申叔公领着金家商队，赫达日带着回纥护卫，一起从凉州城出发，已经过了十五日。 城内事态一日恶于一日。 官府虽然出台了限价令和限购令，但为时已晚，市集上早已买不到一粒粮食。 城内外的草地、树林，目之所及的野菜、果实等等，被饥民挖了个一干二净。 行走在街上，由于饥饿难耐，昏倒在地者，屡见不鲜。 城中有百姓，实在活不下去，不得不拖家带口，冒着死于兵乱的风险，向甘州和兰州迁移。 原本还不急不缓的李长史，被粮荒惨状惊得再也坐不住。 一方面，李长史以都督府的名义，向周边州府请求援粮；另一方面，他又亲自拜访了城中的大商户，恳请放粮。 然而，周边州府即便答应援粮，粮车抵达最快也要到一个月后，而且数量不多，根本不足以应付凉州城二十万人的用粮需求。 至于凉州城中的大商户，面对李长史时，皆是笑脸相迎，但是提起放粮二字，却两手一摊，只道无能为力。 粮价每一日都在上涨，对于那些商人来说，晚一天卖粮挣得的钱帛，要比辛苦买卖一年的所得还要高，如此一来，又哪有人肯现在放粮呢？ 又过了几日，周钧如往常一般，去互市署职事。 署中官吏，不少人面有菜色，但那些昭武九姓的官员，却人人脸色红润，丝毫瞧不出饥饿的模样。 周钧见状，轻叹一声。 过了一会儿，突然有胥吏冲进署廨，对周钧喊道：“周监丞，不好了！出事了！”
周钧闻言一愣，接着问道：“出什么事了？”
那胥吏叫道：“有饥民聚众，去往赈济仓了！”
周钧连忙起身，叫上市署中的官吏，又带上武卫，赶往城中赈济仓的方向。 到了仓所的大门处，周钧朝远处看去，只见四周人山人海，数以千计的百姓聚在大门处，要求官府放粮。 而赈济仓的大门处，兵卒列阵以待，刀枪林立，弩箭待发，眼见双方就要爆发一场冲突。 周钧先是站在原地，仔细思索了一番。 接着，他拨开眼前的人群，慢慢向着仓所行去。 走到大门前，周钧见饥民群情愤涌，便开口喊道：“诸位凉州城的百姓，请静一静，听某一言！”
人们瞧见来了一位身穿青袍的官员，逐渐安静了下来。 周钧又喊道：“某乃是武威郡互市署的监丞，周钧，周衡才！你们当中可有领事人出来说话？”
百姓面面相觑，最终推举了几位街宿和里正，出来与周钧对话。 数人来到周钧面前，纷纷诉苦道：“周监丞，家中无粮，大家实在是活不下去了！”
周钧点头表示理解，又对这些人说道：“赈济仓乃是官仓，只有在天灾、抑或战争之时，得朝廷首肯，方能开启。擅自闯入者，无论缘由，皆是死罪，你们可知晓？”
那几位街宿和里正纷纷点头，但又叫苦不迭，言道实在是饥饿将死，才出此下策。 周钧与他们交谈一会儿，弄清楚状况之后，找了一块高地，站了上去，对人们喊道：“某家中也曾贫苦过，知晓饥饿难耐的痛楚。不过，请诸位安心，粮荒持续不了多久……钧身为互市监丞，已向边疆邻国采购了大批粮食，足够凉州城数月之用。”
此言一出，人群之中反应不一。 有人相信周钧的话，认为互市监丞既然如此说了，那必定是有粮食了；但也有人质疑周钧的话，认为他不过是故意拖延时间，好打发众人罢了。 周钧见状，又说道：“三日，再过三日！倘若三日之内，互市之粮不入城，钧大不了落个罢官身死，也要开了这赈济仓，以解百姓之饥荒！”
听了周钧这话，原本质疑的百姓，心中也慢慢安定下来。 一来，周钧定下了一个三日之约；二来，对方也明言，倘若三日之内，粮食不入城，即便拼个罢官身死的下场，也要开仓济民。 话说到这个份上，众人心中虽然仍旧存着疑惑，但也慢慢散去，只等三日之后，周钧实现诺言。 将聚众的百姓劝退，周钧长吁了一口气，看见躲在不远处、脸色阴晴不定的李长史，便走了过去。 来到李长史的面前，周钧先是唱了个喏，接着凑近前者，低声问道：“倘若我没猜错，赈济仓中可是空的？”
