得知夏侯炎要接见蔷薇城高级特工“穿山甲”君以后，安东尼·迪米特里伯爵便以协助联军准备拔营为由匆匆告退，离开了“翠鸟之羽”的一楼大厅。 其实夏侯炎最欣赏迪米特里的也正是这点： 这位其貌不扬的南境总督，其实心里对于人情世故相当通透——蔷薇城白厅的间谍之所以会来拜访，纯粹是由于霜枫岭和罗萨里奥大公那点帝国贵族人尽皆知的小关系，但南方总督区却和罗萨里奥家族这个东方巨擘并无交集； 既然如此，迪米特里伯爵当然没有任何理由参与到霜枫岭领主与“穿山甲”的会面当中，还不如早点跑路，免得给自己惹上一身骚。 迪米特里伯爵这个外人主动告退，一群霜枫岭暴徒更是舒服多了。 虽然对方已经表达了对伊戈尔家族的绝对支持，但安东尼·迪米特里毕竟是陛下亲自册封的总督大员、霜枫岭领地名义上的顶头领导，因此在他面前大家都还有些端着架子； 迪米特里伯爵这一走，埃尔德里奇便当仁不让地大喇喇坐到了领主大人桌旁，抄起一只油光闪亮的鸡腿张嘴就咬，刚才一直不知所踪的劳瑞大师也打大厅某个角落冒了出来，笼着袖子想要在领主大人身旁蹭个座位，结果被款款走来的凯伦·勒佩格嫌恶一瞪，只得灰溜溜地找了个扶手椅远远待在一旁。 “我听说你要见罗萨里奥的特工？”
凯伦拍开领主大人毫不老实的大手，蹙眉问道。 “对啊，代号‘穿山甲’，埃帅说他一会儿就到。”
夏侯炎有点郁闷地望着凯伦，“怎么啦？”
“我对蔷薇城的情报工作有点好奇。”
凯伦耸了耸肩，直言不讳，“在凤凰台不管我问什么，卡里姆·洛奇那王八蛋全都装聋作哑，什么都不肯告诉我……” 夏侯炎翻了个白眼。 之前和霜枫岭缘分不浅的蔷薇城间谍、业余游吟诗人卡里姆·洛奇被罗萨里奥派回霜枫岭以后，就一直在凤凰台弹着琴唱着歌吃着空饷，过得好不惬意； 不过这次为了准备与兽人入侵者的战争事宜，夏侯炎在给肖恩·蒙巴顿搭建霜枫岭总参谋部架构的同时，也给洛奇这位间谍人才找了个正经活计： 就在“红河谷一役”前不久，霜枫岭总参谋部下辖的军事统计局正式挂牌成立，前蔷薇城白厅间谍卡里姆·洛奇走马上任军事统计局局长，代号“春风”，从此负责伊戈尔家族的情报工作。 当然啦，在霜枫岭这么一个穷乡僻壤，人才缺口就跟美利坚总统竞选时扯的谎一样巨大，洛奇虽然当上了特务头子，但其实手下一个人都没有：在裂魂之地这地界，吃饱饭都实属不易，又有谁有闲心去当间谍啊？ 更何况，霜枫岭建立情报机构也只不过是为了和蔷薇城对标、再加上给游手好闲的洛奇找点儿事情做罢了：夏侯炎可不是肩负一国军务、志在天下布武的罗萨里奥大公，他的愿望永远是把裂魂之地这自家的一亩三分地守好，说实话也真用不上什么间谍、特工的。 所以目前为止，夏侯炎给洛奇安排的任务都很简单： 首先，要招募一些有情报工作经验的军事统计局新人（主要指去别家山寨当过卧底的山贼），然后初步在左岸市镇建立起一个简易情报网、起到监视舆情和搜集新闻的作用——夏侯炎一直对福克纳老贼那些左岸市镇头目不大信任，正好趁此机会多加一层保险。 因此总的来说，目前的霜枫岭军事统计局，就是这么一个聊胜于无的鸡肋部门。 