变得更多么？有句话怎么说来着，养寇自重！”
言及此处… 袁逢继续道：“到那时候，在外你、我有董卓的西凉兵助阵，在内以何进抗击宦门，做我们的傀儡，只需要一个恰当的时机，这大汉天下，我袁家就可取而代之！”
尽管大幕尚未拉开。 可袁逢俨然已经看的很远，算的很远。 一连几个月，他都在完善部署这个计划！ 袁隗却是摇摇头。 “兄长构想的是好，可张角三兄弟不那么可靠，西凉的董卓就可靠么？还有…何进，他会按照我们的计划么？这一切的一切都是未知数！”
“不…”袁逢打断道：“这天下的氏族，包括你在内，都没看清楚局势，如今的大汉已经积重难返！”
言及此处… 袁逢顿了一下，缓缓起身。 “代汉者当涂高也，我袁家乃是舜帝的后裔，土德也势必将代替火德，一切的一切都是命术，我们需要做的，就是让命术不要出现任何差错！而唯一有可能出错的地方在于…” 说到最后，袁逢有些咬牙切齿。 袁隗似乎预测到了袁逢想说的… 两人几乎是异口同声。 ——“玉林柳郎！”
没错… 在汝南袁氏看来，如今对他们最大的威胁那便是玉林柳郎。 更有甚者，近来…根据汝南袁氏的暗哨探查… 在玉林柳郎的谋划下，南阳的一干氏族集结起了一支两万人的兵马赶赴幽州，且都…都挖出金子来了！ 这要是再放任柳羽这般发展下去，鬼知道，他的势力会变得多大。 不夸张的说，如今的“柳羽”已经成为了汝南袁氏“争冠”路上的最大威胁！ “兄长打算怎么办？”
“太平道的唐周是我的人！”
袁逢语气低沉。 “这…” “唐周的身份特殊，若是用好了，不仅能助你、我一臂之力，劝说天子解除党锢，更能替模你、我除掉那个心腹大患！”
袁逢的眼眸已经紧紧的凝起。 “兄长这是要…” “哈哈…牺牲一个唐周，若是能换取柳羽的命，那…划算的很哪！”
… … 玉林观内。 在无数次的尝试、改良过后。 柳羽下定决心要做连弩，对此…曹操是大力支持，他的想法很简单…也很单纯。 既然幽州对抗乌桓的重担交给公孙瓒了…且要以“骑兵”之力立克乌桓！ 那么… 马就那么多，哪里还有多余的马给他曹操？ 他曹操是要做“征西将军”的，未来势必会与鲜卑决一死战，那么…没有马，如何与鲜卑对抗。 连弩… 这玉林连弩，便是答案！ 当然… 玉林连弩的称呼也是曹操起的，柳羽本提议叫“诸葛连弩”，可曹操质疑，什么诸葛不诸葛的，这玩意就不是姓“诸葛”的做的，干嘛起“诸葛”的名字，他也配！ 倒是刘备… 自打听闻柳羽要做连弩后，他可高兴不起来。 人言，巧妇难为无米之炊… 刘备可是细细的算了一本帐的。 “大哥，三弟…先别忙着说做连弩，我来给你们算一笔账…” 此刻，刘备展开一卷竹简，上面密密麻麻是他记录的，大规模制造连弩所需要的开销… 刘备一一类举… 说到底，这种机扩类的兵器，制作起来对做工极为讲求，而若是要让连弩中的箭矢威力更强，也需要用上好的镔铁。 这些都是钱哪… “我粗略的算了下，不说别的，单单制造一万枚连弩的开销怕就超过几万万钱，而甄家那边本是有钱的，可此前幽州封城时，全赖甄家的帮扶，如今…再让他们拿出，怕也是心有余而力不足！这点…我致信询问过甄兄，他至多只能拿出一部分。”
讲到这儿，刘备顿了一下，继续把难点痛点全盘道出。 “所谓巧妇难为无米之炊，这连弩工艺的要求如此之高，开销如此之大，怕是要实现边防军人均一枚，难于上青天！所以…我提议…” 刘备是想提议…造一千枚得了，压力不大。 要知道，自打刘备与曹操、柳羽义结金兰后，这玉林观的开销可是他负责…这算是完美继承了荀彧以前的工作。 所谓…不当家不知柴米油盐贵呀！ “二哥就是二哥呀，算的这般精细…”柳羽看着竹简上密密麻麻的数字，好生感慨… 刘备心细啊… 只不过。 “一千枚哪够？”
