“裂魂之地保卫战”的余波，帝国历九百九十五年一月份、帝国南境各大领地派兵讨伐岩溪城、试图抓捕叛国贼休斯顿大公的“岩溪城不祥事件”，总算是迎来了终局。 不过，在这次事件当中，似乎并没有真正的赢家： 兴兵压境的南境各大领地，并没有完成预期中的目标——按照联军的原定计划，是想要通过大军的威压，从岩溪城城堡里揪出叛国贼休斯顿大公的； 可谁也想不到，休斯顿大公居然死在一场塔楼爆炸之中！ 大公的意外身亡，不仅导致对于这个叛国贵族的正义审判无法开展、“大公到底如何向联邦出卖人类”成为一桩永远无法索解的千古悬案，也让领导这支联军的各位南境领主，从此背上了“莽撞行动、计划不周、毛式救援”的历史罪状； 至于被各大领地派遣到“彩虹六号”小队、却不幸牺牲在岩溪城城堡中的领地精英们，更将成为需要这些南方家族慢慢舔舐的伤口。 而相比于如丧考妣的南方领地们，携战胜“炼狱之锤”之威、北上主导此次行动的伊戈尔家族，也没好到哪里去： 霜枫岭公爵艾略特·伊戈尔大人，他那“总裁南方军务”的崭新交椅屁股还没坐热，就在自己的名义管辖范围内闹出了如此一场血光之灾…… 刚上任就死人，这个恶劣的记录，令一些论者相当担忧年轻霜枫岭公爵未来的政治前景，也怀疑伊戈尔家族的上位会带来南方政局的新一轮动荡； 然而也有来自北方的消息声称，皇帝陛下绝对信任帝国的功臣艾略特·伊戈尔，绝不会追究伊戈尔家族在“岩溪城不祥事件”中所需承担的责任。 而刨去这些南境的兄弟邻邦，休斯顿大公国和岩溪城本身，当然更是这次事件的最大受害者。 岩溪城，这座古老的南方枢纽都市，还没来得及从此前继承权引发的内乱中恢复，就在短短的几个月后再遭重创——名义上的、以及这些天来实际上的两位领导者，休斯顿大公和黑祭司在一夜之间同时身亡，也让岩溪城和大公国短暂地成为了无主之地； 尽管南境诸侯组成的战争议会，在休斯顿大公身亡以后的第二天就入主城镇大厅，暂时接管了整个休斯顿大公国的日常事宜，但接踵而来的内乱以及休斯顿大公的惨死，还是给本地民众带来了严重的不安全感。 据可靠媒体《领主今天吃什么》日后报道，休斯顿大公去世以后，休斯顿大公国的领地中出现了声势浩大的移民潮—— ——除了那些世代依赖土地为生的农户以外，大公国中的不少商贩、工匠、武者和知识阶层，都认为休斯顿家族的统治已然衰败，于是拖家带口离开了岩溪城、谋求新的发展。 这样的人口外迁潮，在去年的岩溪城内乱时其实就已经出现过一次——血流漂杵的城镇街道，显然给当地居民留下了巨大的心理阴影； 只不过，和去年情况不同的是，此次外迁的人口除了北上和去往其他南方领地以外，还给自己找到了另一个好去处： 那就是狮心河南岸、裂魂之地荒原上的霜枫岭。 光荣联邦带来的战争阴影，不仅压迫着东境的永日城一线，也让整个帝国中原地带显得不甚安全，而与之相比，荒原匪患得到平息、基础设施虽仍简陋但日新月异的裂魂之地，反而受到了一些勇敢者的青睐； 事实上，有相当一批人，之所以选择迁往南方，本来就是出于对霜枫岭公爵大人和伊戈尔家族的信任——随着休斯顿家族遭遇重创、南境总督迪米特里大人明确站队，谁会成为帝国南境的新霸主、在新时期里该抱谁的大腿，明眼人大多心里有数。 最终，这一切的一切，所有的损失和牺牲，究竟该由谁负责？ 所有的当事人，恐怕只能苦笑着给出同一个答案： “黑祭司”巴塞洛缪·德·哈希，这位实力完全超出常人想象的死灵法师。 