就在紧锣密鼓的战争准备中，荒原的深冬时日已然来临。 一连四五天，东北风时刻不停地裹挟着尘埃山脉的雪花，向霜枫岭席卷而来，给刚刚建好的高大石墙，覆上了一层纯白的点缀。 眼看着休息区的撤离工作接近尾声，荒原上的交通条件也随着温度的下降而变得恶劣，自从今年贸易旺季开始、就一直有车旅兵队川流出入的凤凰台，此刻也紧紧闭上了门扉。 这座不息搏动的、荒原的经济心脏，终于进入了一段短暂的休憩时光。 就连一年四季训练不息的伊戈尔开拓军，也没有在这个苦寒季节继续操练； 除了例行的晨跑之外，这些天里开拓军士兵们的主要任务，是坐在铜雀台兵营里、用砥石和剑油保养兵刃，以及跟着工匠组的师傅们奔走着检修攻城武器： 安置在凤凰台周边的弩炮和投石机，都可能会因为严寒而损伤零件； 在这战争的前夜，霜枫岭必须保证它们能够随时投入战斗、运转如常。 而最后一批冒着大雪赶回领地的，是领主大人向尘埃山脉派出的侦察兵。 这群旨在侦察兽人入侵迹象的轻骑兵，没有能给领主大人和肖恩·蒙巴顿带来任何有用的信息： 据侦察兵们报告，整个尘埃山脉都平静如常，大雪封山之后，甚至连鸟兽的踪迹都已十分罕见，更别说兽人大军入侵的痕迹了。 每晚在文森特宫准时聚会的霜枫岭高层们，也一致认为，这些天的气候实在太过恶劣，即使兽人精锐真有翻山入侵的打算，也不会赶在这个风雪连天的恶时辰—— ——甚至不乏过于乐观的高层认为，兽人的入侵恐怕至少要等到明年开春、气候回暖：历史上已经有无数例子证明，在冬季入侵恶劣地形，无疑是种彻头彻尾的自杀行为！ 但夏侯炎坐在文森特宫的铁王座上，倒是郁闷无比： 他都已经做好了跟入侵兽人干上一架、顺便大发战争财的准备，可这突如其来的一场暴风雪，却把战争女神的脚步拦在了裂魂之地以外； 如今的裂魂之地，气氛显得十分诡异： 人人都知道，尘埃山脉对面可能有一支兽人大军蓄势待发，可偏偏一时半会儿还打不起来； 结果就是，整个霜枫岭都不得不保持着紧张的战备状态，和裂魂之地的空气激情对峙。 荒原这种诡异的平静态势，也随着领主大人的书信，送到了目前坐镇狮心河入海口——巨鲸城的南境总督迪米特里伯爵手中。 得知暂时没有兽人入侵的迹象后，这位南境总督也一反常态、没有继续逼迫霜枫岭向北岸转运攻城武器，但迪米特里伯爵仍然敦促“尊贵的霜枫岭公爵”尽快赴北岸一叙。 根据卡特琳娜和考辛斯骑士长的推测，迪米特里伯爵之所以这么急着让领主大人过去，其实是有政治因素的： 受到帝国军部的动员令以后，南方各大领地都已经动员了自家领地的征召兵，在北岸组建联军、准备应对兽人师团的攻击； 可如今，动员令已经过去了快两个月，却依然没有兽人来袭的征召，这帮南方贵族们，肯定心里有点不耐烦了： 要知道，所谓“征召兵”，其实都是领地里的普通领民，而这帮本应从事生产、上缴税金的农夫、工人，现在都不得不每天在联军大营里扛枪荷戟、防备着根本没露头的“兽人突袭”——长此以往，损伤的肯定是各大领地的自家利益。 不用说，这些天来，南境总督迪米特里伯爵肯定已经被南方贵族们轮番施压、请求解除动员令了； 但偏偏，肩负防御南境职责的迪米特里伯爵，说什么也不可能同意撤销联军、解散征召兵——一旦联军解散，你们这帮贵族土财主倒是舒坦了，可兽人万一打过来，我们拿什么抵御狼骑兵的刀锋？ ——有时候，私人利益和公共利益，就是会产生这样的冲突。 而迪米特里伯爵邀请夏侯大官人过河聚会的原因，如今想来也很简单： 纯粹就是想让这位“总裁南方军务”的霜枫岭公爵过去和他一块儿背锅，以便两位好兄弟手拉手、一起去承受贵族们的攻讦施压！ 一旦想通了这些关节，夏侯炎又不傻，直接就把迪米特里伯爵的邀请信喂了戴夫，权当没看见。 