夏侯炎皱紧了眉头： “守好裂魂之地？您这是什么意思？”
巴西尔三世陛下神秘地微微一笑： “具体的情况，会有人跟你解释的。昆汀！”
巴西尔陛下的呼唤声并不很高，但仍然让坐在陛下身边的夏侯炎心中一惊，扭头向门口看去。 一个身材小巧、灰发梳得一丝不苟、唇边留着精致髭须的军装男子，腋下夹着一卷地图，迈着大步走进了会客厅。 这人进屋以后，将会客厅环视一周，先是向巴西尔三世陛下敬了个流畅的军礼，然后把目光移到了有些迟疑的霜枫岭领主脸上。 “我来介绍一下。这位是帝国军部的昆汀总参谋长，昆汀，这位是艾略特·伊戈尔……” “是啊。”
昆汀总参谋长朝陛下笑了笑，“我一眼就认出来了。和文森特长得一模一样。”
夏侯炎有些尴尬地冲着昆汀总参谋长眨了眨眼，最终浅浅一低头，算是行过礼了。 ——没办法，刚才他进屋之后，由于气氛特殊，因而并没有向皇帝陛下行礼，如今总不能让自己对于军部总参谋长的礼数超过了皇帝陛下。 虽说如此，夏侯炎对于这位帝国家喻户晓的“东境之狐”，还是很有耳闻的： 昆汀·德·阿马维斯，是一个知名骗子家族的后人，其父亲、祖父都是帝国境内臭名昭著的诈骗犯，最终因为敲诈帝国皇室，而被一股脑流放到了盐之海上的奥尔巴岛上。 但骗子家族出身的昆汀，志向似乎和他的父辈并不相同：当时年仅十七岁的昆汀，没有跟着父亲一起踏上流放之路，而是向帝国提出申请，要到东境前线从军服役； 当时正处人类-兽人第五次战争战端初现、双方在东部摩擦不断的时候，在东部正缺人手的帝国军部当然一口允诺，将昆汀·德·阿马维斯编入东方军，成了一个负责深入兽人光荣联邦腹地绘制地图的侦察兵。 大概所有人都以为，这个诈骗犯的儿子，将会把一条小命送在狼骑兵的刀下。 但或许是家族中的遗传基因使然，侦察兵昆汀居然在光荣联邦境内屡屡逃过劫难，不仅成功绘制出了齐亚诺山脉的地形图，甚至成功拦截到一位兽人信使，窃取了兽人军事计划的副本——正是由于昆汀的功劳，帝国才能在第五次战争的开端之时，占据战争借口上的道德制高点。 年纪轻轻的昆汀，也成功洗清了耻辱的家族血脉，并且凭借侦察兵生涯中、自己对兽人地域积累的了解，成功进入东方军参谋部，成为了前蔷薇城大公老罗萨里奥手下的幕僚； 仿佛是命运的安排一般，在东方军中与参谋昆汀合作的，正是老罗萨里奥大公的独子、后来的蔷薇城大公格林姆·罗萨里奥。 两个踌躇满志的年轻人，在第五次战争中合作无间、大放异彩，格林姆·罗萨里奥因为华丽的战法为自己赢得了“血之华”的绰号，参谋昆汀则通过神鬼莫测的谋略，数次以少数兵力将兽人大军分割围剿，成为了东境战线上最令联邦忌惮的“东境之狐”； 帝国军校的科班毕业生、目前正在霜枫岭任职的肖恩·蒙巴顿曾经放出豪言，说整个帝国军部里，合格的参谋其实只有一个半——而那“一个半”中的“一个”，指的正是这位个子矮小、但脑瓜惊人的昆汀·德·阿马维斯。 第五次战争和第六次战争之间的短暂停战期中，老罗萨里奥戴着满身勋章溘然长逝，格林姆·罗萨里奥接任蔷薇城大公和东方军总司令一职，而昆汀也终于苦尽甘来，由于卓越的成绩被任命为帝国军部的总参谋长，甚至还获封男爵——对于一个诈骗犯的儿子而言，这简直是超乎想象的破格恩宠。 