除了“领地致富经”这类狗屁倒灶的烂事以外，重回自家领地的霜枫岭公爵大人，毕竟还是有些正经业务需要操心的—— ——比如战争。 自从夏侯炎带着“兽人即将发动攻势”的消息回到裂魂之地，整个霜枫岭就进入了紧锣密鼓的备战状态。 其实从某种程度上来讲，“兽人入侵”的潜在危机，对于这座荒原领地倒是件好事情： 因为在一年时间里不断扩张的“伊戈尔开拓军”，从建立起就是一只用血与火淬炼出的历战之师： 从抵御外来势力入侵再到清剿山贼、绥靖荒原，伊戈尔开拓军的士兵完全就是在一场又一场的恶战中锻炼出来的； 这甚至让负责开拓军训练的蒙巴顿、凯伦和劳伦斯省了不少力气： 只要能把三颗以上血淋淋的山贼头颅体会领地，那这名开拓军士兵就完全算是从战争大学毕业了—— ——从裂魂之地这种穷乡僻壤精挑细选出的兵员，本来体魄和战力就是大陆上的上等水准，只要稍加历练，就可以在战争中独当一面，至于凯伦和蒙巴顿操持的军事技战术训练，充其量不过是锦上添花罢了。 不过，自打五次大围剿胜利结束，伊戈尔开拓军的处境反倒有些尴尬： 裂魂之地上的荒原山贼们，既能算是有些战斗力，又不足以和浩浩荡荡的伊戈尔开拓军相抗衡，简直就是天然的练兵标靶： 用霜枫岭的制式军刀砍掉几个山贼的大好头颅，就算是个没断奶的小娃娃，也足以成长为独当一面的战场老兵了。 然而，现如今荒原山贼被清剿一空，反倒是让开拓军新兵们没了练手用的稻草人； 无论是蒙巴顿还是凯伦，都只能用日复一日的体能训练和战术演习，去填充百无聊赖的开拓军士兵们的日常时间。 而兽人入侵的危机，正好给开拓军的士兵们找了点活干。 领主大人回到领地以后，整个伊戈尔开拓军就如同精密的战争机器一般开始了连轴运转： 每一天，都有数不清的开拓军骑兵和步兵支队，以霜枫岭铜雀台军营为中心，如一张大网般在裂魂之地荒原上四散开来。 他们的任务，除了探查兽人入侵的蛛丝马迹、以防霜枫岭被打个措手不及以外，还要在这片荒原上实现坚壁清野。 无论是远在帝都的昆汀总参谋长、在东境疗伤的罗萨里奥大公，还是日前霜枫岭的一众高层，对于未来的这场战争，判断都是出奇地一致： 既然兽人是准备派遣精兵突袭，那么他们随队携带的给养一定有限，拖家带口携着大量粮草的部队，从任何意义上都无法实现“攻敌不备”的战略目标； 因而，人类帝国在这片南方荒野的战略目标，从来都不是全歼来犯之敌，而是尽可能在兽人精兵的刀锋之下守住富饶内地—— ——只要等到兽人部队耗光粮草，他们纵有通天本领，也只能不战自退。 只要兽人退兵，这股南方攻势不至于对罗萨里奥大公驻守的东境构成压力，那么帝国也就能够在战争天平上扳回一城： 等到中央军、北方军和西方军的支援赶到，即使光荣联邦有着“冰妖猛犸”助战，也未必能在预备队底牌尽出的帝国面前讨得好去。 在这种战略意图的指导下，无论是像昆汀总参谋长建议的那样抛弃霜枫岭、退守狮心河，还是如霜枫岭一些念旧老人所主张的那样坚守凤凰台，作为裂魂之地荒原主人的霜枫岭，都必须断绝兽人部队在这里搞到额外给养的任何机会！ 坚壁清野，这个在战争史上赫赫有名的防御性战术，字眼背后却往往是无数无辜百姓的涟涟血泪： 以帝国和魔族之间的旷世战争“末日之战”为例，在人类最为劣势的危亡关头，整个帝国甚至不惜动员半数以上的百姓，在持续数年的战事中完全扫清了帝都三百里以南的任何聚居点，这才勉强耗干战线过长的魔族军队的给养，终于在“帝国之光”奥拉夫伯爵的率领下吹响了反攻的号角； 根据历史学家统计，在这场无比惨烈的战争中，人类帝国足足损失了将近五分之一的人口，而魔族也是同样损失惨重！ 甚至有学者断言，如果不是“末日之战”过度消耗了两族元气，当时被视为蛮夷的兽人，又何至于在大陆东方强势崛起？ 而在这场战争中，无论是被动员为民兵、死在魔族剑芒之下的农夫，还是被迫背井离乡、眼睁睁看着故乡沦为废墟的妇孺，他们的牺牲与奉献落在史书上，不过是几个无比苍白的数字、以及看似轻巧却重若千钧的“坚壁清野”几个字罢了。 不过面对眼前的战争，伊戈尔家族的霜枫岭，也算是另一种意味上的“得天独厚”： 整个裂魂之地，压根就没有什么人类聚居点和给养来源需要“清理”的！ 天可怜见，这片神憎鬼厌的南部荒原，仿佛天然就是为了供养亡灵而非活人打造，过于贫瘠的土地上连种出一株半穗粮食的可能性也是欠奉，再加上山贼们的营寨又被伊戈尔开拓军清扫一空，以至于夏侯炎只能认为，如果兽人侵略者能在裂魂之地找到一点儿粮草，除非丫们去吃观音土。 