明月高悬。 时候已过半夜，城镇大厅“文森特宫”会议室的灯火方才熄灭。 一位位家族高层从“文森特宫”门口鱼贯而出，跟领主大人道过晚安后，这才竖起领子，盯着荒原冬夜的寒风向各自的住所走去。 当初只能搭帐篷过夜的霜枫岭高层，如今也有了各自的大房子住：这些石砖小楼如众星一般拱卫在文森特宫周围，占据了人民广场和角鹰庄园之间的凤凰台一环核心区。 夏侯炎是最后一个走出文森特宫的高层。 霜枫岭领主内里穿着帝国公爵的大红礼服，外面则被安洁披上了一件灰白色的狼皮大衣，再加上他头上的鹿皮帽，整个人显得活像是个毛皮贩子，相当之野蛮。 走出文森特宫门的时候，他正低头忙着把“临时总裁南方军务”的仪式指挥刀挂在自己的腰带上。 留在队伍最后的肖恩·蒙巴顿，回头看了领主大人一眼，展颜笑道： “领主大人，我上次看见这柄指挥刀，还是在罗萨里奥大公的腰上。”
“我跟罗萨里奥大公比不了。”
夏侯炎系好了刀，摇头苦笑道，“我这刀柄是银的，是‘临时’总裁军务，罗萨里奥大公的刀柄是金的，那才是真正的东境一霸。而且这也就是战事期间，巴西尔三世陛下临时给我的，打完了兽人还要还回去……” “也不一定要还。”
蒙巴顿呵呵一笑，在冬夜的寒风中哈出一团白气。 为了这句话，夏侯炎盯着自家这位参谋部长看了好久。 “咳咳……关于和光荣联邦兽人的战争，肖恩，你有什么看法吗？”
领主大人用力裹了裹自己的狼皮大衣，漫不经心地问道。 刚才的军事会议上，他已经把帝国-联邦第六次战争目前的战况，偷偷透露给了诸位家族高层，也提到了皇帝陛下此次交给霜枫岭的防守任务。 无论是罗萨里奥军在东境的惨败、兽人联邦偷袭南方的意图，还是伊戈尔家族所承担的、抵御兽人兵锋的众人，无不在家族高层中间引起了轩然大波； 但夏侯炎却记得，唯独肖恩·蒙巴顿这个最为利益相关的霜枫岭参谋部部长，在会议上一直保持着沉思状态，一言不发。 此刻，面对领主大人的提问，肖恩·蒙巴顿同样沉默了片刻。 然后，他缓缓答道： “据您说，光荣联邦可能派来的兽人军队，规模应该是一个师团？”
“不是我说的，而是皇帝陛下和昆汀总参谋长给我的消息。”
夏侯炎微笑着看向自家军师，“一个师团，而且是一个师团的精锐。”
蒙巴顿的眼皮微微垂了垂，似乎是在计算什么。 “说起来，咱们霜枫岭到底有多少可用的兵力？”
夏侯炎突然想起一茬，开口问道。 根据他的记忆，在自己从凤凰台出发北上时，在左岸市镇征召的士兵加上罗萨里奥大公援助的东方士兵，整个开拓军的规模大概在1000人出头——并不算多，但相对于这片裂魂之地的维稳需求来说，已经算是相当够用了。 不过如今再回领地，他明显看出整个铜雀台军营区的规模又膨胀了不少。 对于这个问题，蒙巴顿简直是对答如流： “现在的开拓军被分为三个支队，每个支队600人，其中弓弩手150人，骑兵50人，剩下的都是步卒——也就是说，目前开拓军的总人数在1800人以上。”
夏侯炎“唔”了一声： 按照光荣联邦的传统，一个兽人师团的兵力起码要有8000人到10000人，相比目前的开拓军而言，无疑是一只庞然大物； 更何况，如果真如蒙巴顿所述，那么目前开拓军的兵力配比远非合理： 按照帝国正规军的标准，骑兵-步兵-弓箭手的比例应该在4：4：2左右，这个在大陆上傲视各国的骑兵占比，也算是人类帝国重视骑兵战略的鲜明体现； 而与之相比，伊戈尔开拓军的弓弩手人数或许还算够用，但骑兵还是太少——而裂魂之地的平坦地势，其实反而是骑兵最好发挥的地方。 再考虑到兽人联邦派来偷袭南境的，一定是仔细遴选出的精兵，皇帝陛下和昆汀总参谋长的说法真是半点错误都没有：要抵御住兽人的进攻，必须从南方各领地紧急征召兵力，这才能勉强摆正帝国和联邦之间的战力天平； 考虑到临时征召兵的素质，夏侯炎保守估计了一下如果要守住狮心河，帝国所需要的总兵力： 这个数字是15000人。 蒙巴顿看出领主大人也在计算战力对比，忍不住提醒了一句： “领主大人，我感觉我们开拓军的实际战力，其实要高于实际兵员人数。”
