扶萱在厅外短暂停留，等谢湛离了先前席位，才再度整理衣衫，扶了扶发髻，款款步入厅中，自以为并不招眼地落座原先的位置。 而实际上，许多人的目光一直追逐着她的一举一动。 王芷怡见她扶案落座，发簪与方才的位置已有不同，忆起故意泼了酒水，去更衣间后，贴着墙壁听到的“要么”“速战速决”“哥哥如你所愿”“收收，力道”之类的二人交谈，双目似要吐火。 她看了几眼扶萱，苍白着脸，举杯又往喉中灌了盏酒。 见王芷怡握酒盏的手指紧到发白，王艾佯装关怀问：“堂姐，可是方才酒水打湿了衣裳，身子受寒了？脸色怎这般差呢。”
王芷怡放下手中酒盏，缩回手至袖中，失神道：“无事。”
王艾心中嗤笑一声，这堂姐从外回来时满脸阴鸷，身子都在发抖，怎可能没事？究竟是看到了什么才使她如此，她倒是愈发好奇了。 心知多少与扶萱谢湛二人有关，见消失大半个时辰的扶萱回座，王艾遂就起身，朝扶萱走了过去。 近了扶萱处，见她面颊上红晕尚在，脖颈红痕影影约约，在男女关系上素来放得开的王艾了然一笑，直白道：“扶女郎当真是愈发迷人了，难怪谢六郎如此情不自禁。”
身侧冷不丁传来熟悉的嗓音和意有所指的话语，扶萱掀眸望去，见是王艾，她稍稍怔然后，就扬起十分得体的不浓不淡的微笑，并无多大情绪地道：“多谢王三女郎夸奖。”
又夸王艾：“王三女郎也是风采依旧。”
此年代坐具虽已传入大梁，但并未多么盛行，众人以跪坐为主，王艾站在扶萱的案桌前，是俯眼看扶萱，居高临下看，愈发可见美艳的女郎身前之饱满玲珑，而女郎仰目，笑看她时，其脸上之姣美、眉间之自信、眼中之灵气，几相融为一体，是何等动人心魄。 饶是王艾先前因王芷怡之故，对扶萱存敌意，但当下仍旧不得不叹上一句：当下的扶萱，明显已与两年前大不相同。 其一颦一笑皆透着与大多数女郎截然不同的气质，神色自信，眼眸灵动。若说往前只能称“美”，那么当下，这样独特的气质，加之其面庞彻底褪去稚嫩，身段袅袅风流，那就堪能称上“尤物”了。 难怪啊，谢湛甫一携扶萱并肩走入灯火通明下时，那些郎君们的目光，原本还跟随谢湛，后来就渐渐变了方向，灼灼热目落在这位女郎身上，其中蠢蠢欲动不时流露。 王艾心中一番感叹，再度开口：“可否与扶女郎一起吃盏酒？”
扶萱轻轻地笑，并不在意地点头允了，“王三女郎自便。”
在扶萱看来，王艾这般最爱挑事却不大聪明的人，与她没甚交情却主动前来，除了带点儿小心思，想打探些什么，左不过会讽刺她几句罢了。她早就不惧旁人的任何议论，他们越见不惯她、嫉妒她，越能说明谢湛优秀，而她能拥有这样的郎君，何等满足。更何况，王艾往前与她的言语交锋中，王艾就没一回得了好的。 却不曾料想，王艾并未开口讥讽，反而道：“我朝扶女郎致歉，往前多有得罪，还请你原谅。”
扶萱错愕。 自从她与谢湛有婚约，建康城的多数女郎们仿佛就因被人偷了宝物而自成了一体，一致对外，见她不得。而这其中，便以这位王家三房女郎的言行最为突出。出口讽她，在她跟前说谢湛“芝兰落尘泥”尚属小事，在谢家上巳节雅集上还于背后推她入水，又招来单纯的谢原相救她，欲损她清誉；再后，还朝她的马儿下药，致使马儿发疯。 可世间之事仿佛也是冥冥之中注定了的。 所谓多行不义必自毙，从二人当今处境看，王艾的个个小动作，结果全被自己承担了下来。 扶萱不仅未因王艾之举损分毫清誉，还因她的下三滥手段更得谢湛喜爱。 王艾却因此惹了谢湛生怒，派石清暗中操作，直接毁了王艾清白，又传冲喜的信息，使她下嫁余家木僵之人余浩。余家败落、余浩死后，王艾虽回了王家，但她与余五郎彼时私通的丑闻又传遍了建康城。 大梁虽无男女大防之说，男女私会，甚至婚前相许并非如何要紧的事，但婚姻历来不同。婚后与人厮混，还被广为流传，那是何等之丑辱？