冬去春来，万物复苏。 天宝十二载的春天，比起往年，要来的格外的早。 荒原之上，积雪融化，野花青草斑驳而生。 敦煌之东三百里处，一只三千人的骑军，浩浩荡荡的行在大地之上。 骑兵明甲持锐，训练有素。 偌大的一只军队，除了马蹄踏地和甲片撞击的声音，居然听不见其它些许的杂音，站在远处，遥遥望去，都能觉得一股肃杀之气扑面而来。 周钧骑马行在李光弼的身边，看着这样一只军队，不禁点头称赞道：“将军练兵有道，令钧大开眼界。”
李光弼摇头道：“整编仓促了些，再加上长时间未经战阵，这些军卒无论行军还是布阵，技艺都有些生疏，尚需磨炼……好在他们从前都是精锐，底子还在。”
周钧仔细瞧了骑军的装备。 一人二马，除了覆甲、马槊、横刀、劲弓、箭矢这些作战基础武备，另有单兵帐篷、干粮袋（一斗二升）、水袋、马盂、药袋、火石袋、鞋、皮衣、毛毯等物打包挂在驮马之上。 周钧查看一番后，开口问道：“士卒所穿的铠甲，似乎都是轻甲，可曾携了具环甲等重甲？”
李光弼说道：“带了，就在辎重队中。只不过，具环重甲平日里都是拆开存管，一般只有在攻打堡城和冲击战阵之前，才会取出再装备。倘若平日里就覆重甲，时间一长，会使得马劳瘦死，士卒疲劳，无有战志。而且吐蕃人在明，我军在暗，接战大多都是奇袭或是奔袭，重甲反而不利于骑军进攻。”
周钧点头。 李光弼问道：“此番光弼领兵，接下来应当如何布局，还请明公示下。”
周钧沉吟片刻，说道：“吐蕃屯兵于龙勒山口，又北向敦煌，正面由豆卢军接战，而墨离军则负责接应……” 李光弼急道：“那吾等……？”
周钧：“先别急，且听我说完。墨离军使郭子仪向我建议，可以采用坚壁清野的战术，引诱吐蕃主力北上，待其深入沙州腹地，再合围而攻之。”
李光弼：“吐蕃军北上，沿途不见我军踪迹，是否会怀疑其中有诈，又踌躇不前？”
周钧：“早先，我发布通令，废除恶税，审理冤案，又逮捕犯官，借此来安抚沙州百姓。此令推下之后，沙州大族纷纷来投，又说愿意帮助州府找出叛逆，揪出吐蕃人的探子。这其中，借着排查，还当真找出一户康姓人家，乃是吐蕃密探的领头人，长期为敌人提供情报。”
李光弼有些懂了：“明公是想要将计就计？”
周钧：“不错，康家被捕一事，我已勒令保密。郭子仪策反了其中一人，又伪造情报，令那人带给吐蕃军。假情报中说道，豆卢军由于缺粮，已经爆发了内讧。军中士气低落，已有逃兵出现。吐蕃人应该趁着这个机会，尽快北上，再一举拿下敦煌城，在沙州彻底站稳脚跟。”
李光弼想了想，说道：“吐蕃人倘若中计，这仗倒是好打了。只不过，光弼应当身处何处，明公还是没有说啊。”
周钧举起马鞭，遥遥指向南方，对李光弼说道：“大战一旦开始，我要你攻下那里。”
李光弼看着周钧马鞭指向的方向，心中突然一震，开口问道：“子亭镇？吐蕃军的大营？明公是想要光弼切断吐蕃人的退路？”
周钧笑着点了点头。 另一边，龙勒山口，子亭镇。 吐蕃军的数万人马，驻扎在军镇附近的草原上，从空中向下望去，帐篷一眼望不到边，到处都是鼎沸的人声和战马的嘶鸣。 吐蕃牙帐之中，所有参与攻略沙州的将领们，正在舆图前讨论着接下来的作战安排。 吐蕃军的主将，名为莽素缯，乃是本部四翼的东本之一，年近六旬的他，与唐军作战已有四十多年，拥有上功骶尊的铜字告身，是名副其实的吐蕃老将。 须发皆白的莽素缯盘腿坐在上席，闭目养神，听着将领们的争论声，似乎是对帐中的讨论漠不关心。 过了许久，他才慢慢睁开眼睛，开口问道：“桑赤若，你为何不发言？”
众人齐齐将视线投向帐中的末席。 一身狐裘的桑赤若，见众人看来，先是一愣，接着笑道：“大人，我这个人嘴笨，不大会说话。”
莽素缯说道：“就算是天残的哑巴，也会用咿呀的声音，来表达自己的看法，难不成你还不如一个哑巴？”
听着帐中将领们的嘲笑声，桑赤若挠了挠头，开口道：“那我倘若说了，您要保证不惩罚我。”
听见这近乎无赖一般的说法，莽素缯也不恼，只是淡淡言道：“你想说什么，便说什么，我不会怪罪你。”
桑赤若深吸一口气，说道：“我觉得现在应该退兵。”
此言一出，四座皆惊。 将领们回过神来，纷纷痛斥桑赤若胆小如鼠，不配上战场。 莽素缯挥手止住了众将的辱骂，又向桑赤若问道：“理由呢？”
桑赤若：“探子来报，唐国派了一位名为周钧的上官，接替了王鉷的职务。他上任之后，将税赋重新调整为二十税一，又允许百姓自由告状……” 不待桑赤若说完，有吐蕃将领大声质问道：“那又如何？沙州内乱，又岂是换了一个官员，就能平息的？”
桑赤若叹了口气：“你们这些人，平日里只知道喊打喊杀，假若多去了解一些唐国的内情，就不会小瞧那个叫做周钧的官员了。”
莽素缯：“仅仅只是调动了一位官员，还够不上退兵的理由。”
桑赤若：“另有一事，开春以来，沙州内应传来的情报，大大减少了。”
莽素缯：“那又如何？”
桑赤若：“倘若把刚刚我说的两件事，合在一起来看，或许是沙州内部有了变化，吐蕃内应遭困，情报消息中断……对此，我们却一无所知。”
莽素缯看着桑赤若好一会儿，最终摇头说道：“你说的有些道理，但我不可能因此退兵。”
桑赤若站直身体，沉声说道：“大人，去年桑赤若在一夜之间攻下子亭镇和寿昌县，甚至险些拿下了敦煌城，全靠沙州内应的帮助。对于吐蕃军而言，那些潜伏在唐国中的勇士，就是我们的眼睛，我们的耳朵，我们的左膀右臂。假如他们出了什么意外，就意味着我军对抗唐军，再也没了优势。”
帐中的将领们，听见此言，有人怒道：“想要打胜仗，依仗的是武器、战马和英勇，只会躲在阴暗处使诈，是小人，不是英雄！”
听见其他将军们的七嘴八舌，桑赤若叹了口气，坐回了末席，不再言语。