第一名陈为人也被开除了。陈为人出身寒门，所以当他捡到五文钱的时候，便悄悄私藏了，并没有上交。当他听到被开除的消息时，愤愤不平，带领着几十个被开除的学生，找孔子书院的院长苏轼评理。苏轼道：“开学第一课讲的便是官德。官德是为官者的立身之本。书院要求所有学生坚守正道，弘扬正气。你们做到了吗？还没有当官就贪小便宜，若将来当了官必贪污受贿，鱼肉百姓。你们走吧！”
众人被苏轼说得哑口无言。而书院的护卫带着刀枪，露出了凶恶的眼神。孔子书院的学生可是赵籍的宝贝疙瘩，是将来治国理政的人才，所以赵籍派了数百名禁军精锐保护他们，以防不测。当学生们看到护卫们严肃的神情，纷纷离开了。但以陈为人为首的几个学生迟迟不肯离去。陈为人打苦情牌，下跪恳求道：“苏院长，书院的招生考试，我是第一名。还请苏院长再给我一次机会。”
苏轼看着痛哭流涕的陈为人，动了恻隐之心。苏轼很惜才，毕竟陈为人是考试第一名。但苏轼也无能为力，因为这一切都是皇上赵籍安排的。赵籍曾对苏轼说：“司马相公有言，才者德之资也；德者才之帅也。书院要坚持德才兼备、以德为先的选人标准。品德不良的学生一票否决，直接开除，毫不留情。”
苏轼开导陈为人道：“陛下说过，用人以德，用人以才，德才兼备，以德为先。陈为人，希望你通过这件事情吸取教训，好好做人！海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。只要你改过自新，老师相信，即使你不做官，在其他方面依然可以大有所为！走吧！”
陈为人等几个学生失魂落魄地走出了孔子书院。孔子书院开除了32名学生，学生锐减至88人。书院将学生重新编班，甲乙丙丁四个班，每个班22人。书院开始正式上课。离开书院后，陈为人暗道：“此处不留爷，自有留爷处。”
陈为人是个有真才实学的人，否则他也不可能招生考试学业成绩第一名。他和第二名张建业有一个共同的爱好，那就是读报。自从被孔子书院驱逐后，陈为人闭门读报，终于他发现了一个天大的商机。一日傍晚，陈为人在开封府的大街上遇到昔日好友李希林。李希林是东京的富家子弟，曾多次资助过陈为人。但李希林最近非常郁闷。原来他和钱守旺是好友，他们同为资政院议员，但钱守旺担任了工部员外郎，而他却只有资政院议员这个虚职。所以他的心里极不平衡，于是和陈为人相约一起逛青楼寻开心。李希林和陈为人来到了一家名为“怡红院”的青楼。青楼原本指豪华精致的楼房。后人皆知朱门大户，朱门是红漆大门，而青楼就是青漆大门。唐代，青楼渐渐成了烟花之地的代名词。当然，只有达到一定标准的妓院才能叫青楼，就好比21世纪的夜总会，只有达到一定级别才叫高级私人会所。青楼是最高级别的妓院。青楼的主要客户是达官贵人、文人士大夫，甚至还有皇帝。青楼的妓女分为歌妓和私妓。歌妓卖艺不卖身，她们往往色艺双绝，琴棋书画，诗词歌赋，样样精通。怡红院的一间闺房内，头牌歌妓静雅怀抱琵琶，唱着流行歌曲。原来流行歌曲早已从宫里流传到了民间。李希林和陈为人一边喝酒吃菜，一边欣赏美妙乐曲。一曲歌罢，陈为人道：“接下来唱一曲《问佛何解忧》，替我们李公子解一解内心的忧伤。”
歌妓静雅再次拨弄琵琶，边弹边唱：“……我乘风问水流，江中可见他的舟。邀月问星斗，请照亮他的路口。我问佛何解忧，佛说凡人怎可看透尘世愁。仙说情如是四季少春秋……”李希林带着醉意道：“这歌好听。我问佛何解忧，佛说凡人怎可看透尘世愁。”
陈为人道：“高兴的时候，听的是旋律。难过的时候，听懂了歌词！”
一曲唱罢，李希林道：“别停下来，给本公子重复唱！本公子非常喜欢这首歌。”
歌妓静雅再次唱起这首《问佛何解忧》。开心时，听歌入耳；伤心时，听歌入心。有时候，喜欢听歌不只是因为歌唱的好听，而是因为歌词写的像自己。总有一首歌能够记录你的心情、收纳你的故事。李希林沉醉在这美妙的歌曲里。李希林喝了不少酒，进入半醒半醉的状态。他举起酒杯道：“何以解忧，唯有杜康；何以解忧，唯有听曲。”
陈为人道：“何以解忧，唯有做官。”
陈为人说出了李希林的真实想法。陈为人、李希林和钱守旺，三人均是太学生，但他们只是内舍生，不是上舍生，不能直接做官。太学实行三舍法，将学生分为外舍生、内舍生和上舍生三个等级。三舍法规定，初入太学的为外舍生，名额不限，大约上千人。外舍生经过一年学习，成绩优良的升入内舍，名额为二百人。内舍生经过二年学习，参加更为严格的考试，成绩分为三等，优良的升入上舍，名额为一百人。上舍生学习两年后参加行毕业考试，学习和品行都被评为优秀的，由主判、直讲推荐，不需要经过乡试、省试就可以直接授官。李希林道：“你我二人，还有钱守旺，三人都是太学的内舍生。但你们的运气都比我好。钱守旺担任了工部员外郎。你呢，前些日子考入孔子书院，相当于成为太学的上舍生，学习一年即可直接做官。只有我，原地踏步，毫无作为。”
李希林和陈为人同时参加了孔子书院的招生考试，陈为人名列第一，而李希林名落孙山。不过，这时候的李希林还不知道陈为人已经被孔子书院开除的事情。陈为人道：“李兄，实不相瞒。我在孔子书院学习多日，认识了书院的院长苏轼。有一次，我听苏院长说，朝廷迟迟没有修路，还是缺钱。只要有人捐10万贯钱，便可担任知县；捐15万贯钱，便可担任通判。”
其实朝廷没有马上修路，原因不是缺钱，而是缺少水泥。但李希林不明所以，信了陈为人的鬼话。卖官卖爵，自古有之。汉武帝时期，由于连年征战，导致国库空虚。为了弥补用度，汉武帝一开始也是卖爵位，但爵位只是虚职，没有实权，买者较少。为了更好地充实国库，朝廷试着给买者授以实权。价格从第一级17万铜钱起，每高一级多加两万铜钱。虽然价钱高，但人们买官还是很积极的。这下子，国库充实了，但汉武帝也开了“卖官”风气之先。听了陈为人的话，李希林的眼前顿时一亮。他是十足的官迷，神情激动道：“陈兄，你是孔子书院的第一名。苏院长肯定很器重你，你能否帮我联系上苏院长，让我向朝廷捐钱，然后给我一个官做。只要事情成了，肯定少不了你的好处。”
李希林浑然不知，自己已经落入了陈为人的圈套之中。