巴塞洛缪·德·哈希绑架大公以及谋划某种密教仪式、意图召唤“死神”的消息，已经被“彩虹六号”小队的当事人复述记录下来，以事件报告的形式发往了魔法协会、至高教会和宗教裁判所—— ——至于这群魔法和宗教界的专业人士，到底会对于此次神秘事件得出怎样的结论，就非南方的贵族和平民们所能知晓的了。 当然，这些，都已经是事件结束以后数月间、甚至数年中的后话了。 而在帝国历九九五年一月份的岩溪城中，刚刚收敛了“岩溪城不祥事件”中死难者骸骨的南方贵族们，则不得不面临一个近在眼前的严峻问题： 既然休斯顿大公死了，那这座岩溪城和大公国，到底该归谁？ 这个严肃的问题，去年就已经引发过一场令闻者伤心见者落泪的内乱了，此时再提，照样引发了尖锐的矛盾： 组成战争议会、临时主政岩溪城的南方贵族们，针对岩溪城的归属问题，大致可以分为三种观点： 第一种观点比较传统，就是由休斯顿大公的远房侄子里昂·休斯顿继承岩溪城——休斯顿大公虽然没有近亲和子嗣，但按照帝国传统的继承法，只要休斯顿家族还没有彻底绝嗣，大公国还是应该留在这个古老的南方家族手中。 第二种观点，在去年的内乱中已经出现过一次，那就是向巴西尔三世陛下申请，让南境境总督迪米特里伯爵继承岩溪城与大公国，而迪米特里伯爵原先的封地鳟鱼堡，则可以换给里昂·休斯顿当补偿； 持这种观点的人也算振振有词：堂堂南境总督，居然只有个小小的伯爵领当地盘未免说不过去，而休斯顿家族既然犯下了叛国罪行，那么学着当初的伊戈尔家族一样、换个小地方当领地权当惩戒，这应该是最公平的安排； 不过嘛，持如此主张的贵族，倒也未必真是为了迪米特里伯爵好——换封必然带来混乱和权力的真空期，想要让休斯顿家族和迪米特里家族互换领地的人，也许正是为了趁此机会，在休斯顿大公国这一亩三分地上多捞点油水。 至于第三种观点就更有趣了： 这群贵族认为，应该把岩溪城和休斯顿大公国通通交给伟大的艾略特·伊戈尔大人！作为守卫帝国的英雄、揪出叛国贼的伟人，霜枫岭公爵大人有权为自己的勇敢和忠诚得到奖赏！ ——只能说，见风使舵、趋炎附势的家伙，在哪里都不会缺少。 “岩溪城不祥事件”后的几天里，南方各大贵族一直在城镇大厅中、为这几种方案吵得不可开交： 贵族领地的继承，虽说最终是要由皇帝陛下和帝国礼仪司正式批准授权的，但其具体人选，通常都是在领地封臣的家族内部讨论得出结果、或是按上一任领主的意愿直接确定—— ——而在休斯顿大公突然身亡的情况下，南方领主们临时组建的战争议会、以及南境的总督大人，当然也就有了先初步讨论出继承方案、再报请帝都方面批准的权力与责任。 而这场争论的解决，最终还是落到了霜枫岭领主大人的头上。 此前几天一直缺席战争议会、据传每天都在忙着和他那个魔族混血女参谋、金发女剑士侍卫长、锈石镇辣妹女刺客、以及某些不检点的当地贵族小姐名媛搞多人运动的领主大人，毫无征兆地出席了战争议会，并且平静无比地向贵族同僚们指出，他支持由里昂·休斯顿继承岩溪城和大公国。 在议会上，霜枫岭公爵的发言，让不少南方贵族对这个年轻人刮目相看： “各位，我们伊戈尔家族的领地在狮心河南岸，在裂魂之地……我们有一整个荒原需要开发，我们无暇去领导和管理另一块庞大的领地……如果岩溪城和大公国，自古以来就属于休斯顿家族的话，那么就让休斯顿家族继续守护它和它的百姓吧，休斯顿大公一个人的罪恶，还不至于让这个古老的门庭从此蒙羞。”