曹操摆摆手，“当年秦朝灭六国时，秦军之所以让人闻风丧胆，那便是强在秦弩，万弩齐发…就是几万人，顷刻间也能射成筛子！可现在，鲜卑号称控弦之士二十万，一千枚…都不够给人家挠痒痒的！至少也得两万吧！”
在钱上，曹操没啥概念。 毕竟，他爹曾经是个大贪官，如今又执掌大汉国库，还有个这般多金又有财的贤弟，他从来都不差钱… “大哥这是为难甄家呀…唉…”刘备再度感慨。“若是当时没有幽州的瘟疫就好了，二弟囤马赚得的钱，本是足够这些开销的，关键是…按照二弟的想法，还不只是这连弩，还有战车…还有一些特殊的兵刃，这些都需要锻造，都是钱哪…要我说，二弟在南阳挖出的若不是煤，而是铁那就好了…” 煤换算成铁…终究还需要一个过程。 再加上无烟煤的推广也不是一蹴而就的，这才腊日…酷寒才刚刚开始，把煤换算成镔铁，再换算成金子开设工房，雇佣匠人进行锻造，还不知道得等到什么时候。 “铁…”柳羽口中轻吟… 他这么一沉吟，曹操一怔，“莫非三弟脑中还藏着铁脉的埋藏之所？”
“有也没用。”
刘备提醒道。“镔铁的开采均是朝廷下属的‘铁坊’，可不同于煤…除非三弟能挖出金子，用金子买什么都方便！”
提到金子… 柳羽自然想到的是南阳的这群族长，这些家伙…不顾危险，不听劝阻，当听说辽东能挖出金子后，一个个就像是“淘金者”一样，带了几千人浩浩荡荡的往幽州去了。 这都一个多月了，怎生什么响动也没有？ 不会被乌桓人给杀了吧？ 想想也是…在辽东的地盘上，挖金子，这也忒不把人家胡人当回事儿了，不能忍哪！ 可… 这就引申出一个全新的问题。 如果说甄家囤马赚得的钱已经快要耗干，那么…幽州那边的补给、训练、粮食…可就都要出现问题了。 白马义从，还不知道啥时候能训练出来。 一想到这儿，柳羽无奈的摇头。 就在这时。 简雍匆匆的闯入此间…他的手中提着一封信笺：“急件…幽州来的。”
唔… 柳羽连忙接过竹简…迅速的展开，一双眸子盯着竹简上的字眼。 这不看不要紧，一看之下，双眉挑起… “哈哈…”他当即笑出声来。 刘备连忙问道：“三弟何故发笑。”
“二哥方才说什么来着？除非挖出金子是么？哈哈…借二哥吉言，辽东那儿真的挖出金子了，因为这金子，南阳的氏族们请公孙瓒占领了卢龙塞，一月多月更是在这边建立起了一座城扈，更是修缮城墙、哨塔，从今以后…幽州以北又多了一处防护！”
“而金子的数目之大，怕是要让两位兄长大吃一惊了，咱们这几万支连弩看起来是有着落了。”
言及此处…柳羽爽然起身。 曹操也很兴奋，“那就是说，未来…为兄这‘征西将军’还有戏咯…” “自然有戏，而且很有戏！”
柳羽笑着回答… 刘备却仿似觉得这一切都是在做梦一般… 金子？ 辽东就…就挖出金子了？ 这次倒省事儿了，不用囤马，不用囤驴，不用囤积居奇…直接挖出来的就是金子，这是完全没有中间商赚差价呀！ “三弟…你…你是神人嘛！”
刘备喃喃开口… 柳羽却笑着拍了拍刘备的肩膀，“二哥，大哥要做征西将军，这供给征西将军的军械还望二哥操心了，三个月，一万枚连弩，二哥…这个任务就交给你了。”
言及此处，柳羽朝刘备眨巴了下眼睛… “三个月，一万支连弩，二哥…你办事儿，愚弟可放心着呢！”
露出一个人畜无害的微笑。 刘备还在算… 卖草鞋、草席多年，让他养成了精于计算的好习惯。 三个月，权且以一百天去算，一万连弩…一天就是一百个…这…似乎… 刘备想说有点困难… 可转念一想，如今钱的问题都解决了。 这点儿小事儿，他…作为二哥？怎么能言及困难呢？ “大哥…三弟放心！”
“这连弩包在我身上！”
这边厢，三兄弟有说有笑… 那边厢… 皇宫，千秋万岁殿内。 收到幽州急件的天子刘宏，一双瞳孔几欲爆出…整个人像是陷入了无穷无尽的震惊之中。 羽儿啊羽儿… ——让你守幽州，没让你打到乌桓的辽东地盘呀！ 卢龙塞…拿下了？ 还…还在乌桓人的眼皮子底下建起城扈来了？ 这… 这乌桓人？能忍？ … …