不过，迪米特里伯爵随信附上的、来自东方的军事情报，倒是让霜枫岭高层们兴致盎然。 根据情报的描述，原本溃烂倾颓的东方战局，在这两个月里已经得到了稳定： 在战场上受伤的罗萨里奥大公，现在已经基本痊愈，重新回到了东方军的指挥位置上； 同时，从帝都出发的中央军也已经赶赴永日山脉前线，总算是填补上了伤亡惨重的东方军的兵员缺口； 而帝国东方的沦陷区，人类平民们也不止一次地纠集起反抗义军、对入侵的兽人侵略者予以痛击！ ——虽然在狼骑兵的镇压之下，这些义军很难收获什么战果，但毕竟是牵扯了光荣联邦的精力、极大缓解了永日山脉一线的压力。 此消彼长之下，借着“冰妖猛犸”一路高歌猛进的光荣联邦，也终于受到了重挫。 这两个月中，光荣联邦的兽人大军，一共对人类最后的防线，永日山脉，发动了四次强攻，但每次都被人类联军的重火力覆盖击退。 甚至在一周以前，光荣联邦发动的所谓“登山攻势”里，兽人一共出动了近六十头“冰妖猛犸”，但愣是没能冲破永日城的东方大门“残阳隘口”！ 根据消息，在这场隘口攻防战中，帝国目前唯一的龙骑士，隶属于中央军的沃尔夫冈男爵，更是驾驭着自己的风系银龙坐骑大杀四方、光耀战场！ 沃尔夫冈男爵一向是驻守帝都的、皇帝陛下麾下除梅菲斯特大师以外的最强底牌，此刻也豁出一切奔赴战场，几乎立刻就扭转了战场劣势—— ——号称“魔抗傲视天下”的冰妖猛犸，或许扛得住帝国魔法师的火力攒射，但却拿龙语魔法毫无办法！ 结果就是，这次“登山攻势”无疾而终，联邦大军不得不撤出永日山脉一线，意图先把占领区彻底绥靖、再图西进； 而本就损失惨重的帝国联军，也同样没有突出永日山脉防线、收复失地的余力。 结果就是，南境大雪封山，东境双方又各退一步——这场人兽两族间的命运之战，就这么在帝国历九九四年的冬季，达成了某种并不稳定的全领域停火。 而端坐凤凰台、百无聊赖的夏侯炎，没有等到心心念念的兽人入侵，却等到了一队自己差点都已经彻底遗忘的客人—— 整整一队的、从星尘精灵保护国首都永日城长途跋涉而来的，精灵法师团。 这只精灵法师团，是贝格莱德大师早已许诺霜枫岭的、向精灵女王陛下供应“丰饶之花”小说的报酬。 夏侯炎虽然一向对兵力和物资无比贪婪，但还算有点自知之明，也知道就凭薇尔芙这废物吃货冠名的垃圾小说，要想换到无比珍贵的法师团乃是痴心妄想： 试问，魔法师是什么？ 魔法师是元素和神明的宠儿，全大陆不世出的天之骄子，名副其实的战争之神！ 在这片没有煤矿和蒸汽机的大陆上，各大文明之所以能够不断实现技术进步、从某种意义上突破马尔萨斯陷阱，靠的也正是魔法师对于元素力量的超然掌控！ 如果说，一群工作室写手胡乱码出的装逼爽文，就能够换来一大队魔法师的倾情相助，这无异于在地球上靠着写小说换来了光刻机，简直就是对于“魔法师”这个伟大职业的终极侮辱！ 因此，在夏侯炎原先的设想中，星尘保护国顶多也就是以“支援法师团”的名义，给霜枫岭送过来几个低阶精灵法师，就算应付完事了—— ——当然，夏侯炎对此不会有任何意见，毕竟蚊子腿再小也是肉，再低阶的法师也是法师，东冰库写手的作品到底价值几何，领主大人心中自然有杆秤。 可夏侯炎万万没想到，星尘保护国派来的，竟然是一只名副其实、童叟无欺的正经“法师团”！ 这只冒着大雪敲响凤凰台大门的外援队伍，总共有二十人之多。 披着睡袍、连靴子也来不及换的领主大人，急匆匆赶到凤凰台门口，险些被眼前的景象吓得咬了舌头： 这支为数二十人的队伍，居然每个成员都佩戴着精灵法师特有的白银头箍，放眼望去，只见尖耳朵丛林之中，一片银光璀璨！ ——不同于人类法师以长袍颜色区分阶别（劳瑞大师的灰袍子主要是脏的），精灵法师会在自己的头箍上镶嵌不同颜色的宝石以作区分； 而夏侯炎只是简单扫了一眼，就看到了一大片象征着中级法师的蓝水晶、象征高级法师的紫水晶； 至于带队的那位精灵就更牛逼了，白银头箍中间居然明晃晃嵌着一块象征着初级魔导师阶别的火红宝钻！ “尊贵的领主大人，我是星尘保护国水系初级魔导师，卡尔维诺·灵歌。”
