“三位掌柜莫不是忘了，昨日你们才一口咬定，说炭行没有炭了。既然都没有炭了，又何来失窃一说？”
杨明一脸有恃无恐地嘲讽他们，就差没明着说：没错，炭是我偷的啊，谁让你们之前算计我的，现在有本事去告官啊！宋大顿觉气血狂涌，心口又一阵隐隐作痛，险些喘不上气。陆二和钟三的拳头也硬了。倘若他们看过《三国演义》，此时少不得要说一句：“从未见过如此厚颜无耻之人了。”
可惜这个世界没有三国，他们三人均是出身富户，也不会骂人的市井俚语，实在想不出如何还口，这一口气便哽在喉头。宋大捂着胸口，语速缓慢道：“是，老夫待价而沽、扰乱市场，若是报官，也少不了好果子吃。”
这才是他们一直在这打嘴炮却没有去报官的原因。像这种雪灾，炭行明明有炭却休市不卖，按照大兴律例是要被处罚的，根据银钱数额，极有可能会被流放，最惨的还有可能处以极刑。当然，宋大在永宁城经营多年，自有门路能规避这些处罚。可是，疏通关系是要花钱的。尤其是这等险要之事，那群公人少不得要放他几斤血了。商者，利字为先。他们努力想找回石炭，也是因为不舍得这数十万两的利益。若是为了找回石炭，反而花了更大的代价，岂非本末倒置？所以宋大想着先跟杨明谈判。奈何这竖子欺人太甚！宋大转眼下了决心，恨恨道：“老夫便是散尽家财，也要叫你吃不了兜着走！”
“陆二，去报官！”
陆二就等着这句话，立马带着小厮往门外冲。他本来以为杨明会叫下人阻拦他。可杨明却老神在在地又坐回了太师椅上，脸上还是那副混不吝的表情。既然做了决定，宋大的心情就好多了。他自顾自找了张椅子坐下，转头同钟三道：“老三，你可知这京城里，哪位最大？”
钟三猜出他想找回些面子，便配合道：“那自然是圣上了，若不然，就是秦相爷了。”
这话他们还是给足了皇帝面子。谁不知道当今圣上有个怪毛病，凡是遇到什么天灾人祸，必定会生病，然后叫秦相爷监国，这已是延续了十来年的惯例了。宋大装模作样地摇头晃脑道：“非也非也。圣上、秦相爷、太子殿下都是天上的人物，高则高矣，却管不着地面上的事儿。”
“地面上的事儿得归公人管。”
宋大斜睨了杨明一眼，显然这些话是说给他听的。宋秋月脸色微变，想起了城中的传闻，当即拉着杨明的袖子附耳道：“炭行的后台不会是那些公人吧？”
杨明知道公人，指的是那些官府的胥吏或是差役。官吏二字，其实分为官和吏两种。简单来说，官好比是有编制的公务员，而吏则是没有编制的派遣工，承担了官府百分之九十五的工作，待遇和名声却远远比不上做官的。杨明不以为然道：“就凭那群小吏？能做什么大事？”
宋秋月正不知道如何解释，那头宋大已经不遗余力地开始鼓吹公人了。“我们做生意的人都知道，大兴是公人的世界。阎王好见，小鬼难缠。就好比是秦相爷，固然是权倾朝野，一言独断，可落到细微末节之处，还不是得靠手下那些官吏去做事？”
杨明有些明白了。在大兴，当官要经过科举考试，熟读四书五经，但四书五经对于处理实际事务，却一点用也没有。大兴官员的任期又只有三年，没准这三年在户部，过三年在吏部，等于是事务刚刚上手便又换了衙门，除了少数天赋异禀的人，大多数人必然是两眼一抹黑，做什么都要依仗手下的小吏。如此一来，这些小吏就可以拿着鸡毛当令箭，狐假虎威了。杨明不由觉得有些好笑：“宋大掌柜，杨某虽然不爱做官，可如今大小也是个六品官，你拿这些不入流的小吏来吓唬我，是不是有些可笑了？”
宋大嗤笑一声道：“在京城，六品官算什么东西？御街上一抓一大把！你还真当自己是个人物了？老夫若非心善，不想赶尽杀绝，岂能容你这般羞辱？”
宋秋月也急忙贴过来语气急促道：“我想起来了，我和娘亲刚到京城的时候就听说过，这城里的公人是万万不能惹的，他们的耳目遍布三省六部，连当官的都要听他们摆布。”
“如果这炭行的后台真是那些公人，你还是……”宋秋月有心想劝劝杨明，不要得罪了那些公人，本来他与太子为敌，就已经是举步维艰了，再得罪了这些小鬼，以后想做事就更难了。然而杨明却堵上了她的嘴，笑嘻嘻道：“秋月，不要长他人志气，灭你官人威风嘛。什么公人世界？我只知道，大兴是一个讲规矩讲法律的地方。”
他手捧《大兴律例》，像是拿了一张了不起的护身符似的。宋大不屑地笑了：“老夫想不到你也是为人夫为人父的年纪，竟还会这么天真！实话不妨告诉你，数月前你便恶了那帮公人，正是因为他们跟老夫打过招呼，老夫才给你点颜色瞧瞧。”
杨明愣了愣，这件事他确实没想到。如此说来，柳秀娘被人诈骗十万两，也是出自这帮公人的手笔了。而源头，应该就是云林集市上的卖炭翁事件了。韩贵妃手下的小黄门张和以及主管云林集市的官吏丁毅，想来是这两个人在他手里吃了亏，事后便找人报复来了。能和一位贵妃勾结到一起，看来这帮公人的能量确实不小。见他面露思索的表情，宋大以为他动摇了，趁热打铁道：“老夫再给你一个机会，若然你肯把偷走的石炭都交出来，此事老夫依旧可以揭过不谈。”
“就连你先前得罪了那帮公人的事情，老夫亦可以为你牵线搭桥，化干戈为玉帛。”
“甚至，这赈灾一事，若是那帮公人肯帮你运作，开常平仓赈灾，也未必不可能。”
说实话，杨明有那么一丢丢的心动。这看起来是一个非常不错的选择。那帮公人，有权利却没有钱，所作所为无非是求财，是以跟商户、权贵勾结。而他不巧，除了钱一无所有。如果能跟这些公人合作，扳倒宋宏的希望又大了几分。这时屋外又传来了喧闹声，下人回报道：“东家，衙门派了好些个衙役来，不过……”他顿了顿，面露难色道：“东家还是出去看看吧。”
杨明一脸纳闷，起身走了出去，看到了令他大为震撼的一幕。……