在完全入冬之前，常安和莫非，找到了一处人类的群居处。她们沿着车辙来到了基地的大门处——布满血迹和锈迹的铁质网格门，在经过数次撞击和人为的修补以后，色彩和形状变化犹如艺术品。基地由栅栏和铁网格围起来，其中多处缺口，已经许久未来的及修补，它的守门人也衬和着这衰退的景象，显得疲倦而昏昏欲睡。看到常安，那戴鹿皮帽的男人举起枪来了，他吐掉嘴里的口嚼糖，跺跺着棉靴的冻僵的脚，从喉咙里咳出重重一口痰，没有说话，他端枪注视常安和莫非，等待来者自报姓名。“我们从希望基地来，”常安拉着莫非对那人说，“长途跋涉来到你们这里，马上要入冬，孩子需要一点吃的，我有晶核，请求进行合理的交易。”
彼时常安穿一件灰白的风衣，脚上的靴子溅满泥污，背着很大的登山包，里面塞着一些日用品。莫非套一件臃肿的羽绒服，是怕他受冻强制套上的。一路上他们见过不少流浪的人，三五成群或者十几人的小部队，事到如今，凡能生存下来的，都是身经百战的强者，常安尽力和他们保持友好的关系，进行一些必需品的交易，也有些起了小冲突的，凡不能化解的，都作为猎物吞吃入腹。守门人见姐弟俩面容滋润，手脚康健，起了些疑心：“等等，你说你们俩是从希望过来的，走了三十多公里到这儿？”
“是，我们原先在一个车队里，我是觉醒者，希望被丧尸入侵，跟着朋友们出来，现在只剩我们两个了。”
“觉醒者……”守门人眯着眼，斟酌着，打量着，他问：“的确，希望基地的事情我也听说了，这些日子有不少从那里逃亡来的。你说你有晶核？”
莫非解下腰间的布袋，伸手抓了一把，白色的大小不一的晶核。“啊，那不错。”
守门人满意了，“既然来了，就当自己人，这里是洪兴基地，我们是一个可靠的大家庭！当然，一旦进入这里，你也得遵守规则……”守门人漫不经心地说着，把数十遍念烂了的台词缩短拼接以至于最简洁，他向身侧吆喝着，两三个同伴进行了一番交流。一个着暗色军袄的青年人招呼常安从小门进入。洪兴基地的表面已然衰颓，楼房孤独地耸立，墙面剥落，玻璃层破碎，依然不见生人气息。地面上少有人走动，偶尔一群人遇见，互相打招呼，很熟稔的模样。起初没人搭理他们，也没有人负责安排。人们生活在草丛和树林的迷宫中，几条固定的石板路支撑起主要干道，白日里能见着些贸易市场，还算有些生气，大部分时候显得冷冷清清。在这里呆上一段时间以后，常安才知道，洪兴正在修剪地下庇护所。已经有不少人住在了地下，而且接上了暖气和供水设备，洪兴的人有条不紊的做着这些，以一种普遍的生存的耐心去应对日常的种种困难。这里的一切都显得那么淡薄，人们不会大声痛哭，也不愿意抱怨，只劳动着，建设着，偶尔聚在一起彼此安慰。就像秋天早晨的薄雾，没有夏季的暴躁和亢奋，经过命运重重的折磨已然回归寂静。常安用手里的晶核在洪兴度过了一个冬季，他们用红色晶核买下了地下一个小居所，莫非可以安适地生活。人们对常安手里的晶核既好奇又畏惧，有些人来找她交谈，她只是点头，听着，也不作答，然后退避开。也许这种相处方式是最好的，没有制度和规则的约束，也无人来注意她们，常安不愿意和这些人产生交集。整个冬天，她都沉浸在对过往的回忆中。莫非是最先发现常安变化的，他能体会到她的压抑，却无法了解她的痛苦。莫非对她倾诉那段时间的难熬——她被囚禁在实验室的那段时间，他大哭了好几场，几乎恨死了楚辞，他的鲁莽，为什么会把姐姐送到医院呢？他明明知道她是不一样的！他自己跑到基地去，试图强行闯入，又被抓了起来。基地领导层连带着对孩子一起重视，将莫非做了全身检查，惊喜地发现这是个天赋异禀的觉醒者，作战的好材料，苏永青打算将莫非收入儿童军备，并欺骗他，常安正受到基地的礼待，她的病情太复杂，需要长期治疗。这个孩子长期生存中形成的心机告诉他，不能轻举妄动，于是他忍下所有屈辱，假装被哄骗着从一处被安排到另一处。他给采苓打电话，采苓又拜托着苏成业，苏成业将孩子安排到自己家里，又想方设法得到了常安的情况。“这不行。你太不注重大局了。”
苏成业的大哥，那手握重权的苏家继承人苏永青，面对弟弟的请求时，只留下这两句话。楚辞的精神探索到常安的位置，他能感受她的被囚禁，备受折磨，而孩子按捺不住偷潜入实验室，在玻璃皿前看到姐姐的昏睡的模样，很恨地扑在玻璃层上泪流满面。所有这一切，他们竟然无能为力。莫非真正恨起楚辞来了，连同过往的温情一笔勾销，他开始以厌恶的目光直勾勾地看着他，似乎在逼问：为什么姐姐会到这个地步，这难道不是你的错吗？——楚辞明白这孩子心里的一切，而对他自己而言，心爱之人的被囚禁的伤痛远远超过语言所能表达。那段时间里，楚辞像往常一样活动着，将秘密的消息传达给每一位朋友，并告诉他们之后的安排，他处理莫非惹出的事故，假托关系把一切打点到位，让生活正常运行。他没有说出一句伤情的话，只是压抑的沉默，没人知道他内心的痛苦如何发酵。那时候宋莉在医院产下了她的孩子，高铭留下的血脉，前任基地首领高远山的孙子。苏永青出于兄弟情谊接过了这茬，一直以来，为宋莉提供最好的医疗护养，采苓正巧被安排到病房来照顾孕妇。在几个月的相处中，两个女人渐渐熟悉，宋莉患上抑郁症，采苓以她的柔情安慰，在日复一日的守护和陪伴中建立起了友谊。“也许这样是好的，你看，你可是在末日中诞下生命的女人，这件事情非同小可，这是一个希望啊！”
她拉着她的手，她顺从地听着她的话，将自己的脑袋依偎进她怀里。“这会是……一个新希望？”
宋莉犹疑着抚摸着自己隆起的小腹，在安详舒适的照料中，情绪渐渐平息，守望着窗外的常春藤和爬山虎等待孩子降生的那一刻。——没有人预料到她的早产，B超中的胎儿再正常不过，然而意外总是突如其来，最险恶的隐藏在那无人可见的角落——孩子降生了，但这不是一个孩子，而是一个新型的小怪物，一个鲜血淋漓的小舔食者——那一天，它在母亲撕心裂肺的哀号声中撕裂她的肚腹，以一声微弱的嘶叫开始了它的新生。