敦煌城头，迎着漫天的风沙，周钧看向远方的大漠。 孙阿应侍在他的身后，小声提醒道：“主家，城头风大，不如先下去吧。”
周钧回头看了一眼孙阿应，问道：“这次与吐蕃的战斗，你怕是没有机会上场杀敌，可有怨言？”
孙阿应说道：“阿应身为亲兵，照顾主家才是大事。”
周钧转过身去，拍了拍孙阿应的胳膊，开口说道：“今后有的是打仗的机会。”
孙阿应不明就里，含糊应下。 下了城头，来到瓮墙，周钧看见郭子仪等在不远处，便走了过去。 郭子仪躬身说道：“驸马，前方来报，吐蕃大军已经开拔。”
周钧：“主将、兵力，可有打探？”
郭子仪点头道：“主将名为莽素缯，乃是吐蕃本翼旗下的老将，为人谨慎，心思缜密，用兵老练，是个麻烦的对手。至于兵力，吐蕃动用两翼共计两万五千大军，五千留守大营。两万主力没有采用行军阵型，而是布成了哨阵，分为左前、右前、左厢、右厢、中军，两两相接，缓速前进。”
周钧：“吐蕃人这次入沙州，倒是学会了小心为上。”
郭子仪：“吐蕃过去入侵沙州，大多都是为了劫掠，这一次却是为了侵占，再加上去年奇袭得手，今年谨慎一些，倒也是寻常。”
周钧：“伪造的情报送出去了？”
郭子仪点头道：“送出去了，想必这个时候，应当是送到吐蕃人的手中了。”
周钧：“军务安排妥当了？”
郭子仪：“豆卢军驻扎城中，负责接敌。墨离军封锁了出兵的消息，又隐藏了屯兵的营地，全军埋伏在三危山，距离敦煌不过半日的距离，一旦开战，会立即驰援。此外，城中布防全部安排妥当，箭矢、滚石、檑木、火油，一应俱全。”
周钧：“如果吐蕃人看破计策，半途退兵呢？”
郭子仪摇头道：“吐蕃人无论是否看破计策，都不会退兵的。”
周钧有些意外，郭子仪说这话的时候，丝毫没有犹豫。 郭子仪停顿片刻，又说道：“敦煌一战，避无可避。某得了信号，会尽快赶来，驸马只需留在城中，静候战果便是，切勿以身犯险。”
周钧看向郭子仪说道：“我设了一只伏兵，安排在了龙勒山口。”
“伏兵？”
郭子仪思绪飞转，想来想去，也没想出哪个番号的唐军就在左近，于是问道：“驸马布下这只伏兵，是想奇袭吐蕃军的大营？”
周钧点头。 郭子仪：“吐蕃军从去年开始，就在子亭镇布防。如今大军北上，镇中留有五千精兵，战力不俗，又武备齐全，奇袭大营怕是不易。”
周钧笑了笑，对郭子仪说道：“我对那只军队有信心。”
郭子仪先是一愣，接着又想起周钧说话，从不无的放矢，便也应了一声。 与此同时，吐蕃大军行进至甘泉水畔，设下行营。 桑赤若站在营中，回头看了眼身后远方的群山，脸上看不出是喜是悲。 有吐蕃近卫骑马来到营门，说是东本有请。 桑赤若收拾一番，跟随近卫，来到牙帐的门口。 通报之后，桑赤若入了门帘，却发现帐中只有莽素缯一人。 右手置于心口，躬身行了一礼，桑赤若呼了一声大人。 正在看着信件的莽素缯，头也没抬，只是嗯了一声。 明明是对方叫自己过来，现在却又不搭不理，桑赤若有些恼火，但形势无法，他也只能侍立在帐中。 过了好一会儿，莽素缯抬头看向桑赤若，将手中的信件放在案台上，又示意后者拿起来看看。 桑赤若打开信件，发现写信人居然是敦煌城中的吐蕃内应，一位康姓的领头人。 通读之后，桑赤若紧锁眉头，面色凝重。 莽素缯：“信中说道，去年大井粮仓被焚，今年春粮还未上市，附近州县都是缺粮，豆卢军更是军粮匮乏。敦煌州府不得不向民间征粮，以供军队使用。沙州民间本就局势不稳，过年时虽然用减税和治贪的法子，缓和了官民矛盾，但是这一次强行征粮，又使得民情激愤，内乱四起。”
