一缕朝阳刺破了冰冷的云层，空气中还弥漫着南境清晨特有的烟火气。 岩溪城“新波士顿”商会会长罗格先生，在金刚鹦鹉的鸣叫声中徐徐醒来。 他推开身旁睡得正香的本地歌女，拖着臃肿的身躯从华丽的金丝木大床上爬起来，然后在侍女的小心服侍下，把自己勉强塞进了一套愈显窄小的天鹅绒睡衣里。 罗格会长按照以往的习惯，晃晃悠悠地走到阳台上，迎着尚还寒冷的早春之风，俯瞰从他这座城郊豪宅脚下匆忙奔走而过的农夫工匠、芸芸众生。 然后，他敞开睡衣，开始向下撒尿，陶醉地享受着楼下传来的怒骂声。 有时候，有钱人的生活，就是这么朴实无华，且枯燥。 尽管最近这些时日里，“新波士顿”商会会长罗格的生活已经日益奢靡，简直到了连帝都紫宫中的皇帝陛下都要艳羡几分的地步，但罗格认为自己的荣华富贵，都是他所应得的正义之财； 毕竟，如果不是他，在一年多前偶然帮助了一伙形迹可疑的流民、向他们出售了一批原本无法出手的粮食物资，本来已经濒临破产边缘的“新波士顿”商会，恐怕真的就会从此衰落，沦为南境商贸史这口茅坑中，最深处那一颗无人问津的石头； 可又有谁能想到，罗格无奈之中达成的那一笔交易，却成了这个岩溪城小商会起死回生的最大契机呢？ 在帮助了那伙南下流民后许久，就连罗格都几乎已经淡忘了这件事、全身心投入到每况愈下的商会业务中时，一个令人震惊的消息传来了： 一个崭新的贵族领地，在鸟不拉屎的裂魂之地上建立了起来； 他们名叫霜枫岭，他们就是罗格曾经出售过物资的那伙狼狈流民！ 如果等到老之将至，罗格会长要给自己的人生写一部回忆录的话，他自忖，到时候一定要把那个风雨交加的夜晚，当成自己人生中智慧的巅峰——在那一夜，仿佛受到圣神感召一般，罗格冒雨赶到霜枫岭，和那个名叫约翰森·乔尔的老头达成协议，由“新波士顿”商会继续向霜枫岭贩卖物资！ 罗格利用天生的商业嗅觉意识到，一个家业草创的新领地，或许就是他商会中那些因投资不善而长期滞销的货物最好的下家！ 所以，虽然他看出来这个什么颠沛流离的“伊戈尔家族”囊中羞涩； 所以，虽然他明知休斯顿大公国已经下达了极其严苛的、针对裂魂之地的贸易禁令； 所以，虽然他为了向霜枫岭兜售货品，把商会利润从百分之五十削减到了史无前例的百分之四十五； 但罗格坚信，伊戈尔家族和霜枫岭，就是他们“新波士顿”商会起死回生的最大筹码！ 而事实证明，他赌对了。 不久以后，霜枫岭的约翰森·乔尔老爷子就给“新波士顿”商会发来了订单： 他们需要粮食，他们需要工具，他们需要木材，他们甚至需要武器！ 岩溪城是整个帝国南境的贸易枢纽，在岩溪城对裂魂之地禁运的情况下，想要向霜枫岭兜售物资似乎是一个不可能完成的任务； 但罗格做到了：在他的指挥下，“新波士顿”商会利用各种伪装、贿赂和欺骗，成功把大笔大笔的创业物资从休斯顿大公国眼皮子底下瞒天过海，跨过狮心河运往了霜枫岭，为这座荒原上的新领地提供了重要的原始积累。 “新波士顿”和罗格的暴富之路，从此开始。 罗格难以置信地发现，虽然霜枫岭那帮人，当初打岩溪城经过时看起来面黄肌瘦、穷得绳枢瓮牖，但如今丫们做生意时却出手无比阔绰，有钱得活像是刨了一座精灵藏宝库！ 这一年多来，霜枫岭几乎一切对外采购，都是经由罗格的“新波士顿”商会进行的，这个巨大的南境走私集团，也成为了伊戈尔家族东山再起的幕后助力。 原本，罗格只不过是打算借着霜枫岭狠狠赚上一笔——毕竟霜枫岭的冤大头们出手相当阔绰，给出的利润额度是足以让资本家上断头台的程度，而岩溪城内乱以后贸易管控放松，走私货物的成本甚至还降低了不少； 然而，这个贸易协定带来的真正收益，甚至还在后头！ 