…… …… 原本只是休息间隙的寻常闲聊，顺便打探一下吕德与傅平生这二人的根底与秉性。 但谈到吕德的过往经历之际，朱和坚却是突然发现，吕德乃是扬州人士，而且他前些年一直都在应天书院读书。 这也就意味着，吕德与赵山才这二人不仅是同乡，而且还是同窗。 对于赵山才此人，朱和坚最是印象深刻，若不是他当初及时出手暗中害死了赵山才，太子朱和堉现在恐怕已经在赵山才的辅佐之下稳固了庙堂地位，储君废立之事也根本无从谈起。 于是，朱和坚忍不住进一步打探道：“哦？这样说来，吕先生你与那位江南才子赵山才，相互间很熟悉了？”
听到朱和坚突然间提及赵山才的名字之后，吕德的表情顿时就冷淡了下来，眼神复杂、良久不语。 沉默片刻之后，吕德轻轻点头，缓缓道：“关于赵山才此人……学生与他很熟悉，就算是想不熟悉也难！”
说完，吕德又是轻声一叹。 见到吕德的这般反应，朱和坚若有所思，但还是试探追问道：“我看吕先生与赵山才年纪相仿，又同样是才华横溢、智慧非凡，也同样都是扬州人士、曾在应天书院读书，想必你们两人一定是惺惺相惜的至交好友吧？”
若是吕德与赵山才二人交情匪浅的话，那就意味着朱和坚今后必须要刻意防范吕德了，毕竟赵山才当初就是被朱和坚暗中害死的。 不过，看吕德此时的神态反应，却不像是与赵山才交情很深的样子，但为了以防万一，朱和坚还是要询问清楚才行。 吕德显然是不愿意过多谈及赵山才，但既然朱和坚已是开口询问，也只好是无奈答道：“学生与赵山才乃是同龄、同乡、同窗，而且赵山才本人也是算是豁达亲切……所以，若是学生的心胸稍稍开阔一些的话，那么学生与赵山才二人自然是有机会成为莫逆之交的。”
这一番话的言下之意，就是说吕德与赵山才二人关系疏远，而且还是吕德主动疏远了赵山才。 朱和坚乃是极为聪慧之辈，谈到此处已是大致猜出了吕德的想法，但依然是明知故问、再次追问道：“哦？吕先生为何要这样讲？”
见到朱和坚的追根问底，吕德再次陷入了短暂的沉默，旁边的傅平生似乎是了解一些情况，看向吕德的目光充满了同情、无奈、还有一丝不以为然，而朱和坚则是装作一副毫无察觉的好奇模样。 最终，吕德轻声讲诉起了他与赵山才的曾经故事。 “学生乃是出生于书香门第，近百年来家族祖辈之中曾是出过七名进士、十一位举人，晚辈的叔祖父则是江南大儒吕思瑞，而学生自幼就饱受诗书熏陶，也展现出了一些天赋，族中众位长辈对于学生也是抱有极高期望。 而学生最初也算是争气，学问成绩皆是远超同侪，甚至能与族中叔伯并肩，也早早就名扬乡里，那时候学生自然也是自诩不凡，只觉得自己乃是当世第一才子，这一辈子注定是会有不凡成就……但就在这个时候，学生遇到了赵山才。 因为学生与赵山才乃是同龄同乡的缘故，所以也就同期参加县试，结果是赵山才名列第一，学生则是屈居第二；随后又一同参加府试，依然是赵山才名列第一、学生屈居第二；再然后又一同参加院试，还是赵山才名列第一、学生屈居第二…… 经过这三场童子试之后，学生与赵山才二人皆是顺利考取了秀才功名，然后就同期进入应天书院读书，但那几年时间，学生哪怕是拼命苦读，但历次的书院内部考核，依然还是赵山才第一、学生次之…… 再等到前年秋闱，学生更是竭尽所能、拼尽全力……对于学生而言，考取举人功名并不困难，想要胜过赵山才却是难如登天……但那一届乡试，赵山才还是第一名解元，学生也还是次名亚元……” 说到这里，吕德的表情可谓是无比复杂，好似窒息一般的痛苦与无奈，但隐约间又有一些轻松与庆幸。 随后，吕德长吁了一口气，继续说道：“最终，等到去年此时，学生虽然有资格参加春闱会试，但最终还是放弃了机会、决定再等三年时间……没有别的原因，只是学生已经失去了信心，认为自己恐怕是永远也无法胜过赵山才，但又不愿意再次被赵山才强压一头，所以就退怯了。 谁曾想，赵山才前往京城参加会考之后，竟是没多久就因病英年早逝了……学生从未胜过赵山才一次，从今往后也彻底失去了机会，听说赵山才病逝的消息之后，一时间竟也是怅然若失…… 随后，因为学生的学问已经到了瓶颈，就告别了应天书院的众位师长、原本是打算趁着这几年时间前往各地游学，谁曾想就在这个时候，王太师却是听闻了学生的名声，亲自出面邀请学生辅佐于他，而学生思及下一届会试还在两三年以后，王太师又是诚意十足，所以就答应了王太师的邀请，这段时间也算是协助王太师做了不少事情，总算是没有荒废时日。”
