时光飞速流逝，转眼间草长莺飞，已是荒原四月天。 气候回暖，偌大的凤凰台在白天也显得安静了许多： 正值播种时节，居住在台地上的农户大多都前往农地劳作了，更何况还有一大批派驻到公路休息区、东冰库监狱和左岸市镇的工作人员离开了台地前往岗位。 于是这些日子里，凤凰、铜雀、雨花三大台地间，未免缺少了些人声鼎沸，常常只是回荡着开拓军士兵训练时的喊号声，以及雨花台建筑工地叮叮当当的噪音。 夏侯炎和昨天一样起了个大早，一边打着哈欠，一边搂着薇尔芙，从角鹰庄园往曼哈顿实验室的方向徐徐踱去。 前天，领主大人才刚刚从66号公路休息区赶回领地，算是结束了贸易旺季开始前、对于休息区情况的考察。 考察的结果令夏侯炎有些沮丧。 尽管66号公路的沿途设施已经从战时的坚壁清野恢复过来、甚至经过检修状态更胜往昔，但据乔尔镇长判断，今年霜枫岭能够从行商贸易这方面揩到的油水，恐怕不如去年； 原因也很简单：现在帝国中原都笼罩着肉眼可见的战争阴影，连带着南方的魔族商人北上贩卖货物的意愿都大大降低——一来，恐慌的帝国民众未必再愿意花大价钱购买利润空间巨大的奢侈品，二来，要是帝国真的撑不住兽人攻势，那魔族商人们赚来的帝国金币还要大大打折； 总而言之，虽然人魔两族肯定不缺乏想通过运输粮食军备、大发战争财的勇敢者，但普通行商的数量，一定会在今年出现下滑。 对贸易区前景略感失望的领主大人，回到领地以后，便把心思放在了另一门生意上： 这门生意，就是曼哈顿实验室这几天来、正如火如荼进行的新试验。 曼哈顿实验室就坐落在台地外围，离领地一环的角鹰庄园不算远。 夏侯炎带着昨晚忙了一夜、今早却依然兴致勃勃想看热闹的薇尔芙，来到形似两只倒扣巨碗的曼哈顿实验室门口，和守门的开拓军士兵打了个招呼、做好登记以后就推门走了进去。 穿过长长的走廊，甫一进入最深处的“第一机密工作室”，夏侯炎就听到了一个老迈苍劲的声音在骂娘。 “咱日你们全家族的女性！说了是摆在十二点、十二点！你们是住三水湾还是荆棘城？还是你们家在魔域，十二点方向是他妈在南边的？！”
“尼克尔森师傅！大清早的，什么事火气这么大啊？”
夏侯炎拍了拍薇尔芙的屁股，示意这小妞自己去角落找个地方坐，然后就满面笑容地迎向了正叉腰骂人的尼克尔森老师傅。 一看领主大人来了，尼克尔森师傅脸上的怒色瞬间消散。 “怎么又劳烦您过来了……”老工程师有些笨拙地向领主行了一礼，“咳，就是这些年轻人不懂事，咱气不过，没事……” 夏侯炎笑吟吟地点点头，扫视一周，看了看这间工作室中的景象。 除了外围的仓库、材料堆放点和临时宿舍，“曼哈顿实验室”的主体结构分为两座拱顶，较靠外的一座用来进行一些常规的军工试验和生产，而“第一机密工作室”所位于的、较深处的这一座，则一般用来试验那些大规模杀伤性武器和重要项目。 此时的“第一机密工作室”里，除了尼克尔森师傅以外，还有不少中年工匠和年轻学徒在奔走繁忙——眼看领主大人大驾光临，他们顾不得刚被老师傅骂得狗血淋头，就匆匆忙忙地重新投入工作之中。 不过除了这些工匠以外，今天的工作室景象，的确和往常不大一样。 经常停放着各式攻城武器和试制机械的工作室中央地带，现在被一座巨大的、用魔法粉尘绘制在地面上的圆形魔法阵取代了； 从一点到十二点，这座魔法阵最外环的每个角度，都绘制了一个用来摆放祭品的绛紫色“献礼之环”。 按照法阵学的传统，对于特别严谨的大型魔法阵，任何被用于法阵运行的祭品，都要精细地安置在“献礼之环”中——而像领主大人当初在阿德里安实验室里那样、一股脑把施法材料倒上去的恶劣行径，对于专业人士而言是决不能被容忍的； 一座魔法阵，总共被魔法师设计了几个用来摆放献祭物的“献礼之环”，也标志了这个法阵的耗能有多大、威力有多强。 整整十二个“献礼之环”，无疑意味着。目前坐落于曼哈顿实验室里的这座圆形魔法阵，是一座彻头彻尾、如假包换的大项目。 夏侯炎还在按照魔法师的专业习惯、眯眼研究着这座魔法阵的纹路走向，站在远处的约翰·萨摩宁，也撇下正在交谈的“北方暴雪法师团”成员，朝领主大人这边快步走来。 “早上好！”
年轻魔法师热情洋溢地打了个招呼，“您又来啦！”
“昨天已经看你们忙了一天，今天就继续，有始有终嘛。”
夏侯炎拍了拍约翰·萨摩宁的肩膀，“怎么样，有信心把这个项目搞出来吗？”
一听这话，约翰·萨摩宁顿时有点愁眉苦脸了。 “我努力、努力……”约翰·萨摩宁小声嘟囔。 曼哈顿实验室正在进行的这个项目，其实正是约翰·萨摩宁的手笔。 当初，约翰·萨摩宁跟着领主大人的车队南下来到霜枫岭，本意就是想利用自己的召唤魔法给这座荒原领地帮帮忙、也算是回报艾略特·伊戈尔大人的救命之恩。 结果没成想，这小子刚到领地，就缩在住处、沉迷上了东冰库爽文小说。 如今几个月过去，处于小说完本后贤者时间的约翰·萨摩宁，终于幡然醒悟： 约翰啊约翰，你怎么能如此堕落！先前订下的帮忙计划你都忘了吗？老师说过，“不可忘记别人的恩情。”