最近这几个月，罗格几乎是呆若木鸡地收到了一系列重磅消息： 例如，他只有去霜枫岭运货时有过一面之缘的、霜枫岭那位年轻领主艾略特·伊戈尔，竟然被皇帝陛下册封为了公爵！ 例如，霜枫岭这位小领主，竟然还成了权倾一方的“总裁南方军务”！ 再例如，最近几天他才刚刚得知，伊戈尔家族竟然以一己之力击溃了兽人上万大军，成为了护佑帝国南境的卫国英雄！ 听到这些消息时，罗格无比敏锐地察觉了帝国政局地震的前兆，于是似有意似无意地放出消息，向本地的商户们隐晦点明，其实他们“新波士顿”商会，就是霜枫岭这颗冉冉升起的政治新星的唯一官方合作伙伴！ 这一下子就不得了了。 原先人厌狗憎、门可罗雀的“新波士顿”商会，几乎眨眼之间就高朋满座、访者如云，而过来送礼拍马屁的本地商人，请求也都很一致： 您罗格大人慈悲为怀，能不能把您跟伊戈尔公爵大人签订的贸易协定，也跟我们分一杯羹啊？ ——眼看着岩溪城内乱，霜枫岭崛起，即使是再迟钝的商人也察觉到，这帝国南境的首席老大、最需要巴结的帝国领主、最有利可图的贸易伙伴，怕不是马上就要换人了！ 结果就是，罗格的“新波士顿”商会，完全是凭借着和伊戈尔家族的独家贸易权，一跃成为整个岩溪城乃至南方总督区的贸易巨子，靠着各种暗藏机心的转售合同赚了个盆满钵满！ 有道是一人得道，鸡犬升天。 而在霜枫岭的“得道”之路上，别说鸡犬了，就是蟑螂，罗格也愿意当！ 现在，就在他家大厅的墙上，还悬挂着罗格高价从霜枫岭画家那里买来的巨幅油画《霜枫岭公爵在九九四年》呢； 每天早上，罗格下楼的第一件事，就是给这位恩公磕上几个响头！ 此时此刻，他站在阳台上，毫无素质地冲着楼下撒完了尿，一边抖落着肥猪一样的身躯，一边盘算着要不要干脆把“新波士顿”商会搬到霜枫岭去得了？ 最近这些天，听说休斯顿大公一直闭门不出，整个岩溪城城堡都是“黑祭司”那突然冒出来的龟孙子说了算…… 罗格感觉，这座帝国南境老城的衰败之势已经显露无疑，很明显，裂魂之地上的霜枫岭才是早晨八九点钟的太阳，处处散发着青春、活力……和金币。 “新波士顿”本来就是靠伊戈尔家族发的家，如今离开岩溪城、抢先入驻霜枫岭，似乎才是着眼未来的上上之策啊…… 罗格就是思考着这些有一搭没一搭的商业问题，晃晃悠悠地踱到了楼下大厅，先给他最最敬爱不是亲爹胜似亲爹的艾略特·伊戈尔大人画像磕了几个头，然后在旁边侍女的胸口上狠狠揩了几把油。 结束这些例行公事，罗格会长才走向大厅边缘的书桌。 桌上如往日一般，堆满了各色信件，基本上是本地商会、工场主和地主寄来的阿谀之词。 罗格一把将这些毫无营养的纸片推开，从中挑选几个落魄贵族小姐给自己送来的情诗简单读了读，然后同样毫不怜惜地扔掉： 自从“新波士顿”麻雀变凤凰，就连被风评誉为“颜值在野猪和家猪之间”的罗格会长甚至都有了追求者。 有不少帝国贵族后裔家道中落，空剩下了一个毫无意义的头衔——对于这些落魄贵族来说，把女儿嫁给有钱富商，就是实现财富和地位的结合、复兴家族的唯一希望。 罗格当然知道这帮人的花花肠子——让他睡几个贵族小姐他乐得很，结婚？去你娘个腿的吧。 当然，他也清楚地知道，远在狮心河南岸的那位霜枫岭公爵，甚至才是整个南方贵族圈里最抢手的——每天都会有开闸泄洪一般汹涌如潮的情书信纸，乘着冬拥鸽飞向裂魂之地凤凰台： 要知道，霜枫岭公爵至今单身还年轻英俊，南方的贵族小姐们要是见了他，肯定清一色都是眼睛碧绿，开闸放水…… 不过罗格才不关心自己的后爹会不会找个后妈。 