所以，足以让任何贵族领地殚精竭虑的“坚壁清野”，到了霜枫岭这里，不过是把刚建设好的公路休息区清理一空、将外派职员收回领地罢了： 考虑到目前乃是贸易淡季，荒原休息区本就无甚收入，这一举措甚至没有任何成本； 就连公路休息区的基础建筑，也完全没有被霜枫岭拆除，只不过是其中储藏的粮食、用品、军备被搬运一空罢了： 光荣联邦的军队缺的是粮草而不是住处，如果这帮绿皮兽人大发善心、没有破坏休息区，那么霜枫岭的公路服务业，甚至还能赶在明年旺季前、再次开业大吉！ ——不同于帝国军部参谋们的保守估计，夏侯炎其实从来都没想过要把这次防御战拖得太久。 除此以外，夏侯炎也派出精锐哨兵和怨灵梅西，深入裂魂之地东方、险峻巍峨的尘埃山脉之间，寻找哪怕一丝一毫的、关于所谓“秘密通道”的线索。 对于这码子事，整个霜枫岭其实都没抱什么希望： 毕竟，偌大的尘埃山脉，群山环绕之下的地势简直不是一个“羊肠九曲”就能够简单形容的； 就算明知道兽人可能会从群山间找出一条秘密通道，但对于尘埃山脉知之甚少的人类帝国，还是很难真正寻觅到这条“秘密通道”的只鳞半爪—— 有时候，“秘密通道”就好像红灯区，就算进去一次之后便会轻车熟路，但在实地考察之前还是会蒙着神秘的面纱。 夏侯炎派出哨兵勘探山脉的真正意图在于，让他们在一些关键节点布置所谓的“天堂哨卫”： 只要有大规模军队通过，这些从帝都临走前大价钱收购的魔法道具，就会向霜枫岭的中央节点发回警报，提醒兽人大军的入侵地点。 横贯整个裂魂之地东方的尘埃山脉实在太过雄伟漫长，也只有明确得知兽人的入侵路线，知己知彼的伊戈尔家族才能在战场上占据先机。 如果说上面这些举措，都是人类各方公认的必要举措，那么霜枫岭下面的行动，未免就有些耐人寻味了： 尽管狮心河北岸的帝国贵族们，已经不止一次向霜枫岭发来信件，要求“尊贵的伊戈尔公爵大人”赴北岸磋商、确定整个南部的统一布防策略，但夏侯大官人却一直在霜枫岭端坐凤凰台，丝毫没有要挪窝的意思； 甚至，就连帝国南境总督迪米特里伯爵寄来的、要求霜枫岭将重型武器运往狮心河北岸的公函，也遭到了霜枫岭领主大人的完全无视。 狮心河的水面无比宽阔，要想在北岸驻防抵御兽人攻势，除了趁着兽人渡河之时击其半渡、在兽人登陆以后滩头迎击以外，常规的弓箭、手弩等投射武器根本就无法投入使用； 即使是最拙劣的人类参谋也会知道，要想守住狮心河，射程超远的、诸如“狮吼七式”和“克伦威尔歼灭者”之类的攻城武器，才是帝国能够倚仗的大杀器； ——也只有这些重型器械，才能够在兽人精锐实际渡河以前、以高射程造成一些杀伤。 然而，在南方军那边赚得盆满钵满的霜枫岭，却完全拒绝了将有一个算一个的、无比重要的攻城武器运至北岸的提议，这无疑违背了帝国在南方的战争大局； 甚至，霜枫岭的领民们还眼睁睁地看着，几架张牙舞爪的“克伦威尔歼灭者”就这么在凤凰台坚石围墙的背后立了起来！ 尼克尔森师傅还带着几位“曼哈顿实验室”的工匠，仔细地把固定弩炮的结构又加固了一遍。 这一切的一切，都促使着乔尔镇长，在某次高层会议上，向领主大人大声提出了疑问： “领主大人，难道您打算就这么固守霜枫岭，在凤凰台上迎击兽人吗？”
不过，令乔尔镇长有些费解的是，领主大人既没有给出肯定的回答，也没有给出否定的回答，而是玩味一笑，反问道： “乔尔镇长，假如，我是说假如……我们在这片凤凰台上迎击兽人的话，会有什么坏处呢？”
乔尔镇长站在桌旁愣了半晌，对军事事务比较熟悉的考辛斯骑士长接过话头，起身答道： “领主大人，虽然霜枫岭的防御强度比起以前高了不少，但这片台地的面积实在太小了！如果兽人军队如昆汀参谋长所说，真有一个师团之多的话，他们完全可以在广阔的荒原上将军队完全展开、将霜枫岭团团包围！到了那时，以霜枫岭极其有限的面积和储备物资，我们很难守住这片台地！”
领主大人沉吟着点点头，道： “所以……我们是没办法在荒原上迎击兽人的，这里的开拓地势，实在不适于防御作战……” “正是如此！”
考辛斯骑士长急切道，“更何况兽人还有最善于在平原上奔袭作战的狼骑兵！不依靠狮心河之类的天险，要防御兽人实在太难了！”
“狮心河……”领主大人喃喃道，突然轻笑着摇了摇头，“……倒也未必。”
一众家族高层面面相觑、不明所以，只有肖恩·蒙巴顿拄着腮帮子、若有所思。 当天夜里，起夜的领民们看到，“曼哈顿实验室”的工匠们，又连夜把“克伦威尔歼灭者”弩炮的加固铆钉拆了下来。