桑赤若：“去年，大井粮仓被焚毁时，我亦派人确认过，的确做不得假，今年豆卢军缺粮也是自然；眼下刚刚开春，敦煌州府想要筹措粮饷，只能向民间强行征粮，这一点倒也是能说得通……” 莽素缯：“这封信中还说了，我军逼近敦煌，沙州已经上疏唐国皇帝，请求调动军队和粮食，来支援敦煌。此外，城中民情激愤，州府从年初开始，派兵强行镇压，又封锁城门，只许进不许出。”
桑赤若的眉头，皱的更深了些：“从年初开始，送来的沙州情报就越来越少，假如城内戒严，这倒也能对上。”
莽素缯轻轻点头。 桑赤若：“大人，送情报过来的人呢？可曾查验过身份？”
莽素缯：“身份、暗语、令牌，通通查验了一遍，都没有问题。”
桑赤若低声自言自语道：“难不成……是我多虑了？”
莽素缯：“我军一路行来，不见人烟。唐国强行将人丁和所有能够搬走的东西，全部运入了敦煌城中，这一行为，倒也是符合当下的局势。”
桑赤若：“沙州与瓜州相邻，之前有探子来报，瓜州的墨离军正在加紧操练，有出兵的可能。”
莽素缯：“即便瓜州得到军令，墨离军从调动再赶到敦煌，最起码也要半个月的时间。就算骑兵急行军，三日内赶到，那点兵力倒也不足为惧。”
桑赤若：“如此说来，敦煌城算是一座孤城，这个时候的防备最是薄弱。”
莽素缯：“信的最后写道，城中有内应，以灯火为号，趁乱抢夺城门，再引吐蕃大军入城。”
桑赤若一愣：“开城门放我军入城？就像去年那样？”
莽素缯看向桑赤若：“你怎么看信中所说？”
桑赤若垂首，用右手摸着下巴，自言自语道：“听上去没有问题，所有事情都能对得上号……但我总觉得，这一切，似乎太巧了一些。我军眼下进攻仓促，我还是建议，或许还是暂且退守，再派些探子，去搜罗消息要更加稳妥一些。”
莽素缯听见这话，叹了口气。 桑赤若有些不解：“大人为何叹气？”
莽素缯：“先不谈此信的真假，假如这封信是一个圈套，那么唐军定下计谋的那个人，料定我绝对不会退兵，必定会攻城。”
桑赤若：“为何？”
莽素缯：“假如我因为担心中伏，不战而退。事后万一发现是我多虑，从而拖沓行军，延误了战机，使得敦煌城迎来了粮食和援兵，那我必定会受到下属和政敌的攻击。祖赞和贵族们会因此大怒，我的家中全族都会因为这件事情，跟着一起受罚。”
桑赤若有些懂了：“这封信的出现，等于堵死了撤兵的退路，使得大人不得不领兵攻城。”
莽素缯无奈的笑了笑。 听到这里，桑赤若问道：“大人为何不将自己的顾虑，说给军中的那些将军们听？”
莽素缯看着桑赤若问道：“你先前也参加了军议，他们是什么样的人，难道你还不知道？”
后者沉默。 莽素缯说道：“去年你领着骑军，带着大批大批的财物，回到逻些城，在祖赞面前说道，唐国的大碛商路，遍地都是财宝，你和你的手下们，即便抛下武器和铠甲，尽力携带，也只能拿走不足十分之一。”
“吐蕃的头人和将军们，做梦也没有想到，唐国沙州的大碛商路居然会富庶到这个地步。他们的眼中充满了贪婪和渴望，对于他们而言，攻下敦煌城就等于占领了大碛商路；而占领了商路，就等于打开了一座宝库。也正是从那时开始，敦煌之战势在必行，退兵已无可能。”