他关心的是生意。 清理掉一堆无用信件以后，罗格终于在桌子最深处找到了唯一值得关注的东西： 那是两封用火漆仔细封印的信函，印着展翅苍鹰纹路的火漆，虽然如血一般鲜红，但在罗格看来比金币还要金上几分—— ——因为这是来自霜枫岭的书信。 罗格会长郑而重之地拆开第一封信，戴上单片眼镜认真阅读起来，神态虔诚得仿佛像是摩西在领受十诫。 信件的内容和往常没什么区别，都是霜枫岭内务部部长约翰森·乔尔亲笔书写，是本周霜枫岭的采购订单——除去能够自给自足的产品，霜枫岭的绝大多数对外采购，都是由“新波士顿”经手的。 这次也一样：在信上，乔尔镇长向罗格仔细说明，这一周霜枫岭需要他们帮忙运输（写作运输，读作走私）三大车上等纸张、二十桶矮人烈酒、十桶“奥威尔之心”葡萄酒、建造磨坊的材料等常规物资，以及弩矢、盔甲保养油、火药等等危险品…… 罗格抄起羽毛笔，轻车熟路地把乔尔镇长寄来的订单在另一张纸上抄写一遍，然后简单勾勒几笔，注明了其中每样东西要从哪里收购才是最低价。 等到下午去商会，他就会把这张订购单交给手下——如今的“新波士顿”，具体的采购运输事宜早已不需罗格会长大人操心，自会有手下人专门负责。 处理完了订购信，罗格又把视线转向另一封霜枫岭来信。 一夜之间，霜枫岭用冬拥鸽寄来两封信，这种事情可不寻常：在罗格会长的记忆里，这一年多来似乎只发生过寥寥几次，都是有什么东西要紧急加购。 罗格小心翼翼地拿起信件，用拆信刀裁开信封，然后端起信纸，随意地瞄了一眼落款； 然后他“扑通”一声摔下了椅子，严重超额的体重，几乎把这座豪华小楼砸出了地震。 ——因为这封信的落款，不再是惯常的“您忠诚的，约翰森·乔尔”，却是一个龙飞凤舞的“艾略特·伊戈尔”！ 罗格躺在地上足足愣了半晌，然后就地一个翻身，就这么在地板上朝着艾略特·伊戈尔公爵大人……啊不，比亲爹还亲爹的亲爹——的宝贵来信，毕恭毕敬地拜了一拜。 然后，他才胆战心惊地重新坐回椅子，看向这封重量级信件的正文。 出乎罗格会长意料的是，艾略特·伊戈尔公爵大人的亲笔信，正文居然很简单，只有两句话。 第一句话是：滚出来，到岩溪城南门； 第二句话是：来见我。 罗格会长感觉大脑短路了。 岩溪城……南门……“见我”？ 伊戈尔公爵大人这是什么意—— 一声震耳欲聋的炮响，再一次把可怜的罗格会长从椅子上颠了下去，屁股向后平沙落雁，狠狠坠落在地——如果他生在几亿年前的地球，那么这一屁股无疑将成为恐龙灭绝的元凶。 就在罗格还张皇失措地望向窗外，想要寻找这一声巨响的来源时，经过魔法重重放大的、对于罗格会长来说无比熟悉的、霜枫岭政治部主任汤姆·劳伦斯的声音，就在岩溪城南区上空响了起来： “帝国总裁南方军务、霜枫岭公爵艾略特·伊戈尔，与南境至高总督安东尼·迪米特里，并帝国南境三十六路诸侯，请于今日诛杀奸佞、肃正朝纲、匡扶帝室、告慰英灵！ 帝国皇帝之谦卑奴仆，艾略特·伊戈尔，现诏告于至高圣神曰： 我之家族，未尝损岩溪城一草寸土，休斯顿大公无端起衅边陲，害我领民，此恨一也； 岩溪城虽起衅，我尚修好，设碑立誓，凡伊戈尔家族人等，无越疆土，敢有越狮心河者，见即诛之，见而顾纵，殃及纵者！讵休斯顿大公复渝誓言，逞兵越界，夜袭凤凰台，此恨二也……” 罗格会长听到这里，整个人一个激灵，像安了弹簧一样从地上蹦起，然后在嘹亮铿锵的朗读声中，头也不回地蹿出别墅，连滚带爬地朝岩溪城南门的方向跑去。