不过嘛，魔族军校出身的凯伦·勒佩格倒是从一开始就对情报工作抱有极大兴趣，也曾三番五次提议要参与到情报工作中——科班出身的凯伦小姐，显然比任何人都懂得情报、信息在战争中的巨大作用。 不幸的是，卡里姆·洛奇显然并不信任凯伦这位人魔混血儿，也多次婉拒了领主大人关于能否让凯伦参与指挥情报工作的询问： 白厅出身的洛奇。受的是罗萨里奥家族的教育，向来是一颗红心向人类，是断然不可能放心向一个非我族类的魔族小姐分享权力的。 夏侯炎不是那种喜欢事无巨细作出安排、亲自调整每一挺机枪位置的控制狂老板，因此也丝毫没有强迫洛奇的意思：在领主大人看来，凯伦和洛奇都挺可靠，到底让谁来主管情报工作还真不重要。 本来夏侯炎都快把军事统计局这码子事忘掉了，但此刻凯伦突然出现，他也只能哭笑不得： 罗萨里奥大公的白厅，几乎是全大陆最优秀最先进的情报部门，更是无数魔族军人心向往之的神秘存在； 得知有位白厅间谍会来拜访，以前就热心于情报事务的凯伦当然不会错过机会，前脚刚跟着本地名流离开，收到消息后又第一时间就赶了回来。 夏侯炎可没有洛奇那种狭隘的种族主义观点，对凯伦在场也毫不在意，便让开拓军士兵在自己身旁给她加了张扶手椅。 而埃尔德里奇口中的“蔷薇城高级特工‘穿山甲’”，也并没有让众人多等。 夏侯炎翘着二郎腿点燃第二根雪茄的时候，“翠鸟之羽”一楼大厅的门扇就被人推开了。 然后，一个其貌不扬、装束老土、看起来完全就是贫苦农夫的家伙，小心翼翼地走进了大厅。 开拓军士兵刚开始还以为这是孔雀城的平民走错了门，一挥长戟就想将这货驱赶出去； 但这货一看到领主大人，就匆忙上前两步，深深鞠了一躬： “尊贵的伊戈尔公爵大人，蔷薇城驻岩溪城特使，‘穿山甲’为您效劳，愿圣神保佑您！”
一众霜枫岭败类全都瞪圆了眼睛。 他们万万没想到，被埃尔德里奇吹捧了半天的高级特工“穿山甲”，居然是这么一个其貌不扬、看起来老实巴交的家伙。 不过嘛，夏侯炎倒是认为，这位“穿山甲”先生比卡里姆·洛奇像个正经间谍多了： 洛奇就看他那张玩世不恭的帅脸、再加上“游吟诗人”这个过于招摇的假身份，夏侯炎觉得丫哪天在潜伏过程中意外被人打死都毫不稀奇； 而这位“穿山甲”就不一样了：他的外貌可以说是毫无特别之处，属于放在人堆里就找不出来的那种，如果突然提起，说这个看起来傻乎乎的老农其实是蔷薇城白厅的高级间谍，恐怕一百个人里有九十九个都不会信。 也只有这样其貌不扬的家伙，才最能在卧底过程中避免不必要的注意。 而“穿山甲”先生之后的叙述，也很好地证明了他的专业性。 “穿山甲”谦卑而又并不谄媚地朝领主大人行了一礼后，又跟之前同为罗萨里奥家族部下的埃尔德里奇打了个招呼，然后便没有过多客套和废话，直接切入了正题。 据“穿山甲”对领主大人所讲，他在年少时就被当时还未继承爵位、但已经开始主管白厅事务的格林姆·罗萨里奥招募进白厅，经过短暂的训练后，就在岩溪城安顿下来，算到如今，他竟然已经在休斯顿大公国潜伏了将近三十年了！ 而根据“穿山甲”话里话外透露出的意思，夏侯炎惊讶得知，原来整个狮心河下游、也就是帝国南方的情报，都是由他集中整理后再传送到蔷薇城的——如此说来，当初被派驻到左岸市镇的卡里姆·洛奇反倒是他的下线了。 