皇帝陛下显然也没有在期待少年领主的回应，随意挥了挥手，示意夏侯炎坐下。 明明是在自己家的会客厅，却被别人无比从容地示意该干什么，活像皇帝陛下是家主而夏侯大官人是访客一般——自打穿越以来，这种怪现状还是第一次出现，夏侯炎虽然心里有点不爽，但还是乖乖拉开一柄扶手椅，端端正正地坐下了： 没办法，四个浑身重甲、无处不透露着暴力元素的皇家守卫盯着呢…… 夏侯炎现在也算是明白过来，自己刺杀帝国至尊的博浪沙梦想，为什么收获了家族成员的一致反对： 皇帝陛下即使是私下造访伊戈尔宅邸，随身都带着四个横行霸道的皇家卫士，屋门外边还站着一堆士兵法师…… 想要凭一人之力当面干掉皇帝陛下，其难度恐怕不低于空手裸绞特大号高阶巨龙。 夏侯炎落座以后，皇帝陛下也在侍从的搀扶下，在会客厅的主位上缓缓坐下了。 领主大人再一次不爽。 其实按照贵族礼仪，人家帝国皇帝亲自造访伊戈尔宅邸，已经算是巨大的荣耀（特别是考虑到这破房子还充当过一阵三俗鬼屋），别说会客厅主位了，换个无耻点的贵族领主，怕不是连自家老母都愿意献出来。 奈何夏侯大官人是个来自地球的穿越货，满脑子“从来就没有救世主，也不靠神仙皇帝”的无产阶级教诲，在野蛮剽悍的南部荒原上，更是把小时候在鹰息堡接受过的那些礼仪教育忘了个精光； 此时此刻，会客厅主位惨遭皇帝陛下NTR，目睹封建妖雾又重来的领主大人，只恨自己不是孙大圣、没有千钧棒，吼不出那一句“主位轮流坐、明年到我家”。 巴西尔三世陛下，哪里想得到眼前的流氓无产者，已经在心里绕了山路几道弯； 落座以后，这位帝国皇帝微微扭过头，又看了文森特·伊戈尔的画像一眼，然后露出一抹复杂的苦笑，对霜枫岭领主道： “你父亲是个好人，我这些天总是想起他。”
夏侯炎干巴巴来了一句： “尊敬的巴西尔陛下，我完全可以理解。”
或许是平时和鲍勃相处太多了，夏侯炎话语里那股酸溜溜的阴阳怪气，终究还是没有遮掩住，甚至引得旁边的四个皇家卫士，也不安地耸动了一下肩膀，发出了一阵金属摩擦声： 不管怎样，皇帝陛下这番话还是显得太过假惺惺了…… 帝国上下谁人不知谁人不晓，前鹰息堡公爵文森特·伊戈尔是被皇帝陛下亲自下令斩杀的？ 到了现在，陛下居然又对着被自己变成孤儿的艾略特·伊戈尔，说文森特“是个好人”、“经常想起他”？ 即使是在皇帝陛下的亲卫看来，这话的毛病也太大了吧…… 巴西尔陛下显然也注意到了夏侯炎的阴阳怪气，和皇家卫士们的隐隐躁动； 不过令夏侯炎对他另眼相看的是，陛下并没有动怒或者脸红，而是慢悠悠地摇摇脑袋，和蔼微笑道： “孩子，你心里对我有不满，我能理解……唉，关于你父亲的事，我只能说……有时候，我们就是要做一些违心的事情，这是我们的位置决定的——等你年纪再大些，你会懂的。”
“所以我父亲真的谋反了吗？”
夏侯炎平静问道。 皇家卫士们又不安地扭了扭身子。 “是的。”
巴西尔陛下用带有穿透性的目光直视着夏侯炎的眼睛，“孩子，你还想从我这里得到什么别的回答吗？”
夏侯炎挑了挑眉毛，一脸无所谓地耸耸肩道： “没有。这个答案对我来说够好了，起码目前如此。”
