陇右河湟，石堡城。 大唐左厢军第四旌第八队战卒伍克第，将身体伏在距离石堡城不足四百米的小径上，头顶是刚刚搭建的木楯，两旁就是深不见底的万丈悬崖。 放眼望去，石堡城的城头上，吐蕃士兵影影绰绰，喊杀声和弓弦声此起彼伏。 箭矢、滚石、檑木，遮天蔽日，密密麻麻，将盛夏正午的阳光，都遮了个严严实实。 伍克第抬头向前看去，最前面的唐军，推进到距离城门处仅有二十米的地方，就再也无法寸进。 被射死、砸死、烧死，甚至失足跌落悬崖者，不计其数，惨叫声和痛骂声不绝于耳，响彻耳畔。 伍克第亲眼看见，几名和自己差不多年岁的唐军小卒，身手甚是敏捷，躲过箭矢又避开落石，刚刚靠近城门，就被一波火油浇遍全身，瞬时间就变成了一个又一个的火人。 烈焰炙烤人肉的恶臭，顺着风飘向自己，伍克第闻到这气味，胃中翻山倒海，几欲呕吐。 浑身挂着火油，燃烧不止的唐卒，惨叫声撕心裂肺，四处打滚求生。 无奈石堡城前太过狭窄，负责攻城的队头，担心火势蔓延，强忍悲痛，命令麾下射杀那几名唐卒，又令人用长兵将昔日袍泽的尸体推落悬崖。 伍克第看见这一幕，眼珠睁大，浑身打颤，原本出战前的雄心壮志顿时消散个一干二净。 他用双手双脚慢慢后退，试图尽快远离那个宛如地狱一般的修罗场。 负责押旗的副队头，瞧见这一幕，抽出刀，架在伍克第的脖子上，大声怒喝道：“怯战而退者，死！”
伍克第看了一眼脖子上的刀刃，又看着前方的战场，整个人如同筛糠一般抖个不停，身体根本就不停使唤。 副队头将刀刃向下压去，割破了伍克第的颈项，再次大喝道：“向前爬！不许退！”
眼见伍克第就要被当场正法，后面爬来一老卒，抱住副队头的腿，低声哀道：“犬子不经战事，只是一时吓住了，还请副队高抬贵手，伍某这就驱他向前！”
副队头低头看向那老卒，脸色稍霁，沉声说道：“老伍，看好你的儿子！怯懦于战，唯死而已！”
伍克第的父亲，年过半百的伍向谷，连忙叩道：“伍某知晓。”
说完，老伍一把拉着小伍，沿着木楯，向前奋力爬去。 眼见战场越来越近，死亡的气息越来越厚重，小伍的泪水止不住流了出来，对老伍哭道：“阿耶，克第不怕死，只是不愿如这般去死……” 老伍压低声音说道：“莫要言语，看见右边那片草丛没有？”
伍克第擦干泪水，朝前看去。 只见小道右前方的悬崖下方，有一片稍稍凸起的隐蔽平台，倘若不是仔细查看，根本无法注意到。 老伍：“等会到了那草丛，你看准时机，翻身跳下去，再贴紧岩壁！”
小伍迟疑不定。 老伍低吼道：“想不想活？！”
小伍犹豫片刻，最终点了点头。 伍家父子爬到草丛旁，老伍回身看了一眼，见无人注意，用力推了一把小伍，接着自己也翻到悬崖下方的平台上。 平台极窄，土石又松软，伍家父子只能紧贴着岩壁，又用双手死死抓住凸起的岩石。 听着上方传来的震天喊杀声，伍克第吃力的将头转向石堡城的方向。 那里火光冲天，箭矢如雨，不停有唐卒摔下悬崖，落入深不见底的峡谷。 鲜活的生命，在那片战场上，如同烟花一般转瞬即逝…… 也不知过了多久，上方传来了收兵的鸣金声。 老伍松了口气，抓住小伍的衣带，翻身上了小道。 劫后余生的小伍，脸孔朝天，大口喘着粗气。 老伍拿起刀刃，又用布擦拭干净，对自己的儿子说道：“忍着点。”
小伍还在不解，父亲已经用刀在他身上划了几道浅伤。 做完这一切，后者又说道：“往回爬的时候，记得从死人身上找些污血，涂抹在没有伤口的地方。”
伍克第听了，轻轻点头。 就这般，伍家父子平安回到中军。 四处打听一番，二人才得知，今日攻伐石堡城，大唐左厢军，第四、第五、第六旌，共计三千六百人，活着回来的不足半数。 其中，伍家父子所在的五十人队，战死四十八人，幸存二人…… 另一边，中军营帐之中。 主帅哥舒翰，听着麾下将领的汇报，当听到战死者的数字时，扶着案台的手掌，轻微颤了颤。 跪在地上的队将，一身的铠甲破损多处，裸露在外的伤口深可见骨，已经干涸的血渍将甲片染成了一片鲜红。 他拼尽全身力气，向哥舒翰叩首，用着嘶哑的嗓音泣道：“主帅，许将军战死，宇文将军战死，岑虞侯战死，只剩下某来向中军作报。”
一旁的李光弼见哥舒翰无动于衷，站出来沉声说道：“主帅，石堡城之战已经进行了六日，敌人准备充分，举国来防，我军死伤无数，这样下去不是办法。”
哥舒翰瞪了李光弼一眼，说道：“这些不用你来教，退下！”
李光弼还想再说什么。 哥舒翰又喝了一声：“退下！”
李光弼无奈，只能退回列中。 哥舒翰命人取来舆图，又令众人来看。 在地图上，石堡城与其说是一座城堡，不如说是一道屏障。 石堡城战场的整个地形，有点类似于一个『T』字。 石堡城就位于『T』字的交界处，而上面一横，是一条高耸入云的山脉。在那条山脉上，除了四百人把守的石堡城，另有十余座吐蕃人的营寨，居高临下可用箭矢覆盖战场，占尽地形优势。至于下面一竖，则是一条两旁都是悬崖、蜿蜒曲折的小道。 哥舒翰与众将一番商议之后，用力敲了敲舆图，开口说道：“明日继续攻城，左厢整编，右厢出战。”
李光弼闻言，紧锁眉头。 军议之后，李光弼快步走入帅帐，又屏退了其他人，压低声音向哥舒翰质问道：“开战才六日，战死者就超过了五千人，这仗还怎么打？”
哥舒翰抬头看了一眼李光弼，沉声道：“莫理它事，管好自己。”
李光弼怒血上涌，低声吼道：“死的都是大唐儿郎，光弼如何能不理会？！”
哥舒翰冷冷盯着李光弼，闭口不言。 李光弼长吁了一口气：“至少，让我现在就安排那三千『偏军』出营。”
哥舒翰摇头道：“还不到时候。”
李光弼咬牙切齿的问道：“何时才能出发？”
哥舒翰：“时机到了，你自然会知晓。”
李光弼大怒，双手用力拍击案台，接着头也不回的出了营帐。