天宝十四载，十一月底，安西都护府。
安禄山起兵叛唐，已经过去了将近两个月，安西之中的文武百官，留守在龟兹镇中，每日都在焦急等待着前方的消息。 李嗣业双手负在身后，在议事堂中来回踱步。 李光弼坐在侧席，闭目养神。 封常清看着案台上的舆图，默然不语。 其他官员也都是面露焦急，心中不安。 李嗣业停下脚步，向身旁的段秀实问道：“都护今日召集我们，可是朝中有事？”段秀实：“不清楚，等会都护出来，一切便知。”
李嗣业无奈，继续踱步。 而此时，周钧正在书房之中，看着海东青送来的一封密信。 寄信人是孔攸，信中密密麻麻都是小字。 周钧看完了信，眉头紧锁，思虑了好一会儿，下笔写成一封回信，又令孙阿应用海东青寄往长安，这才出了书房，来到议事堂。 瞧见周钧走出来，堂中众人连忙侍立。 周钧点点头，先是令仆从将舆图，挂在议事堂中央，又走了下来，开口说道：“叛军已经攻破了陈留和虎牢关。”
陈留守军不多，募集新兵仓促，城池丢了，倒是在众人的意料之中。 但是，虎牢关乃是洛阳东边的最后一道天险，号称一夫当关万夫莫开，为历代兵家必争之地。 李世民当年凭借3500铁甲军，大破窦建德13万大军，就是因为占据了这里的有利地形，顶住了窦建德前三十多天的进攻，最后对其一击毙命。 所以，此处丢守，在众人看来，简直有些不可思议。 周钧向封常清点了点头，后者站起身，又走到舆图旁，开口说道：“陈留太守郭纳叛唐投敌，河南节度使张介然以身殉国。安禄山入城之后，尽屠城中守军。之后，叛军稍作休息，等待援军到达之后，便开拔攻向虎牢关。”
说到这里，封常清用手指着虎牢关，对众人说道：“虎牢关主帅是禁军押衙毕思琛，副将乃是羽林卫郎将伍玉魁等人，麾下是从洛阳募集的六万新兵。”
李嗣业听到这里，有些疑惑的问道：“毕思琛是何人？为何我从未听过？”
李光弼说道：“毕思琛是天子仪仗中的将领，从未上过战场，但口才甚是了得，又生的仪表堂堂，深得陛下的宠爱，甚至被赐了紫衣金鱼……但此人，说到底终究就是个草包。”
李嗣业听了一阵头大。 封常清继续说道：“毕思琛挑选军中勇士，置于虎牢关的关所之中，又将大部驻扎在关后，以充援军。”
虎牢关易守难攻，毕思琛此举，倒也挑不出错来，是任何一个正常人，都会采取的举动。 封常清：“陈留城破，近万唐俘被尽屠的消息，传入虎牢关之后，毕思琛麾下的士卒就出现了逃兵。之后，随着叛军逼近虎牢关，唐军每天都有逃卒出现。”
段秀实听到这里，不由叹道：“长安洛阳两地的百姓，久未遭遇战事，仓促之下被招募，又没有经过什么训练，听闻叛军凶残，出现逃卒乃是必然之事。”
封常清一边点头，一边说道：“毕思琛为了应对逃卒，便将新兵押向前阵，又下了军令，倘若再有人临阵脱逃，当场斩杀。”
封常清：“叛军兵临城下，虎牢关上的唐军新兵，还未开战，士气便矮了三分。安禄山下令前军试探攻城，关所上的新兵，由于紧张，未待敌军进入弓箭射程，便开弓发矢。安禄山由此判断，虎牢关中乃是未经训练的新卒，便下令前军出击，全力攻城。”
“叛军训练有素，又装备精良，虽然地势险要，但很快就抵达了虎牢关城下。安禄山一边攻城，一边又派手下恫吓守军，说是倘若不降，尽屠不留活口。毕思琛麾下的士卒仅仅抵抗了数个时辰，就有士卒向关所后方逃去，之后逃跑的士兵越来越多，逐渐成了雪崩之势。”
李嗣业听到这里，有些咋舌：“六万多的军队，这便败了？”
封常清看着舆图，沉默片刻后说道：“此战看着是唐军占尽了地利和兵数的优势，其实由于士气低下和缺乏训练，对上叛军，这两个优势，反而成了劣势。”
周钧看向封常清，问道：“且说说，为何优势成了劣势？”
封常清拱手说道：“都护请看，虎牢关易守难攻，从上方看下去，关内关外就如同是漏斗一般的形状。想要守住虎牢关，前提是在于攻守双方的兵员素质相同或者相近。而毕思琛麾下的洛阳新兵，训练只有数日，其中有不少并非良家子，甚至还混入了不少河北细作。军中逃兵一再出现，甚至还有叛党隐匿其中。在这种情况下，虎牢关被破只是早晚之事。”
“开战之后，一旦士气低落，士卒溃逃，虎牢关本就地形狭窄，逃兵会下意识的向开阔地带溃散。而虎牢关的漏斗地形，反而就成了唐军的劣势。逃兵会返身冲击本阵，从而带动更多的逃兵，最终引发溃军之势。”
