格林姆·罗萨里奥大公裹着满身风尘，快步走进了罗萨里奥大公国情报办公室，声名远扬大陆的蔷薇城“白厅”。 有人传言，这里是布满残忍刑具的血火魔窟，没有一个俘虏能在白厅的严刑拷打之下保守住秘密； 有人传言，这里是帝国魔法研究最高成果的汇聚之所，格林姆·罗萨里奥手下的间谍走狗，正用闻所未闻的神秘邪术监控着每一个大陆生物的一言一行； 也有人传言，白厅地下藏着高达三十九层的秘密设施，罗萨里奥大公就是在这里秘密训练自己的部队，进行惨绝人寰的生物实验，甚至还建造了历史上最血腥、最恐怖的邪恶武器，只待一朝起事、便要将帝国王冠据为己有！ 但只有真正的白厅人士才知道，这座位于蔷薇城东郊、在东境招牌式的大理石房屋间显得毫不起眼的建筑物，里面既没有绞刑架也没有实验室，有的只是干净整洁的大理石柱、整齐排列的红木文件柜，以及无数日以继夜辛勤工作的情报人员。 ——构筑起白厅在大陆情报界显赫声望的，其实既不是罪恶，也不是魔法，而只不过是一个个最普通文员的忠诚与汗水罢了。 罗萨里奥大公的军靴，敲击在瓷砖地面上，闷闷的响声回荡在大理石石柱间，一如他永远沉稳的脉搏。 由于时近深夜，绝大多数情报人员都已下班回家，只有几个值夜者还在白厅的角落里整理文件。 越过一张张办公桌、一只只文件柜，罗萨里奥可以看见这些年轻文员向自己投来的、带有敬仰之情的晶莹目光。 多么年轻的眸子啊……罗萨里奥默默地想着，充斥无聊杀戮的战场厮杀，令人作呕的政治阴谋……这么多年我所忍受的一切，不就只是想看到，这样年轻的眸子能够一直闪耀下去…… “您回来了。”
情报处长“虎鲨”从自己的办公桌旁站起身，一瘸一拐地走向罗萨里奥大公。 按照白厅特有的规矩，虎鲨并没有向自己的领主大人行礼，而是用眼神微笑致意。 “刚去前线转了一圈。”
罗萨里奥大公朝自己的老部下点点头，眼里有掩饰不住的疲惫。 其实对于东部战线的状况，身为情报长官的虎鲨，所知不一定就比罗萨里奥大公要少，但他还是凑趣地问道： “您在前线发现了什么新情况吗？”
“还是老样子，半兽人的主力第一、三军团按兵不动，第二军团派了点小股部队过来，烧了几处营地、抢了点辎重，不像是大规模军事计划的一部分，应该就是不想让我们舒舒服服地过新年……”罗萨里奥跌坐到一只办公椅上，捏着眉心道，“还好有昆汀参谋长留在前线处理这些事情，我才能放心跑回来蔷薇城——他才刚和我去了一趟南境，就又被拴在前线上了，这家伙也算是够倒霉的……” “您也一样辛苦。”
虎鲨从怀里掏出一只白铁酒壶递给自家领主，罗萨里奥毫不见外地掀开壶盖灌了一口烈酒。 ——这一对上下级，同样都喝不惯白厅流行的苦咖啡。 “我听说，你今天开会大发脾气来着？”
罗萨里奥放下酒壶，似笑非笑地看着虎鲨。 “嗨，没什么要紧的事情……”虎鲨耸耸肩，“就是今天早上，有个无组织无纪律、跟上线彻底失联的间谍突然跑回来向我报到了——您猜怎么着？他还是被别人抓住、当成被俘虏的情报人员送回来的！我就是骂了这不成器的东西一通……” “卡里姆·洛奇？”
罗萨里奥扬了扬眉毛。 “您知道他？”
虎鲨愣住了。 “当然知道。别苛责这孩子了，错不在他。”
罗萨里奥笑着摇了摇头，“是我亲自把他的记录从白厅抹掉、这才导致他失联的——其实就连他能跑回白厅，也是我今早派海森去跟人家的外交使团赎回来的！”
虎鲨先是表情迷惑，随即意识到什么，咂了咂嘴。 “您给他布置机密任务了？”
他问，“机密到连上线都不能知道？”
“也不算什么机密，只是我不想吸引太多注意——我并不特别信任白厅在南方的联络线。而且这件事，其实跟俘虏他的那个贵族领地有关……”罗萨里奥失笑道，“霜枫岭。”
“霜枫岭……霜枫岭……”虎鲨念叨着这个地名，突然警觉地抬起了头，“我记得……文森特·伊戈尔的小崽子，是不是就是被发配到那鬼地方去了？”
“我跟你说过，魔族不会一直安分下去，我们需要在裂魂之地上有自己人。”
罗萨里奥用指尖在身旁办公桌的木质桌面上敲了敲，“为了确认此人可用，我已经让卡里姆去诱导他们拔掉那个魔族山寨了——也不知道这个伊戈尔的小家伙，到底会不会让我失望……” 虎鲨的表情突然变得非常诡异。 “怎么了？”
罗萨里奥看向自己的老部下。 “那个……领主大人……”虎鲨用手擦了擦脑门上的汗珠，“我最近刚从荒原的‘钉子’那里收到了传闻，说是那个魔族营寨，最近……最近好像归顺了某个贵族势力——他们不仅打出了帝国旗号，还和附近的山贼激烈火并来着，而且应该就是这两个月的事……” 罗萨里奥脸上的表情也僵住了。 “领主大人，这……这跟伊戈尔家的霜枫岭，”虎鲨吃吃地道，“不、不会有关系吧？”
罗萨里奥舔了舔嘴唇，目光有些涣散，喃喃道： “虎鲨，他们抵达荒原，应该才几个月不到吧？”
虎鲨重重点了点头，喉结耸动了几下。 深夜的白厅，四下一片寂静。 “去把卡里姆·洛奇带过来，我要好好问一问这个霜枫岭的情况。”
罗萨里奥沉吟片刻，断然道。 虎鲨答应了一声，起身正要离开，却又被大公叫住了。 “怎么？”
白厅情报处长恭敬问道。 “我有一个不成型的想法……”罗萨里奥将双手的指尖搭在一起，若有所思地道，“我一直都感觉，现在东方军情无比紧张，而咱们的情报摊子，未免有点儿铺得太大了——虎鲨，在能够保证对方的忠诚的前提下，如果把南部荒原的情报网从白厅体系剥离出来、完全交到这个伊戈尔小家伙的手里——你说这可行吗？”
虎鲨愕然张了张嘴，闭上，又再度张开。 “我去给您把洛奇带过来。”
他最终说道。