关于罗萨里奥情报网的内幕，“穿山甲”语焉不详，夏侯炎也不好多问，但这个貌不惊人的老农，还是用其卓绝素养把在场的霜枫岭土老帽狠狠震撼了一把：这三十年来，“穿山甲”从一介仆役做起，如今已经混成了休斯顿大公私家酒窖的主管，这个南方大公国城堡里的葡萄种植、采摘以及葡萄酒的酿造与储藏，休斯顿大公都是交给“穿山甲”全权负责的！ 在帝国中，“酿酒”是一个看起来不起眼，但实则极其重要的职位，贵族的每一场宴会，都要有自家酿制的葡萄酒来增添逼格——这也就意味着，“穿山甲”只需要盯紧酒窖的储藏记录、用酒清单，就可以推断出休斯顿大公有什么动作、见了什么人，然后再把这些宝贵情报秘密送回蔷薇城！ 当初休斯顿大公密谋盗取“丰饶之花”，罗萨里奥大公和昆汀总参谋长为什么第一时间察觉了风声，前来与休斯顿大公当面对质？ 还不是因为休斯顿大公送了“荒芜之风”佣兵团几瓶上等葡萄酒当酬劳，结果被“穿山甲”看在眼中？ 最绝的是，别看“穿山甲”在这三十年间向东境传递了无数情报，可在岩溪城从来就没人怀疑过他的身份——在岩溪城城堡中的每一个人看来，他就是忠心耿耿、老实巴交的酒窖管理人“老约翰”罢了！ 得知罗萨里奥大公的间谍网居然牛逼到这种地步，一众霜枫岭人真是自惭形秽了： 什么叫做实力？什么叫做底蕴？什么叫做积淀的厚重？ 别看伊戈尔家族被移封到裂魂之地后，里里外外赚了不少黄金白银，但跟人家蔷薇城比起来仍然是个不入流的泥腿子！ 要知道按“穿山甲”所说，他们蔷薇城的高级间谍，甚至是将“梅乌奇传声筒”和“尼赫尔斯定位透镜”这两种昂贵的魔法道具作为标配的！ 他们甚至还配备了专职魔法师，利用元素掌控者专属的道具“阿基里德魔导幻方”传输重要情报——别忘了，堂堂初级魔导师维克多·劳瑞，之前由于囊中羞涩，可是连一颗魔导幻方都买不起！ 不过，没等霜枫岭因为巨大的南北发展差异而倍感苦涩，“穿山甲”就肃容向领主大人道明了来意。 此前，他受埃尔德里奇委托，帮霜枫岭偷了一件岩溪城法师团的魔导师长袍回来——虽说并不清楚这件魔法袍是干什么用的，但“穿山甲”仍然凭借资深谍报工作者的敏感性，意识到霜枫岭准备对岩溪城动手了。 罗萨里奥大公给他们这些南方间谍的指示本来就是“尽量配合伊戈尔家族工作”，“穿山甲”左思右想，终于决定以“考察新葡萄品种”为名，跟休斯顿大公请了假，偷偷来孔雀城找到领主大人，为的就是给领主大人提供一些关于岩溪城的信息，以便联军展开行动。 不得不说，“穿山甲”这次真的是雪中送炭： 休斯顿家族自从发生了一场继承权内乱，就彻底与其他南方贵族失去了联络，虽说商贾农户还能自由进出岩溪城，但休斯顿大公的老巢、岩溪城城堡却变成了外人无法窥测的黑箱，没人知道里面发生了什么。 坊间甚至有传言，说是休斯顿大公已经病重、很快就要回归圣神怀抱了——当然，说丫其实已经翘辫子了的也大有人在。 要想在毫无情报的情况下，靠贵族联军把休斯顿这个天怒人怨的家伙从城堡里揪出来，并不是一件易事——岩溪城的百姓是无辜的，大军肯定无法进城，但如果休斯顿大公真的缩在城堡里负隅顽抗，那客场作战的贵族联军还真有点难受。 