石堡城之战，又持续了数日。 每一天，不断有唐卒战死在沙场。 而那座屹立在山脉谷口处的城堡，宛如怒潮之中的砥石一般，岿然不动。 唐军死难者的尸体，顺着悬崖跌落入谷底，引来食腐动物的啃啮，腐肉尸血将恰和日河染成了暗红，数月不得褪色。 河川两边的植被，枯黄落败，使得下游的牧民，不得不迁徙离开，数年之内无法回到故土。 战争打到这个份上，就连朝廷派来的监军都看不下去了。 这一日，孙监军去了哥舒翰的帅帐，向后者谏言，不能总是寸功未进。 哥舒翰待监军走后，又喊来了李光弼。 瞧见哥舒翰脸上的表情，李光弼眼睛一亮：“时机可是到了？”
哥舒翰再次提醒他道：“光弼，一旦跨出了这一步，可就没有回头路了，你要想好。”
李光弼沉默片刻，对哥舒翰说道：“数年前，朝廷曾令王都护领兵协助董延光攻伐石堡城，都护拒绝，光弼忧虑朝廷对其不利，故而劝说都护出兵。王都护这般对光弼说道，『忠嗣平生初愿，难道只是追求显贵吗?如今力争一城，得到了它也未能遏制敌人，没有得到它也对国家无害，忠嗣怎么能以数万人的生命去换取一个官职呢』?” 哥舒翰听见这话，双手握成拳头，指节发白，尤不自知。 李光弼：“除了王都护的这番话，光弼领这偏军，还有其它原因。一来，朝廷视北藩如眼中钉、肉中刺，不达到削弱的目的，定不会善罢甘休。二来，河北局势混乱，安禄山收编奚人、室韦人为己用，又有突厥和铁利旧部为虎作伥，倘若骤然发难，河东河南二道几乎无力抵抗。”
哥舒翰：“这三千『偏军』，蛰伏于凉州长行坊中，他日倘若河北有事，可作为一只奇兵。”
李光弼：“正是如此。”
哥舒翰沉吟片刻，又对李光弼说道：“明日军议，你我需要演一出戏。”
李光弼点头，唱了一声喏。 第二日，军议帐中，鉴于石堡城久攻不下，哥舒翰向众将问策。 李光弼站出来说道：“某有一策。”
哥舒翰看向李光弼，问道：“何策？”
李光弼：“愿请三千精兵，向北绕过山麓，穿插敌阵后方，与中军里应外合，夹击石堡城。”
一旁的孙监军，面对石堡城，正苦于无计可施，听见李光弼的这番话，不禁大喜道：“仔细说来。”
李光弼拿来舆图，指着石堡城的北方说道：“此处有一隘口，直通蒙赤，可以绕行至敌军的后方。”
哥舒翰瞧了舆图，开口说道：“那隘口地势险要，又靠近吐蕃三都军的大营，倘若敌人早有防备，岂不是自投罗网？”
李光弼将手按在舆图上说道：“关键在于两个字，一个是快，一个是精。行军要快，士卒精锐，趁敌人不备，直接通过隘口，进入蒙赤山区。”
哥舒翰装作一副沉思的模样，思虑良久后摇头道：“此策太险，不妥。”
李光弼急道：“总好过每日这般坐视儿郎送死！”
哥舒翰闻言大怒，痛骂李光弼不识兵法。 李光弼也不相让，卷起袖子，张开嘴巴，将这些日子的怨气，统统发泄了出来。 眼见场面越来越乱，孙监军连忙站出来，控制住局面，又对李光弼问道：“李将军，此策胜算几何？”
后者想了想，回道：“七成。”
哥舒翰闻言冷笑道：“竖子无谋，信口雌黄。”
李光弼怒极，甩开拉架的诸将，向哥舒翰沉声道：“李某可立军令状！”
哥舒翰额头上青筋暴起，喝道：“好！这可是你说的！”
说完，哥舒翰看向帐中，又喊道：“高秀岩！张守瑜！”
两位将领站出来，又唱了喏。 哥舒翰：“大军休整三日，三日之后，你二人身为先锋，带兵攻城，倘若攻不下，提头来见！”
