就在炭行三掌柜进杨家谈判的时候。杨家大门口，张小五在张罗着发放物资。昨夜，杨明提出了以工代赈，随后便想出了明修栈道暗度陈仓的计谋，让这些百姓去永宁城的街道上扫雪。利用铲雪的动静来掩盖运炭的声音，引起炭行的注意，让他们被当成贼抓了起来。杨明心下也有些过不去，虽然这些百姓没有受什么皮肉之苦，只是去了府衙一日游，但他还是让张小五今天一早就把物资给发了。是以张小五便根据昨夜他们扫雪的表现，挨个点名为他们发放物资。“昨晚城里遭了贼，那些捕快在街上乱抓人，连累大家去府衙走了一趟，所以我家主人特意交代，昨晚不算工时，只要昨天去做了工的，今天都可以领到东西。”
“松平，你们五人昨夜去了东街扫雪，每人可以换一斤炭或是一升米，你们要什么？”
“要炭！”
柱子麻溜地从箩筐里取出石炭、过秤、装到小竹筐里递给他，吆喝道：“五斤炭结清，下一个。”
“张大牛……”“邱盛……”一袋袋大米和一筐筐石炭被分割成一份份，以五人一组为单位，分到了每一个人手里。众人的脸上满是亢奋。雪下了几天，官府一直不管不问，城里的物价水涨船高，天冷，人心更冷。虽然昨天城里传得沸沸扬扬，说齐王嗣子和杨大官人要发炭赈灾，接着又变成了以工代赈。但说实话，他们本来是没有报什么希望的。如今的炭价，跟银价差不多了。他们只是抱着万一的念头，昨夜才去试了试。没想到只是扫了扫雪，真的就能拿到东西。沉甸甸的米粮、石炭拿在手里，他们对宋宽的感激之情无以复加。“宋宽殿下真是仁德啊。”
“大兴有殿下真是幸事。”
听着人群中的议论声，张小五握紧了拳头，心里有些激动。他原本只是个目不识丁的村汉，虽说这一年来学了不少东西，也能断文识字，也能替福伯做些事情了。可发放赈灾物资这么大的事情，杨明竟然全盘交给了他，不怕他从中牟利，也不怕他把事情办砸了。士，为知己者死。若无杨明，在张家村开酒坊，若无福伯的悉心栽培，就没有他的今天。此时此刻，他忽然有些明白钱解元教的这句话的意思了。于是，当五六十个捕快手持刀剑、气势汹汹冲来的时候，张小五毫不犹豫地拦住了他们，不卑不亢道：“不知几位差爷为何事而来？还请知会一二，小人好去通传主家。”
“滚开！老子刚刚来过，你装什么不认识。”
陆二许以重利，终于搬到了救兵，底气一下就足了。本来，他一刻也不想等，只想把杨明先抓回去打一顿杀威棍出一口气再说。可正说着，他看见了众人手里拿着的石炭，霎时间瞪大了眼睛恐吓道：“你家主人杨明偷盗炭行上百万斤石炭，人赃并获，证据确凿，差爷们是来抓人的！”
“而你们手里拿着的都是贼赃！不想坐牢的，便把东西放下！”
人群中一片哗然。肯以工代赈的都是老实本分的良民，一听说自己手里拿着的是贼赃便有些怕了。可是，再想想家中的父母妻儿还在挨饿受冻，他们又有些舍不得放下。张小五平心静气道：“你说是贼赃便是贼赃吗？有何证据？这炭上可写了你们炭行的字号？”
别的东西还好说，可石炭就是个能烧的石头，黑黢黢的一块，谁有那功夫往上面刻字号？陆二气乐了：“好个管家，跟你家主人一样牙尖嘴利，颠倒黑白。老子懒得跟你们多说。”
他转头对一旁的黑脸汉子道：“严捕头，动手吧！这些都是贼赃！若是他们抵抗，便都可以算作姓杨的同党！”
严征是永宁府衙的捕头，也是永宁城中公人的代表之一，时常利用手里的职权为那些相好的商户大开方便之门。他如鹰隼般的眼神扫了一眼百姓，见他们大多衣衫褴褛，心下有些失望。这些人身上想来是捞不到什么油水，大头，还得看这位杨大官人啊。数月前，他的同僚丁毅便跟他通过气，说宫中贵人有命，让他寻个由头收拾收拾这位从平江府来的杨大官人，言称这位杨大官人身家不菲，是头极好的肥羊。可惜杨家人深居简出，异常低调，他一直没有找到什么机会。此番不仅是为了炭行的贿赂，更是为了贵人的委托，他便带足了手下六十名捕快，好叫杨明插翅难飞。严征顷刻便有了决断：“留五人看住他们，让他们把手上的东西都交出来，剩下的人跟俺进去抓人。”
“且慢！”
张小五见这些捕快一脸贪婪，便知若是放他们进去，府里必定少不了一阵骚乱。虽然有杨重和夏侯豹在家坐镇，料想这些捕快翻不出什么浪花，但他还是怕惊扰了几位小郎君，便据理力争道：“其一，你们怎么敢说这炭是偷的，这些炭明明是昨日我家主人刚从炭行买的，真金白银，钱货两讫，在场不少乡亲都能作证！”
百姓们精神一振，纷纷想起了这件事。“不错，这炭明明是昨日刚才炭行买的，我等亲眼所见！”
张小五又道：“其二，便是我家主人有嫌疑，他乃是朝廷命官，岂容你们这些下吏进府里横冲直撞？”
“要进去，可以。我家三位小郎君年纪尚小，尔等舞刀弄剑难免吓得郎君和夫人，收起刀剑，小人便可以放这位严捕头和若干手下进去。”
他的要求可以说很合理。可是在严征听来却是不自量力，他不屑地看着张小五：“小小管家也敢跟洒家谈条件？”
他吐了口唾沫，嚣张跋扈地踢了张小五一脚道：“洒家是来抓人的！有知府签发的手令在此，谁敢阻拦！儿郎们，跟洒家冲！”