或许也正是为了和不光彩的家族划清界限，自从获封男爵以后，昆汀总参谋长就舍弃了“德·阿马维斯”的姓氏，只以“昆汀”为名，更是抛弃了位于帝都帝国军校旁的官邸，一心一意留在东境，为帝国与兽人将来的战争未雨绸缪； 后来的事情发展，一点也没有超出昆汀总参谋长的预料：四五年前，帝国与兽人再度开战，拉开了如今这场“人类-兽人第六次战争”的帷幕，而昆汀和罗萨里奥大公两个老搭档再次亲密合作，凭借充足的准备和精密的战略计划，一度在战场上占尽优势，甚至大有越过尘埃山脉、重夺荆棘城之势！ ——直到，“冰妖猛犸”出现在东境战场之上。 而这也正是夏侯炎看到昆汀总参谋长以后，心中最为困惑的事情： 按理说，现在的东境局势应该处在最紧要的关头，昆汀和罗萨里奥大公更是东境最重要的主心骨——可身为军部总参谋长的昆汀男爵，居然抛弃东境前线、出现在了帝都之中！ 仿佛是看出了年轻领主心中的疑惑，巴西尔陛下微笑道： “昆汀总参谋长是专程从东境赶回帝都，向我报告最新战况、以及提醒可能的兽人阴谋的——昆汀总参谋长的提醒晚了一点，不过幸好我们还有你，我的孩子。”
昆汀总参谋长也赞赏地望向霜枫岭领主，笑道： “我已经听说了您在凯末尔庄园的功绩——在我的记忆里，能够同时被皇帝陛下和三水湾里维拉公爵称赞的人，真的很少啊！”
夏侯炎“腼腆”地笑了笑，作为回应。 巴西尔陛下伸手拍了拍领主大人的肩膀，道： “艾略特，你或许会以为，我们当初将你移封到裂魂之地，是在惩罚你，但这个决定是我、格林姆还有昆汀总参谋长共同作出的——你知道我们的用意是什么吗？”
“什么？”
夏侯炎挑了挑眉毛，看向这两只老狐狸。 接过话头的并不是巴西尔陛下，而是昆汀总参谋长。 小个子军人将桌上装着“黄金威严之剑”的剑匣推开少许，然后拿出手臂下夹着的地图卷，在桌面上伏腰铺展开来。 或许是由于常年担任军事参谋，昆汀总参谋长的一举一动都带着军人特有的干练气质； 前一秒还气氛融洽的伊戈尔宅邸会客厅，随着地图展开，立刻变得肃杀起来。 夏侯炎眼睛一眨都不眨地盯着昆汀总参谋长带来的地图猛看。 他敏锐地注意到，整幅地图画出了海文大陆倒三角形的整体轮廓，但只有在帝国境内详细描绘了山川河流与城市村落——与之形成鲜明对比的是，兽人光荣联邦吧境内，只有几根线条大致勾勒了山河走势，只在联邦西部、与人类帝国接壤的地带，才有着详细的地理信息； 至于魔族境内，地图倒是细致得多：从奥术尖塔防线一路向南，基本上主要的道路、地形和村镇都有标注，只在魔境的最南方，各种图例记号才变得稀疏起来。 夏侯炎回忆了一下自己所知的大陆史，若有所悟： 由于尘埃山脉的阻隔，历史上的帝国人类，其实从未真正深入过光荣联邦的腹心地带，因而也严重缺乏对兽人内地的详细情报； 而帝国南方的魔族就不同了： 历史上人魔之间开战的次数无比频繁，人类大军更是数次势如破竹、一路南下，差点把魔族赶入南方的迷雾之海、喂了“水晶魔鲨”和“彩须鲲”； 再加上近些年来人魔两族局势缓和、通商频繁，如今的帝国人，反倒是对魔境有着更加深入的了解。 夏侯炎还在胡思乱想，昆汀总参谋长已经清清嗓子，把手指点向地图中一点，道： “两位，请看！”
夏侯炎顺着昆汀总参谋长的指示看去，吓了一跳： 因为总参谋长的手指，正好点在人、魔、兽三族交界之处，狮心河以南、尘埃山脉以西、奥术尖塔防线以北，无比显眼的一块三角裤形地带—— ——裂魂之地！ “这是……我的领地。”
夏侯炎干巴巴地道。 “是的。”
昆汀狡黠地眨眨眼，道，“艾略特，当初帝国把你分封到这里，并不是无的放矢。”
“那当然。”