高秀岩和张守瑜躬身应下。 哥舒翰又将视线转向李光弼：“至于李将军，你想立军令状，本帅就成全你……三日之后，倘若本帅看不到你出现在战场上，就判你部贻误战机、拖累三军！”
李光弼没有理会众将的劝说，梗着脖子应了下来。 另一边，左厢军营。 伍克第坐在地上，背靠营帐，眼神呆滞看着来来往往的士卒们，也不知道在想些什么。 他的父亲，伍向谷苦着脸走了过来，坐到儿子身边，长长叹了口气。 伍克第看向父亲，开口问道：“阿耶，怎么了？”
老伍开口道：“刚刚从军典官那里得了消息，我们父子二人被编入了新队，怕是过了几日，还要再上战场。”
伍克第面无表情：“阿耶，有些事情我想通了。队副那句话说的在理，怯懦于战，唯死而已……伸头缩头都是一刀，只不过是早晚的事罢了。”
老伍重新站起身来，不停在原地踱步，口中低声说道：“你的兄长都死于战事，伍家如今只剩下你一根独苗。况且你一把年纪，别说是子嗣，就连娶妻都未有过，为父就是死了，又有何脸面去见伍家的列祖列宗？”
听见父亲口中的娶妻生子，伍克第不自觉想起，那日在军镇中看到的长安新妇。 他闭上眼睛，面露笑容，心中刚刚升起憧憬，又被后营传来的伤兵惨叫声，浇灭了干净。 老伍心中愁苦，踱步到营帐旁，无意间听见帐内传来军典官的声音，说是李将军正在编整精兵，组成偏军，打算尽快出营。 老伍心思一转，顿时有了主意。 他快步回到小伍身边，一把拉起他，找到了军典官，自荐要加入偏军。 军典官与老伍是同乡人，故而也不瞒他，说是偏军只收战锋营和跳荡营的精兵，父子二人都不符合条件。 老伍闻言，思虑片刻，将小伍推到前面，又对军典官说道：“这孩子无论操典还是作战，都是一把好手，人也懂事听话。你我是乡友，又是十多年的交情，通融一下。”
军典官无奈，只能随口应下，又让父子二人回去等信。 一个时辰之后，军典官满脸的不可思议，回来对老伍说道：“说来也是巧了，左前厢军的跳荡营死伤惨重，偏军的编制中，正好出了一人的空缺。”
老伍闻言大喜，连忙回来找到了自己的儿子。 伍克第听父亲说，自己被编入了偏军，心中不解。 老伍帮伍克第收拾好行囊，又拉着后者到了一处偏僻之地，小声说道：“克第，从现在开始，为父说的每一个字，你都牢牢记在心里，莫要忘记。”
伍克第听父亲说的郑重，不自觉点了点头。 老伍：“入了这只偏军，无论它要去往何方，只要离开大营，你就立即找机会逃走，逃得越远越好！”
伍克第脑中轰的一声响，不敢置信的说道：“阿耶是想让我当逃……” 老伍连忙捂住了伍克第的嘴巴，又说道：“你从这里逃出去，留得性命，再娶妻生子，为伍家留得一份香火，这就是最大的事情！”
伍克第想起唐军戒律，身体颤抖不止。 老伍看着他，叹了口气，苦笑说道：“伍家四世，都是大唐兵卒，到了这一辈，阿耶没本事，没能守住你的大哥和二哥。至于你，却是万万不能再有闪失了。”
伍克第看向父亲：“我走后，阿耶你怎么办？”
老伍笑了起来：“难不成你忘了，打仗不敢说多，但保命的本事，阿耶绝对是一流。等你走了之后，只要捱过这场硬仗，我便告老去寻你。”
伍克第轻轻点了点头。 老伍将早已备好的行囊，塞入伍克第的怀中，说道：“速速去寻军典，莫要误了时辰。”
伍克第拿起行囊，转过身，走到营口，又回头看向了父亲。 老伍一边微笑，一边看着自己的儿子，努力挺直了弯曲的脊梁，又用拳头捶了捶胸口，示意身体的健朗。 在伍克第的记忆中，那是他最后一次见到自己的父亲……