有了张沿岭这位向导，杜甫接下来的旅途，明显轻松了许多。
躲开了那些危险的暴民和恶劣的途径，杜甫跟着张沿岭，一路上有惊无险，最终抵达了大宁城的郊外。
杜甫站在高地，看向视野尽头，那座矗立在大地之上的大宁城。遥望之下，白骨露于四野，鸦声回响天际。心中升起荒凉，不禁吟道：“凉风动万里，群盗尚纵横。家远传书日，秋来为客情……”
张沿岭打断了杜甫：“吟诗作赋有何用处？”
杜甫看向张沿岭：“诗赋可以咏志，亦可怀古。”
张沿岭：“古往今来，可曾见过哪位文豪一篇诗作，就能引得当权者体恤民情，励精图治？”
杜甫知张沿岭一家数口死于饥荒，故而性情乖张，摇头叹道：“逢此天灾，朝中也是无法，只能徐徐图之。”
张沿岭横眉道：“大灾未到，赈济仓中的粮食，就已被尽数贪墨，官府再一把大火烧了空仓，对外就谎称是走水；州中显族世家，与府所狼狈为奸，掠夺土地又哄抬粮价，百姓穷尽家财，只能买到一月的口粮，饿极便以死尸裹腹；有灾民想要携万民书，入京求援，不是被截杀半道，就是被驱赶回乡……”
杜甫听着张沿岭的叙述，愣在原地。
张沿岭说了许久，最终才停下话锋，停顿片刻，盯着杜甫喝道：“百姓流离，官吏凶婪，宫中的那位更是无动于衷。你口中的灾，三分出自天地，七分却是人祸！”
杜甫无力反驳，只能拱手道：“你我二人相处数日，甫不愿再遮掩……实不相瞒，我是长安的朝官，这次就是被派来探查关中、河北等地的灾情。此番入河北道，先查大宁，再访太原，回去便要写成奏疏，呈给皇上。”
张沿岭闻言，没有丝毫意外的表情，冷声说道：“我早就知晓。”
杜甫一愣。
张沿岭：“你腰间藏有职官的鱼符，包裹中又有路引和官文，这一切难道还不够明显吗？”
杜甫：“原来你都知道了？”
张沿岭：“不然你以为，我为何要多管闲事，为你带路？”
张沿岭年纪虽小，但观察入微，又行事周密，杜甫叹服，称了一声谢。
张沿岭：“临别了，我有一忠告，你且记下……在长安住的久了，怕也是安逸惯了。当下饥荒四起，人心险恶，你时时刻刻要留心身边才是。”
杜甫闻言，拱手应下。
与张沿岭告别，杜甫入了大宁县的县城。
大宁县内的情形，与关中坊州几乎无差。
到了县府，杜甫出示了路引和官文，县里的官员设宴接待了前者。
杜甫见宴席中有酒有肉，又想起适才看到的那些城中饥民，心中难过，开口问道：“我一路行来，各州府都是受灾严重，这大宁又应灾如何？”
接待的官员笑着回道：“大宁本来就是屯田大县，每年上缴的税贡无数，官员中勾十数年都是上上。虽然水旱连灾，但是县府上下团结一心。上官调度有方，百姓信任官府，县中大户更是仗义疏财，所以营生虽然困顿，倒还能支撑的下去。”
杜甫听了，心中有些怀疑。
毕竟，从长安出发，一路上的州县，都是民不聊生，位于重灾区的大宁，情况还算是乐观？
于是，杜甫又问道：“大宁有广济仓十二座，乃是河北道中的重要粮仓，如今情况如何？”
听杜甫提起大宁的广济仓，接待官员的眼中，先是闪过一丝不易察觉的慌乱，接着又含糊答道：“算是无事吧。”
杜甫：“算是无事？”
见瞒不过去，接待官员只能说道：“年初，吕梁山时有雷雨，广济仓夜遭雷击，突发大火，烧掉了数座粮仓。”
杜甫睁大眼睛问道：“落雷引发大火，烧掉了粮仓？”
接待官员：“此次天灾，已被录入县志，城中百姓皆知。”
杜甫：“总共烧掉了多少粮食。”
接待官员：“着实不多……不过也无需多虑，县府已经上报，此事已经妥善处置。”
杜甫心中巨震，又回忆起与张沿岭临别时的对话。
『大灾未到，赈济仓中的粮食，就已被尽数贪墨，官府再一把大火烧了空仓，对外就谎称是走水。』
『你口中的灾，三分出自天地，七分却是人祸！』
接待官员见杜甫的脸色阴晴不定，便装作无意的问道：“尊驾接下来要去何处？”
杜甫下意识的说道：“某打算先去看看广济仓，接下来再去太原府。”
接待官员：“广济仓位置偏僻，当真要去？”
杜甫：“某承了少监之令，自然要去看看。”
接待官员：“路途遥远，途中又不太平，不如召廪司来问话？”
杜甫摇了摇头。
接待官员端起酒杯，借着敬酒遮住了眼底的厉芒：“既然如此，某这杯酒，便权作是为尊驾送行吧。”
第二日，杜甫从大宁县的水陆行租了一辆马车，沿着官道驶向大宁县和永和县交界处的广济仓。
行至半途，杜甫疲惫不堪，睡了过去。
等他再次醒来，掀开帷帘时，却发现马车已经离开官道，驶上了一条不知名的小路。
杜甫向赶车的车夫问道：“这是哪里？”
车夫不答。
杜甫又问：“日头在东，我们应当向北，为何偏了方向？”
车夫依旧不答。
杜甫怒道：“停车！”
车夫晃晃悠悠的停下马车，回身朝杜甫拱手道：“小人也是受人之托，还请官爷见谅。”
说完，不待杜甫有所反应，车夫解开马匹，跳上马背，甩了一记鞭，骑着马一溜烟跑没了影。
看见四处都是荒郊野岭，杜甫心知不妙，连忙跳下马车，想要寻路返回。
就在这时，有数名身穿黑衣、手持横刀的歹人，从树丛中走了出来，向着杜甫慢慢靠近。
杜甫心中虽然惊慌，但面上强自镇定，大喝一声：“尔等意欲何为？”
歹人中的首领，晃了晃手中的利刃，说道：“吾等来此，只为了送你一程。”
杜甫退后了几步，再次喝道：“某乃是朝官，你们谋害于我，难道不怕杀头吗？”
歹人首领笑道：“这世道，人命不如鸡犬，即便是官，又能如何？”
说完，他脚下快步，举起刀刃，作势欲砍。
面对这一幕，杜甫只能闭上眼睛，哀呼一声：“吾命休矣！”
就在这时，一根箭矢从树林中射来，直接刺入歹人首领的后背。
紧接着，有弓弦再次响起，又有一名歹人被射杀当场。
就在众人惊疑不定的时候，一群身穿褴褛布衣、手拿锄头钉耙的青壮，冲进场中，一阵乱打，将剩下的歹人杀了个干净。
惊魂未定的杜甫，坐倒在地大口喘气，眼角的余光，看见树林中走出二人。
一人猎户打扮，身背劲弓，身姿矫健；另一人年纪尚小，身材瘦弱。
而后者，正是之前与他离别的张沿岭。