“哦？”
夏侯炎顿时来了兴致，“为什么？”
蒙巴顿肃然道： “因为装备配置。得益于我们领地的财力，目前开拓军的装备水准其实远远超出了寻常的帝国士兵——特别是重火力配备……” 蒙巴顿四下瞅瞅，凑到领主大人耳边悄声道： “……领主大人，之前给您造‘要你命3000’弩炮的那位尼克尔森师傅，是个彻头彻尾的人才！这些天里，我们从南方军那边低价买了一堆无法修复、彻底报废的‘狮吼七式’和‘克伦威尔歼灭者’——您猜怎么着，尼克尔森师傅在‘曼哈顿实验室’里一顿鼓捣，居然全都修好了！”
领主大人心花怒放：“所以我们开拓军现在有多少重武器？”
蒙巴顿扳着手指，如数家珍： “一架‘要你命3000’，这是能超远距离狙杀目标的猎龙级武器，稍微调整一下弩箭上附着的魔法，用来轰炸战阵也一样好用；十一辆‘狮吼七式’，都是能由风系符文驱动的高机动性弩车；还有整整四座‘克伦威尔歼灭者’，只要定点安装好，它能以每分钟一发的速度射到将近一千米距离，或是以连发速度射到三百米以上，全都保证基本的准确度！领主大人，按照南方军的配置，整整一个师团的常规重武器配置，也才是八辆‘狮吼七式’、三座‘克伦威尔歼灭者’啊！”
夏侯炎无语良久，这才在寒风中吐出了一句“牛逼”。 “而且，”蒙巴顿显然也对开拓军的迅猛发展很是骄傲，一下子说到了兴头上，“领主大人，你在政治部设立的‘政治委员’制度，真是个天才的设想！就前两天，我和汤姆·劳伦斯已经把‘黄坡军校’第一期的毕业生全都分散到了开拓军基层，这些‘政治委员’有基本的军事指挥素养和领导能力，再加上凯伦·勒佩格小姐从魔族那边搞来的小队作战训练，这群伊戈尔开拓军士兵的实战能力绝对不在帝国精锐老兵之下！ “总而言之，别看我们开拓军只有区区1800人，但由于荒原上申请入伍的人太多，这1800人全都是经过好几轮末位淘汰、不间断训练培养的精锐！领主大人，我可以跟您下军令状，有这1800人的开拓军在，我有信心和3000人以上规模的联邦军队作战，并且取得胜势！”
——以1800人类士兵战胜体格、力量都远胜于人类的3000兽人，这已经是相当剽悍的战力了。 不过夏侯炎心说有了现代军队的士官体系再加上用海蓝水晶堆出来的雄厚武备，伊戈尔开拓军要还是不成器，老子不如一头撞死在莉娜·莱斯利小师妹的胸脯上。 但他还是叹了口气： “可能战胜2000正规军，终究还是不够啊……光荣联邦可能派来一个师团，那可就是足足8000人以上的兽人精锐，甚至还要加上无数萨满祭司、以及他们驯养的魔兽……” 蒙巴顿敛容道： “是的。所以我认为，昆汀总参谋长的意见是完全正确的：要想防守住兽人的入侵，只靠伊戈尔开拓军是不够的，我们必须倚仗帝国南方各领地的征召兵来填充战线，并且依托狮心河天险在北岸进行布局——但，这就也意味着一旦战事爆发，我们就必须放弃经营已久的霜枫岭、左岸市镇和整个裂魂之地，任由它们在狼骑兵的蹄下化为焦土。”
说完这些，领主大人和霜枫岭参谋长同时陷入了沉默。 两人在文森特宫的门口并肩而立，怅然注视着凤凰台崭新的石墙、瞭望塔和住宅区。 蒙巴顿在黑暗中道： “或者，我们也可以投降兽人……” 毫无疑问，这是一句大逆不道的言论，但发生在此刻两人的对话之中、发生在裂魂之地霜枫岭的凤凰台上，居然一点儿也不显突兀。 一片片细碎的雪花，从冬夜的黑暗天空中飘了下来。 “有趣。”
夏侯炎目视着灯火映照下的落雪，咂了咂嘴，“告诉我吧，肖恩，撤退、或投降，伊戈尔开拓军面前就只有这两条路，对吗？”
肖恩·蒙巴顿再一次沉默了。良久，他拂去脸上的雪片，咬牙道： “除此以外，我们还有第三条道路。”
领主大人哈哈笑道： “我就等着你这句话呢！另外，肖恩，我要提醒你，我们霜枫岭的实力，可不只是有你的开拓军啊……” 年轻参谋眨了眨眼，若有所悟。