这位面容英俊、眉宇间略带忧郁的中年精灵，毕恭毕敬地朝穿着睡袍的领主大人行了一礼，姿态优雅至极。 不过，他金色的发丝间还夹杂着雪粒，身上披的大衣也是沾满霜尘，整个人实在是显得有些狼狈，颇不符合精灵们重视仪表的传统。 “灵歌大师，您好您好……”夏侯炎赶紧行礼致意，但心里早已波涛汹涌： 魔导师！这位来自星尘保护国的老帅哥，居然是他妈一个正正经经的水系初级魔导师！ 难道这个世界已经一夜之间变了天，堂堂魔导师都已经在星尘保护国不值钱、可以拿来换小说看了？！ 领主大人还在怀疑人生，卡尔维诺·灵歌大师已经微笑着开了口。 “尊贵的领主大人，我们在星尘保护国就已经听说过您的智慧和仁慈。”
精灵特有的高贵仪态，让夏侯炎根本分不出这位灵歌大师到底是在客套还是真心实意，“我们这支精灵法师团，正是遵女王陛下之命赶来协助您的……在未来的日子里，希望我们合作愉快。”
不得不说，虽然古老的精灵文明早已崩溃，但这个种族深入骨髓的高傲还是没有半点减少。 如果换成是人类，面见新老板时说的肯定是“献上我的忠诚”，但灵歌大师采用的说辞却是“合作愉快”，隐隐有双方平等之意。 不过，早就在薇尔芙那里见识过精灵一族的沙文传统的领主大人，当然不会在意这些细节——毕竟除了吃东西啥也不会的薇尔芙，平时就连在“暖床表现”这种细枝末节上都要和其他“低等种族”一较高下，精灵族的傲慢可见一斑。 于是，夏侯炎连忙陪着笑脸，毕恭毕敬地将冒雪前来的卡尔维诺·灵歌大师一行，请进了霜枫岭凤凰台的宴会厅。 而在走进富丽堂皇的文森特宫之后，精灵法师们眼底深藏的那一丝轻蔑，也迅速转换为了困惑、迷茫和怅惘。 天可怜见，这一路出发以前，灵歌大师和随行的精灵法师们，心里都是怀着自己“被女王陛下发配到荒原受苦”的悲哀想法——即使是星尘保护国的精灵们，对于裂魂之地的荒凉、贫穷和野蛮也是略有耳闻文。 然而，卡尔维诺·灵歌大师对于霜枫岭的预设观念，毫无疑问地被击败了： 如果说，高耸的石墙箭塔，只是能让灵歌大师思考一下这座荒原领地是从哪儿搞到的石料，张牙舞爪的攻城器械，只是能让灵歌大师对这座领地的穷兵黩武和野蛮好战撇一撇嘴，雄伟的文森特宫，只是能让灵歌大师对霜枫岭公爵的富裕程度重新判断的话，那么文森特宫室内的装潢风格，则让高贵的精灵们彻底受到了震撼。 整座文森特宫，除了领主大殿的设计，源于某位极度缺乏审美能力的领主大人，其余的室内装潢，则完全是由“丰饶之花”薇尔芙一手操持设计，洋溢着充满精灵风格的、无可救药的唯美主义倾向。 其实夏侯炎自己就经常嫌弃，文森特宫中无处不在的刺绣挂毯、丝绒地毯、少女玉雕和水晶吊灯，实在是充斥着庸俗的小布尔乔亚风格、完全脱离了领民群众的革命实践！ 但这些无聊的装饰品，放到灵歌大师等一行精灵的眼里，意味却完全不一样了： 众所周知，财富永远无法征服精灵，因为你再阔，也没有人家祖上阔！ 但同样众所周知，即便是最高傲的精灵，也会对真正的艺术低下自己的头颅！ 于是，当这群精灵法师跟着领主大人，走进文森特宫的中心长廊，看到悬挂在墙壁上的、由古代著名精灵画家欧仁·风语亲笔绘制的浪漫主义巨幅油画《自然引导精灵》时，灵歌大师彻底陷入了失语状态。 夏侯炎斜睨着这帮土老帽，心说龙骨峰宝库里收藏的精灵古画，老子库房里还堆着几十幅呢……