高门大族爱颜面地紧，断然不会接受这般声名狼藉的女郎为媳，王艾身份在此，也不会与人为妾。总之，往后再论婚配，这王艾，恐怕连三等世家都进不去了。 今时今日，扶萱与王艾二人再次相见，一个即将成顶级世家主母，一个沦为世人笑柄，命运何其荒诞。 扶萱不知谢湛所为，但此时再度回忆起太和三年经历的种种，却觉得仿佛是上辈子发生的事情一般。 她虽因王艾所为曾有伤痛，但更痛苦的，是在那年失去了最敬爱的伯父。如今杀害伯父、陷害扶家的凶手早已伏法被诛，而伯父的志向并未随他身死而灭亡，他的遗志有她的未婚夫、她扶家的家人们在共同承继，他们在朝中继续中断的户籍改革、整顿吏治、实行小范围的科举，往后还会再度兴办教育来惠及民生…… 而她呢？管书院、教学子、提升学识、想方设法拉进与优秀未婚夫之间的距离等等，事务这般繁忙，她尚且嫌时间不足呢，旁的那些芝麻小事，她当真早抛到九霄云外了。 说到底，王艾方才的感觉没错，扶萱早已经不是两年前那个初入建康城的女郎了。 那时她初来乍到，忽得赐婚，家世低微，才情普通，被各位女郎排挤，又得谢湛冷待，比荆州时的待遇可谓天差地别，原先本是被人夸捧的她突然遭遇这些打击，便不免迷茫自卑。旁人来的言语挑衅，她如刺猬似的，一句句都会还回去。 而现在，她已不会如此。 当下她见识过广阔天地，已学会扬长避短，知晓如何管理书院和家业，且扶家兴盛，她县主身份加身，背后有强大依靠，未婚夫君深深爱她，对她如珍似宝，未来一定美好，她心中何其满足！ 她的思想殷实富裕，并不对生活如何苛刻。 世上没有至纯至善之人，扶萱实则还嫉恶如仇。她不想计较有些人做过的事，并非她当真如何善良，不过是，比起她在乎的那些人来，如王艾这样实在太匆匆的人生过客，早在她心中掀不起任何风浪罢了。 扶萱将一杯酒水递给王艾，大大方方道：“王三女郎说笑了，何曾得罪了我，我并无多大印象。”
王艾惊住。 经过世事变迁，她已懂得许多。比如善恶到头终有报，又比如，攀附旁人终归不能长久，想她往前倾心朝王芷怡示好，到头来，又得了什么？她因失身、婚嫁、苟且几度遭世人取笑，管顾自己尚力不足呢，更是再不会成为谁的“刀子”，去替别人操心了。 王艾笑了笑，接过扶萱递来的代表释怀的酒水，爽快喝下，再度与扶萱攀谈：“听闻你与谢六郎婚礼的婚服乃是谢六郎亲自作画设计，还缀了无数南珠与明月珠，谢六郎当真手笔不小，真羡慕啊。”
扶萱微怔。 当初在听风苑做花露时谢夫人送来婚服，却因城郊战事忽起，谢湛上战场，她回了扶家而未上身试过，那婚服缀没缀南珠与明月珠，她并不知晓。 当下被人夸，她心有期待的同时，也升起愉悦，尚来不及说些场面话回应，又行来几位女郎，他们开口—— “可不是么？得未婚夫亲自设计婚服也就罢了，明月珠也能做缀，不愧是谢家家主的手笔。”
“扶女郎手腕间的翠玉可是谢六郎赠与？瞧此极品成色，该是昆山之玉无疑。”
“你耳下的金桂耳珰、头上金桂发簪，如此栩栩如生的成品，可是在‘锦镶楼’定制？胭脂该是谢六郎一块调的罢？听闻他还与你制作花露呢。”
源源不断的夸张的夸奖声中，周遭女郎们讨论着扶萱的婚服、首饰、甚至开始问她远麓书院的学子讲郎之事。他们目光露骨，羡慕、巴结皆有，扶萱一时被众星捧月，心间极为满足。 她一贯喜欢被人捧着。 她心里自得满足，自然盈盈而笑，极为耐心地答众人疑问，一时是她自己设计的首饰，一时是远麓书院几位学生如何多才多艺，一时是谢湛私下如何做蒸馏容器取花露…… 她容颜美丽、言语表达有趣、见识惊人，围上前来的女郎愈发多了。 在扶萱被人围着说笑不停之时，对面宴厅，王芷怡的脸黑沉如墨，酒水往喉中灌了一盏又一盏，整个人好似一张弓，弦逐渐拉紧。对面的笑声、夸赞声越大，她的弦便越紧。 最终，她那绷地极致紧的弦，“铮——”一声，断了。