天宝六载，十一月二十九，冬至。 灞川街市。 一大清早，稼洲中街的役夫们沿着湖畔，用风罩和爪八将一盏盏醒夜灯掐灭，又敲响了晨鼓。 宫人坊居的小楼之中，有管事的督婆进了每间厢房，大声催促着宫人们起床。 厨婢扈五娘身宽体胖，她睁开眼，挣扎着想要爬起身，试了几次未果，只得扒住床沿侧身坐了起来，又飞快的梳洗完毕，急匆匆下了楼，领了身牌。 将身牌系在腰间，扈五娘顺着后巷的长街，先是去了中街食所的厨房，开始为宫人们准备早饭。 今日是冬至，扈五娘依照事先制定的食谱，做好了蒸饼、赤豆粥、扁肉、冬酿饴、烙蛋花等等。 待得早食锣响，大批的宫人女子，涌入中街后巷的食所。 灞川街市的宫人们，尚未被遣散的时候，于宫中无论吃饭还是作息，都有着诸般讲究，等级森然。 如今来了灞川，虽说规矩要比宫中少了一些，但好歹还是有着不少的暗则。 尚宫、尚仪的宫人，她们负责的是街市中的待人接物和商铺管理，地位最高，故而吃饭的位置和食物，也是最好。 尚服、尚工，负责街市中的织染漂纺和营造百役，地位居次。 而尚食、尚寝的宫人，打理的是进膳酒醴和铺设洒扫，故而地位也是最低。 除此之外，同一尚司的宫人，根据遣散前的职务和年服，在待遇上也各有不同。 这些规则，或明或暗，与灞川别苑的管理无关，却是宫人们自发的在遵守。归根结底，或许也是长期的宫廷生活，让她们有了定式化的思维，短期之内很难更改。 当上千名宫人落座，扈五娘没有急着开始发餐，而是丢下手中的活计，跟着厨房的同伴，先来到食所大厅，垂首等待。 每隔一段日子，依照惯例，早饭之前，灞川别苑的主家会派人来『敦训』。 敦训内容，主要有三部分。 一是说清前段时间街市里宫人们的表现，绩优者赏，犯错者罚；二是布置近期的工作，倘若有重要事项，亦会仔细交待到具体人员；三是训教宫人知恩，勿要心生懈怠。 扈五娘偷偷抬眼看了食所厅中，惊讶的发现，今日不同往常，主家管理灞川街市的两位最大管事，画月娘子和清婵娘子，居然齐齐到场。 画月从婢女手中拿过阚册，一边看一边与宫人当首们说着话。 过了一会儿，画月将阚册交给婢女，又朗声说道：“今日是冬至，也是阳生，一岁入盛，事从训诫，勿要生错。”
众宫人当首：“喏。”
画月又说道：“再过数日，坊内有贵客至，人人需谨言慎行，不得出纰漏。”
众宫人当首：“喏。”
画月朝萧清婵点了点头，先出了食所。 萧清婵一身青襦，又朝宫人们说道：“贺冬至，主家怜慈，为每个人都备了赏钱，早食后依次来领。”
宫人们闻言，面露喜色。 萧清婵：“这几日的阚行，已经拟成了章程，且尽心做事。”
待得萧清婵带着一众婢女出了食所，扈五娘松了一口气。 抬头后，扈五娘无意间看见了不远处的董燕娘，笑着摇了摇手。 分发早食时，扈五娘偷偷给董燕娘多匀了一些扁肉，又多加了一勺冬酿饴。 董燕娘笑着说道：“莫要加了，吃不下那么多。”
分食完毕，扈五娘凑到董燕娘的身边，一边吃着早食，一边低声说道：“这扁肉用的是羔炙，冬酿饴里加了花曲糟，别说寻常人家，就是当年在宫里，可都难得一见。 董燕娘点点头，吃力的抬起胳膊，喝了一口饴汤。 扈五娘见状，问道：“伤口如何了？”
董燕娘：“当初在宫中烧瓷胚的时候，整条胳膊都被烫坏了，本以为这辈子就是个废人。没想到那日得了画月娘子的仙药，如今慢慢有了好转。”
扈五娘：“你也是运气好，画月娘子身份显贵，平时无论对谁，连话都不多说半句，唯独对你另眼相看……她这会儿急匆匆的，不知又去了哪里？”
董燕娘：“灞川稼洲有两处宫人的居坊，新建的溪洲也有两处。每处都安置了千名宫人，加在一起就是四千多人，画月娘子怕是都要跑一遭。”
扈五娘念了一声佛，又说道：“我听说，长安那些遣散的宫人大多已经安置完毕。洛阳，蜀郡和太原的宫人，也要陆续迁来灞川。”
董燕娘皱着眉头说道：“灞川眼下人口已经过了两万，这样下去，明年怕是能过四万，再往后……即便把最后的榭洲开建，怕也是安置不了那么多人。”
扈五娘正想说话，无意间瞥见附近那些尚工的宫人，正冷眼瞧着她。 缩了缩脖子，扈五娘对董燕娘说道：“我还是不在这里吃了。”
董燕娘一把按住想要起身的扈五娘，又朝周遭冷声说道：“都是为主家尽心办事，又何必要分个彼此？”
周遭那些尚工的宫人们，听见这话，小声议论一番，便也不再看过来。 用完了早食，扈五娘告别了董燕娘，先是收拾食所，接着按照今日的行程，将陈食厨余抬上大车，跟着车队，去往灞川入口处的关所。 车队行至官道的岔口。 只见灞川入口的关所处，人山人海。 负责灞川入关的部曲和坊卫们，正在一边维持着秩序，一边审查着来往行客商户。 瞧见来自灞川街市的车队，关所护卫的队首招了招手，带上一队人护上前去。 车队出了关所，继续向前，来到官道旁的一处空地。 偌大的空地上，搭满了临时修建的木棚和草屋。 天寒地冻，滴水成冰。 无数流民蜷缩在棚屋内，听见车队的动静，一窝蜂的涌出来，挤向车队。 关所的护卫们，拿起水火棍，一边架起人墙，一边大声呵斥着。 流民中，有人匍匐在地上想要偷食，有人声嘶力竭哭喊着饥饿，还有人将年幼子女举过头顶、恳求收留。 待流民们稍稍安稳下来，扈五娘等一众尚厨才敢下了马车。 将陈食厨余抬出来的时候，扈五娘见那些流民，形如饿鬼，步伐不稳，其中不乏年幼的孩童，心中顿时升起悲凉。 倘若当初没有入得灞川，怕是与他们也一样吧…… 抱着这样的想法，扈五娘一边叹气，一边开始分发食物。 不多时，食物分发完毕。 护卫们又入了棚屋，将那些冻死和病死的流民，抬上押后的大车。 扈五娘瞧见尸体中，有一解开襦袍正在喂奶的妇人，在她的怀中，被冻死的婴儿依然抱着母亲未曾松手，身体颤抖、再也忍不住胸中恶闷的她，蹲在路旁干呕不止。 抬着尸体的护卫们，也是面露不忍。 有人低声喏喏道：“今年长安城的流民，比往年要多出不少。”
话音未落，官道远方传来马蹄声。 那马蹄声由远及近，整齐划一，宛如军阵，听着让人不禁心惊胆战。 护卫的队头，站上高处的土堆，朝远方看了一眼，惊的睁大了眼睛。 他朝众人喊道：“放下手里的活！站过来，都站过来！”
有人不解，开口相询。 队头指着远处的那片骑军，兴高采烈的喊了一声：“周二郎回来了！”