因为一个挂掉的、跟自己没有半毛钱关系的便宜老爹和帝国皇帝翻脸，夏侯大官人才没有傻缺到那个程度。 巴西尔陛下呵呵笑了起来： “‘目前’、‘目前’……我的孩子，你还太年轻，如果等你到了我这个岁数就会知道，‘目前’是多么珍贵的一个词语啊……很多时候我都会想，能拥有‘目前’，是多么幸福的一件事……” 陛下的说话方式，似乎有向形而上讨论发展的趋势，夏侯炎明智地保持了沉默： 两世为人的经验告诉他，跟老头子聊哲学绝对没有好下场。 巴西尔陛下突然有些失落地摇了摇头，但随即重新肃容，望着霜枫岭领主，慈祥笑道： “我的孩子，‘目前’……‘目前’，我对你很满意。凯末尔庄园发生的事情，我已经听何塞说了——我至今没能从梅菲斯特大师离开的现实中走出来，但你，孩子，我知道你在整件事中出了大力。”
“这是我的责任。”
夏侯炎随口扯了句场面话。 反正陛下也不知道，梅菲斯特大师其实是他给送走的…… 不知为何，巴西尔陛下好像很喜欢霜枫岭领主的回应方式。陛下赞许地点了点头，道： “‘责任’，孩子，你比我想象得还要成熟，作为人民的牧羊人，贵族的全部奥义就在这个词语当中——而，恕我直言，你似乎是一个比你的父亲文森特更能理解这个词语的男人，再次道歉，可我当初那样处理你的父亲，我可怜的孩子啊，也完全是为了承担起我自己的责任。”
“过去的事，就让它过去吧。”
夏侯炎实在不愿意在自己的死鬼老爹身上过多纠缠。 巴西尔陛下目光柔软地看了看霜枫岭领主，悠然道： “我还听说，你在裂魂之地上做出了惊人的成就——我听到北上的商队都在议论，昔日野蛮血腥、山贼横行的裂魂之地，现在正重新回到帝国的秩序管辖之中……”、 夏侯炎咂咂嘴：“我只是做了我能做的。”
也许穿越裂魂之地的商队们，会质疑66号公路休息区中发生的一桩桩诈骗大案，到底能否算作“秩序管辖”的范畴，但这些烂事就不用劳烦皇帝陛下知晓了。 巴西尔陛下幽幽一叹： “唉……原本这次新形式的的狩猎大赛，是梅菲斯特大师想出的主意，意在最优化利用资源，既除掉了炼狱魔兽的祸害，又能决出最出色的领地——但如今结果搞成这个样子，是谁也没想到的，兽人……这群王八蛋……” 谈到兽人的时候，一直虚弱瘫坐在椅子中的巴西尔陛下，突然愤恨地咬紧了牙关，整个人也浑身一颤，脸上爆发出惊人的怒火； 但这怒火只持续的半秒，他就重新变回了那个虚弱且衰老的皇帝陛下。 “总而言之……”巴西尔陛下叹了口气，重新微笑看向夏侯炎，“……如今的情况，我们都要沉溺在悲伤中舔舐伤口，这场狩猎大赛已经不适合再选出一位冠军了……我已经通知宫廷的礼仪司，把这届冠军的钻石桂冠，戴在梅菲斯特大师的头上，与他的遗体一同下葬。”
夏侯炎乖乖点了点头。 当然，他还是没搞清楚，皇帝陛下跑过来跟自己逼叨叨这些有什么意义。 但皇帝陛下的下一句话，就让他微微张开了嘴： “但是啊，孩子，原定授予狩猎大赛冠军的奖品，我没有舍得给梅菲斯特大师陪葬，相信大师也会认为，宝物在活人手里能比在死人手里更有用——所以，我的孩子，为了你出色的表现，我选择把它给你。”
夏侯炎这次属实是真心实意地震惊了。巴西尔陛下满意地打量着这个年轻领主的惊愕表情，和颜悦色地补充道： “这也是何塞·里维拉公爵的意思。”
巴西尔陛下微微抬了抬手，于是便有一个皇家卫士，从屋外抱来了一个层层缠绕锁链的长条形铁箱。 皇家卫士将铁箱摆在夏侯炎和皇帝陛下面前的桌子上，然后从侍从手里接过钥匙打开铁锁，然后小心翼翼地为两人揭开了箱盖。 霎时间，光芒满室，一老一小两位帝国高层的脸颊，都被铁箱中爆发出的光辉，映成了灿烂的金黄色。 铁箱里，静静躺在红色绸缎软垫上的，是一柄通体金黄的单手仪式剑——剑刃似乎没有开锋，显然不能用于战斗，而剑身、剑柄上镶嵌的七彩色宝石，更是增加了这柄仪式剑的荧煌华彩。 巴西尔陛下微笑道： “这是魔法协会为‘圣奥古斯都节’提供的‘黄金威严之剑’，能够散播出一个大范围的‘鼓舞光环’。我的孩子，愿你的士兵在这柄宝剑的指引之下，为你、也为帝国而战。”