不过，在“穿山甲”把一卷偷带出来的岩溪城守军布防图交给领主大人后，一切就显得简单了很多。 “穿山甲”还告诉领主大人，现在岩溪城的情况，“有点复杂”。 休斯顿大公这两年本来就诸事不顺（主要是因为某个碍眼的裂魂之地领地），而此前发生的一场继承权内乱更是彻底摧毁了这个老王八蛋的精神。 那场内乱过后，休斯顿大公国的前任幕僚长霍伦芬因为谋害大公不成，被一刀砍掉了脑袋，大公国的第一顺位继承人、休斯顿大公的侄子里昂·休斯顿则为避祸外逃，如今也不知去向。 连遭重创的休斯顿大公，先是生了一场大病，然后就性情大变。 据“穿山甲”说，休斯顿大公如今已经不再信任身边的任何人，每天都把自己锁在岩溪城城堡的阁楼上不知在神神叨叨地干些什么，也不许任何人轻易靠近。 而接过岩溪城大权的，则是一个如春笋一般突然冒出的新人“黑祭司”。 在休斯顿大公病重期间，据传正是这位“黑祭司”先生施展魔法治好了休斯顿大公，从此就获得了大公的绝对信任——大公闭门不出的这段时间里，几乎只有“黑祭司”先生能够直接接触到大公，然后再把大公的意思传递给阁楼外的大公国部下们。 期间，也有人不满“黑祭司”作风、甚至还有几位岩溪城军官怀疑大公已经被“黑祭司”谋害——但一场针对“黑祭司”的声讨中，久不见客的休斯顿大公居然现身出门，呵斥了试图攻击“黑祭司”的部下，这才证明他还活得好好的。 不过从此以后，“黑祭司”的权势就愈发不可收拾了。 “穿山甲”一脸为难地告诉夏侯炎，如今的岩溪城已经算是“黑祭司”一人主导的新天地了，这位神秘人也召回了驻扎在大公国各地的休斯顿私军，在城堡里严密布防，把岩溪城的核心地带布置成了一个针扎不进、鸟啄不开的乌龟壳。 “穿山甲”坦言，他担心的不是贵族联军打不进岩溪城，而是担心真把“黑祭司”逼急了，让他玉石俱焚抱着休斯顿大公跳了楼！ 按照法理，就算休斯顿大公真的叛国，也应该经过审判再公开处刑——更何况，要是大军压境之下，“黑祭司”真的率军抵抗革命专政、引起帝国贵族间的火并和平民伤亡，对于南方的政治稳定和帝国传统而言都是个巨大的挑战。 所以“穿山甲”认为，联军北上包围岩溪城施压可以，但绝对不能在东线告急的敏感时期，真的对帝国同胞动起刀剑； 此役上策中的上策，还是要兵不血刃地把休斯顿大公活捉回来——到时候人在手里，要给丫安排个什么罪名送丫见圣神，那就都是霜枫岭的一言堂了。 “所以，要抓住休斯顿那老王八蛋，但是不能动武？”
夏侯炎听完了“穿山甲”的汇报，哭笑不得，“那他们……那您说的那位‘黑祭司’，会乖乖投降、把休斯顿大公交出来吗？”
“如果他不傻的话，肯定不会。”
蔷薇城特工斟酌片刻，认真答道，“休斯顿大公就是他在岩溪城作威作福的倚仗，真要交出了大公，他可就死定了。”
说到这里，“穿山甲”想了想，又耸耸肩道： “不过，他们既然得罪了伊戈尔大人您，其实本来就死定了……” 听到这句真知灼见，夏侯炎不由得深深怀疑，“穿山甲”是不是已经在潜伏期间，把“荒芜之风”佣兵团和安德·斯宾塞的神秘死因查了个底朝天……