整整一个大公国，如此巨大的财富说不要就不要，领主大人的高风亮节一时间传为美谈； 而在伊戈尔家族的支持下，里昂·休斯顿也毫无悬念地被推举为休斯顿大公国的领地继承人选、上报给了帝国中央。 按理说，拖拖拉拉搞了近两年的岩溪城问题，从此就应该算得到解决了。 然而令不少友邦惊诧的是，岩溪城的新主人确定为里昂·休斯顿以后，这座南方古城，毕竟还是出现了不少新变化： 比如，霜枫岭大摇大摆地在岩溪城中开设了“伊戈尔家族驻休斯顿大公国办事处”，其选址正好位于岩溪城城镇大厅对面，屋顶的房梁，比起岩溪城城镇大厅还高了那么几厘米； 比如，每周一清晨的岩溪城街道上，都会有报童向外售卖最新一期《领主今天吃什么》——除了裂魂之地的新闻公告、以及东冰库小说连载、“Dark-souls”企划偶像书信选等栏目以外，这家报纸现在还开辟了两个新版面，专门用来刊载整个帝国南境和休斯顿大公国地区的时下要闻，大有要一举占领整个南境市场的扩张态势； 再比如，由罗格担任会长、具有明显霜枫岭背景的“新波士顿”商会，火速被新上任的里昂·休斯顿大人颁发特许交易证，成为了新岩溪城的官方贸易代理——这也就意味着，日后岩溪城官方的一切外贸事宜，都将由罗格麾下的商会经办，“新波士顿”俨然已经成为了名正言顺的“岩溪十三行”； 等到最后，岩溪城决定把伊戈尔家族的金色苍鹰旗和休斯顿家族的岩石旗帜并排悬挂、以示南境睦邻友好时，已经谁也说不清，这个大公国到底是姓“休斯顿”，还是“伊戈尔”了…… …… 比起这些城头变幻大王旗的腌臜戏码，成功解决掉休斯顿大公这一心腹大患的夏侯大官人，在南下回归霜枫岭的路上，其实在操心别的重要事务—— ——比如招徕员工。 从明面上看，伊戈尔家族似乎在“岩溪城不祥事件”中没有占到什么便宜，甚至还因为大公之死白白损失了一部分政治声望，但对于某些不要脸的领主大人来说，这些所谓的“政治声望损失”，其实只不过是洒洒水； 最关键的是，他完成了死神老大哥布置的神秘任务、解决了休斯顿大公这个老仇家，这才是伊戈尔家族首要的利益关切； 甚至，还有意外收获—— 伊戈尔家族和领主大人在事件期间所表现出的能力和态度，和其他不干人事、只想内讧的南方贵族形成了鲜明对比，也给“彩虹六号”小队幸存的队员们留下了深刻印象； 除了早已经因馋领主大人身子、而爽快答应为霜枫岭效力的那位锈石镇女刺客以外，其他的“彩虹六号”小队成员，十有八九也都在收到夏侯炎的亲自邀请以后，立刻就受宠若惊地答应了加盟霜枫岭。 去岩溪城走这一遭，夏侯炎几乎是不费吹灰之力地，就给领地带来了好几位高阶魔法师和精英射手、武士： 这么十几位新员工，别看人数不算多，但都是各大领地的精英、放在哪里都能坐镇一方的强大存在——霜枫岭这已经不能算是在挖墙脚了，完全就是在搞强拆！ 就算是由于立下骑士誓言、而无法背叛原本家族转头伊戈尔门下的那几位帝国骑士，也都拍着胸脯答应，霜枫岭以后如有需要，他们一定会第一时间伸出援手！ 其实夏侯炎还是有点遗憾的： 惨死在岩溪城塔楼上的拉莫斯大师和白金汉大师，尸首都被原领主要回去妥善安葬了——要不然的话，霜枫岭其实还能多出两个强力活死人打手。 不过嘛，最让领主大人感兴趣的，则是此行中发现的另一位人才—— 那就是和休斯顿大公一道、被巴塞洛缪·德·哈希当成仪式祭品的那位小伙子，约翰·萨摩宁。