夏侯炎一阵凉笑： 就这鸟不拉屎的破地方，你们把老子搞到这里来还能没点目的？ ——不就是他妈的想饿死老子嘛！ 谁知，昆汀参谋长却肃容道： “艾略特，你的领地的位置，其实是这场战争中的一个关键节点。裂魂之地是否安全，是人类-兽人第六次战争的关键！我们把你安排在这里，正是为了应对未来的战争情况！”
“啊？”
夏侯炎傻了，“我们霜枫岭跟兽人联邦之间隔着个鸟都飞不过的尘埃山脉呢！你们东境打架，管我们南部荒原卵事？”
“按说确实如此。”
昆汀总参谋长摇头道，“但不幸的是，我们在第五次战争的末期阶段，发现了一个关键信息。”
“什么关键信息？”
夏侯炎一头雾水。 “当时，光荣联邦败势已显，疯狂的兽人们正在拼命寻找一个最后的翻盘机会。”
昆汀总参谋长的脸上，浮现出追忆美好往昔的神情，“当时，老罗萨里奥大公阁下认为，兽人会集结重兵，在东境前线发动最后的殊死反攻——但艾略特，你知道当初发生了什么吗？”
夏侯炎心说我他妈怎么知道。 昆汀总参谋长咬牙道： “当时，剩余的联邦兽人，居然在表面上维持着前线兵力，但将主力精兵偷偷运往南方！这在当时看来是个无比诡异的战略，但由于我们帝国军的迅猛攻击、兽人联邦迅速投降议和，当时的东方军并没有搞懂兽人们究竟在打什么鬼主意——但就在举国欢腾的时候，格林姆和我，却牢牢记住了这个神秘的小细节。 “艾略特，请你想一想，光荣联邦兽人将精兵运向南方，究竟是想要干什么呢？尘埃山脉在荆棘城附近一带的荆棘隘口，就是唯一能允许兽人大军西进的通道，再往南走，阻隔在帝国和联邦之间的，可就是高耸险峻的岩石群山！——让精兵向南方走，难道兽人失了智，在人类这边吃了亏，想要自杀式挑战魔族？”
夏侯炎眨眨眼，回答不出这个问题。 昆汀总参谋长叹道： “这个疑惑，困扰了我和格林姆十多年，而就在今年开春，诡异的情况再一次出现了：蔷薇城白厅的间谍回报，兽人联邦境内再一次出现了兵力秘密调动的迹象，而这次调动的方向，甚至和十多年前如初一辙，都是沿着尘埃山脉东麓，南下、南下、再南下！”
夏侯炎神色一凛： “或许是他们想要借道魔境，从南方突击帝国南境？”
“我和格林姆曾经也是这么想的。”
昆汀总参谋长道，“但无论是第五次战争还是第六次战争，魔族都完全保持了中立和寂静，完全不像是允许兽人借道通行的样子！更何况，如今有了奥术尖塔防线，兽人绕到南方、从魔族境内发起进攻，完全就等于自撞枪口！”
“所以……”夏侯炎喃喃道。 “所以尘埃山脉南部，很可能会有一个我们不知道的、允许光荣联邦兽人穿越山脉的秘密通道！只有这样，才能解释联邦兽人完全违背逻辑的动向！”
昆汀总参谋长厉声道，“而根据我们对于尘埃山脉地理的了解，这个通道不可能在东部中央地带，而只能在资料稀缺的更南方、在帝国国境的最东南端，也就是——” “裂魂之地的东翼。”
夏侯炎缓缓吐出一口气。 他突然想起了裂魂之地山贼们手中、兽人联邦特产的“炎爆弹”。 “艾略特。”
昆汀总参谋长沉声道，“帝国之所以要把你册封到裂魂之地，之所以要在裂魂之地重建帝国统治秩序，正是为了防备这个最不可能的可能性、防备兽人军队的跨山脉偷袭！这就是格林姆·罗萨里奥大公决定要交给你的、最重要的任务！”
“这么重要的任务，为什么要交给——”夏侯炎问了一半，就恍然大悟，乖乖把嘴闭上了。 ——鸟不拉屎、山贼横行的傻逼裂魂之地，大概也只有刚死了老爹的傻逼领主愿意去罢。