李长史闻言，浑身一个激灵，脱口而出道：“你如何知……？”
见李长史急忙闭口，周钧又冷声问道：“赈济粮去哪里了？”
李长史看着周钧良久，最终叹气说道：“早就被取走了。”
周钧：“谁拿的？”
李长史：“河西军卒多，但粮饷不足，之前的两任节度使，为了填补军饷空缺，贪墨赈济粮，已有数年之久。”
周钧：“所以，那日当我提及开仓放粮的时候，你才无论如何都不肯答应？”
李长史：“仓中无粮，又如何放？我虽为凉州长史，但也是身不由己。”
周钧闻言，冷哼道：“倘若我没有当着百姓的面，说了三日之约，恐怕你还是不肯道出实话吧？”
李长史苦道：“周监丞糊涂！为何要说那三日之约？这样一来，三日之后，又要如何应付城中百姓？”
周钧：“糊涂的人是你啊！李长史且想想，倘若刚才真的爆发骚乱，兵卒戗杀百姓，你身为凉州城的代官，事后无论如何粉饰，都逃不过一个暴治的恶名，朝廷还有节度使皆会拿你问罪！”
李长史思索一番，越想越是后怕。 周钧：“行了，眼下我们还有三日的时间，且带我去见一人。”
李长史：“谁？”
周钧：“安家族长，安波注。”
在李长史的引路下，周钧入了安家。 安波注听见门房来报，对登门拜访的李长史只是打了招呼，便将注意力全部放在了周钧身上。 “思顺曾与我言道，周二郎素有贤才，深受王都护赏识。今日一见，却没想到如此年轻。”
听见安波注的话，周钧拱了拱手，说道：“安老，钧此番来访，却是有事相问。”
安波注对周钧说道：“倘若是来说服安家放粮，那么便请回吧。”
周钧说道：“倘若钧没料错，粟特人哄炒粮价，为的就是促使城中生乱，再引百姓冲击官府，最好双方斗殴再死伤一片，然后就可以拿着此事作为借口，去攻讦王都护吧？”
安波注朝周钧说道：“老夫不懂周监丞在说什么。”
周钧仔细观察安波注的表情和动作，心中已经可以确定，粟特人就是此次哄抬粮价的幕后黑手。 周钧又说道：“安老，钧此番来安家，并非是兴师问罪，只有一问。”
安波注：“何问？”
周钧：“安家是想图一时之利，还是一世之利？”
安波注身形一顿，问道：“此言何意？”
周钧：“钧早就听闻，安家子安思顺身为大斗军使，颇受王都护器重，未来前途可算是一片光明。安老也屡屡在人前自夸，家中有子安思顺，可保安家三世繁华，再无商贾贱业之忧。”
安波注听见周钧口中说出『安思顺』这个名字，表情顿时没了刚才的从容。 周钧又说道：“粟特人利用凉州内乱，欲逼迫王都护放弃商税改制，此举乃是与王都护统领的北藩为敌，安家自然也牵涉其中……但安老可有想过，安家和其它昭武九姓不一样，您的儿子安思顺，身为北藩将领，是粟特藩将中品阶官职最高之人，他本来前途似锦，但经此一乱，将来又如何面对王都护，面对军中同僚？”
安波注的表情逐渐凝重，手指也微微颤抖。 周钧：“一个曾经与王都护为敌的家族，他家中的儿郎，即便本领再高，名气再大，也不可能被北藩所容纳。这种人，无论身处北藩军镇中的任何一个位置，将来必会遭人排挤，可以说是永无出头之日。为了所谓的商户得利，却断送了安家未来的大好前程，这笔生意安老觉得划算吗？”
安波注双手紧握，心中挣扎不停。 周钧又说道：“倘若安家在此次凉州粮荒之中，能够及时出面，力挽狂澜，出手救市。短期看来，安家或许会损失一些得利，但长期来看，却是给自家儿郎铺好了后路。他日安思顺累功升迁，搏个河西节度副使，甚至是正使，也并非是难事。”
见安波注还是一言不发，周钧轻声说道：“安老是商人，不知是否听过一言？识时务而取舍，谋长远而进退？”
安波注听到这里，终于破了心防，闭上眼睛，深呼吸了一口气，又沉声问道：“周监丞，老夫应当如何做？”
周钧凑近过去，在安波注耳边小声说了几句话，后者一边听一边不停点头。