周钧听到这里，心中不由回忆起了史书。 在旧的历史之中，驻守虎牢关的主帅，并非是毕思琛，却正是封常清。 封常清带领六万大军，放弃了虎牢关的地形优势，反而将部队派出虎牢关，在关所外的平原上，与安禄山的骑兵选择硬碰硬，结果『贼以铁骑蹂之，官军大败』。 接着，他又收拾残军，在葵园（今河南荥阳市高阳镇）与安禄山再次进行了一次正面对抗，再次失利。 最后，他集结剩余的兵力，在洛阳城下的上东门，与叛军第三次进行了大战，依旧是大败。 这三场败战打下来，有不少史学家都是百思不得其解。 放着虎牢关这么好的地形优势不用，封常清为何非要以卵击石，选择和叛军在平原上进行三次正面对抗？ 也正是因为这一段历史，封常清名将之称，被后世反复质疑，甚至有人说他其实名不符实。 想到这里，周钧向堂内众将问道：“倘若身处在毕思琛的位置，你们会如何抗击叛军？”
堂内众将思虑片刻，李嗣业率先站出来说道：“都护，倘若是末将指挥虎牢关之战，末将会身先士卒，站在虎牢关城头，奋勇杀敌，以鼓舞士气。俗话说得好，只要有猛虎带头，再软弱的绵羊，也会咬人。”
周钧听了哑然失笑，李嗣业的作战策略，倒是挺适合他的性格。 见周钧看向自己，封常清犹豫片刻，拱手说道：“都护，常清会选择放弃虎牢关。”
周钧：“你说说看。”
封常清：“虎牢关战前，高仙芝已经率领南北二衙中的数万精兵，从长安开往洛阳。我反复算过脚程，即便有了虎牢关，但凭借洛阳的这群新兵，根本无法撑到援军到来。如此一来，不如出关，在开阔地带分段阻截叛军，以拖延时间。”
周钧说道：“用人命来换时间吗？”
封常清：“拖延时间，只是其一。虎牢关狭窄，难以通过。兵卒出关之后，想要再入关内，却是极难。此举犹如背水一战，使得新兵置之死地而后生，再无溃逃之可能。”
段秀实皱眉说道：“出关之后的一战，让新兵面对河北铁骑，怕是会死伤惨重。”
封常清：“洛阳的六万新兵，当下最欠缺的就是训练。出关迎敌，一来为了拖延时间，二来正是练兵。一场生死之战，要比数月的训练更加有效。活下来的那些士卒，用不了多久，就会成为可堪一用的精兵。”
周钧此时才想起，在史书中，封常清麾下的六万新兵，在和安禄山叛军经历了三次大战之后，存活不足七千人。但正是这七千人，后来成了防守潼关的主力，在作战表现上，甚至还要强过不少长安禁军中的兵油子。 想到这里，周钧向封常清问道：“虎牢关战败，毕思琛还有剩余的兵卒如何了？”
封常清：“毕思琛向安禄山投降，而那六万洛阳新兵，除去战死、逃亡者，剩下的两万多人，在毕思琛的劝说下，也投入了叛军的麾下。”
闻得此言，周钧长叹一口气。 堂中沉默良久。 周钧左右看了看，见李光弼不住摇头，便开口问道：“光弼，这虎牢关之战，你可有法？”
李光弼先是向周钧躬身行礼，接着说道：“眼下是十一月底，黄河流域正是天寒地冻之时。”
这句话出口，堂中众人都是疑惑，不清楚李光弼这话是什么意思。 李光弼走到舆图旁，指着虎牢关说道：“虎牢关地势高耸，两旁都是黄土高坡。倘若想要守城，只需要取水从城头灌浇下去，不出一日，水结成冰，便成了冰仞。叛军想要攻城，只能烧火融冰或是铺席打桩。城中守军，只需要以弓箭射杀，再提防敌军夜袭便可。”
听见李光弼的办法，堂中诸将，一个个都是吃惊不已。 李光弼又说道：“当下是寒冬，黄河已经结冰，不仅有利于守城，而且还利于奔袭。”
周钧：“你是说，你率领六万新军，不仅要守住虎牢关，还想要进攻叛军？”
李光弼点头道：“安禄山大部已经渡过黄河，而粮草、补给、辎重等等，却大多都存在黄河北岸的灵昌之中。看守后阵的叛军，只有数千。唐军可以趁着叛军的注意力，都放在京畿一带的时候，派出一部人马，换上叛军的军服，悄悄渡过结冰的黄河，再长途奔袭灵昌，一把火烧掉叛军的粮草和辎重。”
封常清听到这里，先是惊愕，接着叹服，最后向周钧躬身道：“论领兵打仗，我不如光弼。”
周钧闻言，心中也是感叹。 史书中，将李光弼评为安史之乱的『中兴第一人』，的确是有原因的。 周钧站起身来，走到堂中说道：“虎牢关失守之后，朝廷对安西军和北庭军下了圣旨。”
众人闻言，精神一震。 周钧：“朝廷下旨，令安西军和北庭军抽调士卒，即刻启程，拱卫长安。”
李嗣业闻言，面上露出喜色：“可算是有仗打了！”
周钧看了李嗣业一眼，又说道：“安西军中抽调四厢，北庭军中抽调两厢，编成一万五千人，由我亲自担任主帅，李光弼为前军副将，段秀实为左厢副将……” 听见周钧念完一长串名字，李嗣业却没有听见自己的，连忙拱手问道：“都护，末将呢？”
周钧向李嗣业问道：“我问你，你当下的职事是什么？”
李嗣业：“末将……是疏勒镇的镇守使……” 周钧走过去，拍了拍李嗣业的肩膀：“你和封副使留守安西。”
李嗣业如丧考妣：“啊？”
周钧笑着对李嗣业说道：“放心好了，你留在安西，有一场大仗要打……而且，我还给你留了一些新武器。”
李嗣业：“新武器？”
周钧：“你以后便知。”