说完，吕德又是一声长叹。 * 谈及赵山才的常年压制之际，吕德的表情看似坦然、但朱和坚依然是敏锐察觉到了吕德言语间的怨怼情绪，再等到吕德谈及赵山才的死讯之际，看似是遗憾与怅然，但朱和坚更是分明感受到了吕德内心之中的那一丝轻松与庆幸。 察觉到这些情绪变化之后，朱和坚也就稍稍放下了心中戒备。 吕德的这些情绪若是没有作假，那他就算是将来知晓了赵山才的真正死因，也绝不会产生要为赵山才复仇的想法。 这也就意味着，朱和坚可以放心把吕德收为己用！ 其实，经过这一天时间以来的接触，朱和坚对于吕德的能力才华已是颇为看重，认为吕德头脑清晰、办事干练，许多时候更是可以一眼就看出某些事情的核心与本质，将来必定是前途无量。 根据朱和坚的看法，一个人是否拥有政治天赋，首要一点就是看这个人是否拥有“筛事”能力！ 简而言之，就是从一堆繁杂琐碎的事情之中，迅速筛选出哪些事情必须要尽快处理、哪些事情必须要重点关注、又有哪些事情可以暂时无视，然后根据这些事情的轻重缓急，分别进行处理。 能否把这些事情处理妥当暂且不说，但首先要进行筛选。 这项能力看似寻常，但实际上却是一种极为罕见的天赋，也需要拥有很高的经验与见识。 这一天时间以来，朱和坚与吕德、傅平生二人一直都在梳理南京官场的复杂情况，吕德则是展现出了极为不凡的筛事天赋，让朱和坚颇为惊叹。 而吕德的过往经历，更是可以证明此人的才华与学问。 这个时代，江南之地可谓是人才辈出、文化荟萃，寻常读书人若是想要在江南冒头也是极为不易。 而吕德这些年以来虽然是处处都被赵山才压了一头，堪称是万年老二，但这也就意味着，若是没有赵山才出现的话，那么吕德就是公认的江南第一才子! 像是这样一个年轻人，就连朱和坚也不由是出现了惜才之心，自然是想要刻意结交、收为己用。 尤其是考虑到吕德未来还会参加会试与殿试，迟早都会迈入官场，若是朱和坚提前结交的话，说不定在将来就能收获一位得力臂助。 也正出于这般考虑，朱和坚才会刻意对吕德追根问底，打探吕德对赵山才的真实想法，就是想要试探吕德是否可以重用。 最终，吕德的表现与反应也让朱和坚很满意。 当然，以朱和坚的多疑性格，自然是不会全然相信吕德的说法，接下来必然还会派人打探确认。 吕德与赵山才这两人皆是江南境内的著名才子，他们之间的关系究竟是好是坏，也一定会有很多人知晓情况，到时候一探就知。 * “若是吕德所言为真，他对赵山才也确实是心存怨怼，那么我就可以放心把他收为己用……王保仁的说法很有道理，我即将要成为真正的储君太子，身边总不能没有可靠幕僚……等我向王保仁要人之际，王保仁应该也会卖我一个面子，甚至是乐见其成，否则他也不会把吕德与傅平生二人推荐到我身边做事……” 心中不断算计之际，朱和坚表面上却好似是完全没有察觉到吕德的内心情绪，只是跟着吕德一同叹息道：“是啊，我也曾多次见过赵山才，此人不愧有‘江南才子’之称，确实是才智非凡，只可惜天妒英才……而吕先生这些年以来的诸般境遇，亦是令人颇多感叹……” 另一边，傅平生虽然并不是首次听说吕德的过往经历，但也跟着叹息道：“是啊，既生瑜、何生亮……不过，赵山才却像是周瑜一般英年早逝，而现在随着赵山才的早逝，吕兄弟已经成为了公认的江南第一才子，过往的那些怨念与不甘，也不必继续放在心上了！ 实际上，在鄙人看来，吕兄弟的出身家世、过往成就，皆已是远超同侪，虽然被赵山才压了一头，但也没必要过于执着，若是胜负心太强，总是想着与人一争长短，这辈子也未免活得太累了。”
说话之际，傅平生表情间再次闪过了一丝不以为然，他并没有太强的胜负心，自然是不认同吕德的这般心态。 然而，朱和坚却是可以完全理解吕德的心态。 在朱和坚的成长经历之中，他也总是被太子朱和堉死死压着一头，所有人皆是只顾着关注朱和堉，对于朱和坚却是完全无视，这种窒息感与无力感，足以把一个人彻底逼疯。 当然，朱和坚认为自己的智慧手段皆要远在朱和堉之上，朱和堉从前能死死压制于他，也只是因为太子储君的身份，所以朱和坚当初的心中怨恨与不服，还要远强于吕德。 所以，见到吕德在傅平生的劝说之下沉默不语之后，朱和坚却是主动为吕德解释道：“傅先生，许多事情并不是我等旁观者可以理解的，唯有当事人才能明白其中的苦涩。 自古以来，我汉人江山虽然总是强调道德与公允，但实际上所有人依然是以实力与尊卑看待他人，不仅是强者与弱者的待遇天差地远，头名与次名的待遇也同样是云泥之别…… 同样一件事情，若是由强者或者头名去做，就会收获一片赞誉，但若是由弱者与次名去做，却只会召来无尽批评…… 强者与头名若是擅自行事，那就是有主见、敢作为，弱者与次名若是擅自行事，那就是随性散漫、目无法纪……所以，一个人若是察觉到了这般现象，无论如何也会心中不服气的。”
说到这里，朱和坚回忆起了曾经的许多事情，表情间不由是闪过了一丝阴沉。 然而，吕德这个时候，却是选择站在了傅平生的这一边，并且说出了一番独到见解，也让朱和坚再一次对他刮目相看了。 …… ……