夏侯炎呆呆地望向皇帝陛下，一时间再次失语。 ——因为无论怎么说，霜枫岭都配不上这柄原定要授予狩猎大赛冠军的“黄金威严之剑”！ 即使是不考虑伊戈尔家族害死梅菲斯特大师、栽赃陷害其他领地这些秘而不宣的缺德事，仅凭人尽皆知的表面功夫，迟到战场的霜枫岭队伍，在凯末尔庄园大战中作出的实际贡献，也连给其他领地提鞋都不配！ 要知道，各大领地的狩猎队，可是实打实地遭受了兽人伏兵的突袭，又在凯末尔庄园火场里跟恐怖的赤焰魔鹫激战一夜，付出了无数法师、骑士、士兵的代价，这才为帝国赢来了最后的惨胜！ 甚至最终解决赤焰魔鹫的，也是红森谷风系魔导帕里斯大师召唤出的“天鹅挽歌风刃”！ 如果说霜枫岭在整个过程中作出了什么贡献的话，撑死也就是干掉了一头死亡骑士（还他妈是假赛），以及抓住了一个帝国内鬼（还他妈抓错了人）罢了！ 对比之下，霜枫岭虽然的确功劳不小，但要凭这些成绩击败损失惨重的各大领地代表团、拿到本次狩猎大赛的冠军奖励，霜枫岭人民夜里是会臊得睡不着觉的！ 而更令夏侯炎提起警惕的，是一句经典的地球谚语： 无事献殷勤，非奸即盗！ 不久前才刚刚砍了领主大人老爹的巴西尔陛下，这时候为什么又突然献殷勤，把发不出去的冠军奖励“黄金威严之剑”强行内定给霜枫岭？ 陛下到底有什么企图？ 夏侯炎低着头心里惊疑不定，巴西尔陛下还以为这个年轻人是害羞了不敢接受这份重礼，便微笑叹道： “孩子，这柄‘黄金威严之剑’，你就收下吧……这也算我是在补偿你的父亲……” 话都说到这份上了，夏侯炎也肯定没有继续拒绝的道理，只得咬着牙点了点头。 于是皇家卫士又上前两步，关上了“黄金威严之剑”剑匣的箱盖。 不过，皇家卫士并没有把剑匣重新运出室外的意思，而是让它继续躺在桌上，意思也很简单： 从今往后，“黄金威严之剑”就要留在伊戈尔家族了。 送出一份重礼，巴西尔陛下脸上也没有丝毫肉痛之色，而是欣慰地看着霜枫岭领主，轻声道： “艾略特，能看到帝国中有你这样的年轻人出现，我的心里踏实多了……说实话，帝国的这些领主……唉，真正能堪大用的又有几人？大多都是奈特万这样吃里扒外的东西……我的孩子，你可以为你父亲的事情尽情怨恨我，但这个国家，但人类的未来，还需要像你这样的后辈来守护……” 夏侯炎预感到，皇帝陛下马上就要谈到正题了，赶紧竖起了耳朵。 “东境的战事，你听何塞说过了吧？”
巴西尔陛下问。 “是的。里维拉公爵大人对我说了。”
夏侯炎垂首道。 “格林姆真的不容易啊……”巴西尔陛下摇了摇头，突然提起了远在东境的罗萨里奥大公，“他几十年如一日守在东线，抵抗着光荣联邦兽人的攻势，还要忍受背后政坛传来的这些骂声……哼，那些因为战事失利，就戳格林姆脊梁骨的贵族废物们，他们又哪里懂得，明明是格林姆·罗萨里奥一人，为他们撑起了头顶的天空……” 夏侯炎默然点点头，没有插嘴。 由于‘冰妖猛犸’的出现，东境的战争状况简直不能用失利形容，而只能说是溃败——在这种情况下，帝国至尊者肩头的压力，当然也是生命难以承受之重。 巴西尔陛下又疲惫地叹了口气，柔声道： “孩子，你是个聪明人，我就直说了——我想让你在东方的战事中，助格林姆一臂之力。”
“您想让我去东境，帮罗萨里奥大公去跟兽人打仗？”
夏侯炎吓了一跳，弑君的冲动再一次涌上心头。 谁知，巴西尔陛下却笑着摇了摇头： “是，但也不是……倒不如说，我想要让你，为帝国守好你们伊戈尔家族的裂魂之地！”