不能再这样下去了！ 于是前几天，约翰·萨摩宁专门跑去向领主大人申请，想要运用自己的专业特长、在曼哈顿实验室开始一项名为“巴比伦计划”的伟大项目！ 所谓“巴比伦计划”，说起来也很简单： 就是通过召唤法术，给霜枫岭凭空制造出一笔生产力来。 众所周知，召唤系的魔法师最擅长的就是召唤出各种各样的野兽魔兽、元素生物，再通过特定的魔法契约使役这些召唤物协助作战。 那么，既然召唤物能用来作战，又能不能用来帮助日常的生产建设呢？ 答案当然是肯定的：据夏侯炎所知，北方法师学城的魔法师们，出行所坐的马车就都是由召唤出的元素独角兽拉的，所过之处收获眼球一路，装逼至极。 约翰·萨摩宁的想法就是，利用自己的召唤魔法，有样学样帮霜枫岭搞出一群可供使役的魔兽野兽来——召唤生物不是普通牛马，就算用来拉磨都能快上那么几分！ 于是，这两天，约翰·萨摩宁一头扎进曼哈顿实验室，在霜枫岭工匠们的帮助下在工作室中搞了这么一座召唤法阵出来，准备把想法付诸实践。 然而正所谓“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”； 等到了真正的实操环节，约翰·萨摩宁和其他工作人员才发现，“召唤点儿用来干活的魔法生物”，这事儿不是那么简单的！ 主要的技术难题有两个： 第一，召唤生物的魔法契约都是有时效限制的，一旦到了时间，召唤生物就会在位面准则的作用下立刻被传送回本身位面—— ——甚至，就算是把召唤生物干掉，时间一到，它的尸体也会自动回归故乡，魔法的客观规律就是如此难以违抗。 对于霜枫岭来说，这个“召唤时效限制”真真是要了老命。 召唤系魔法师召唤魔物，一般都是用来打架的，架打完，召唤来的帮手走也就走了； 可“巴比伦计划”明明是打算召唤些魔物干活的！ 结果别说八小时工作制了，说不定被召唤来的魔法牛马，上工还没几个钟头，就因为时效过期打道回府，霜枫岭连召唤所用魔法材料的本钱都收不回来！ 当然，无时间限制的异界生物召唤也是有可能的，但往往需要极其严苛的条件： 要么，直接撕开一个位面裂口，让居住在另一个位面的魔法生物自己穿越裂隙走过来，一个典型的例子就是当初穿越到海文大陆的赤焰魔鹫； 要么，就需要用极大的代价、极高超的魔法造诣，来跟召唤物签订永久契约——当初的冰霜巨龙克里斯蒂亚诺，就打算吟唱“龙语召唤术”，以自己的生命为代价，帮裂魂之地永久召唤一只“碧绿播种者”来着、 可是这两种永久召唤方式，魔法师扎堆的学城或许能做到，对于现在实力有限的霜枫岭来说，好像都有点不切实际。 而约翰·萨摩宁遇到的第二个技术难题。甚至更加令人烦恼： 并不是所有的召唤生物，都是适合用来当做生产使用的役兽的。 从某种意义上说，召唤异界生物有点像是氪金手游抽卡，魔法师只能够通过特定的魔法道标，确定召唤生物的来源位面，顶多再依靠一些魔法技巧、限制目标召唤物的大体特征； 但最终抽到的是什么生物，到底是白卡还是SSR，就只能听天由命了。 ——这也就意味着，魔法师能不能召唤到好用的役兽，纯粹是个拼运气的事情。 以“巴比伦计划”的实操为例： 昨天，约翰·萨摩宁拿来了一块古老头骨作为古老道标，把召唤法阵的目标位面设在了异兽扎堆的“泽鲁斯位面”； 同时，约翰还利用自己高超的召唤魔法技艺，将召唤生物的体重范围锁定为500到2000千克。 之所以要如此操作，是因为约翰为霜枫岭选定的召唤目标，正是“泽鲁斯位面”特产的“雾髭角马”——这种酷似海文野马的生物，是诸位面少有的一种体格强壮却性情温顺的魔兽，最适合拿来耕田拉磨。 然而冷冰冰的现实告诉他，雾髭不行。 昨天整整一天，约翰的法阵没能召唤出任何一匹“雾髭角马”，来的全都是“泽鲁斯位面”特产的其他物种——双翼飞龙啦，脊针刺蛇啦，泽鲁斯腾跃兽啦…… 这帮子穷凶极恶的异界凶兽，别说用来役使了，光是把它们在曼哈顿实验室里消灭掉、以免危害外界环境，都花了伊戈尔开拓军和北方暴雪法师团的偌大心力。 今天，输红了眼的约翰·萨摩宁铆足了劲想要继续抽卡，死也要拼出一只“雾髭角马”来，不过旁观的夏侯炎总觉得希望不大—— ——而且他好心疼自己那些被约翰氪掉的魔法材料。 要知道，为了能够稳定召唤出用来拉车的元素独角兽，法师学城的爱马仕们可是在虚空中专门开辟了一块次级位面，作为豢养独角兽的放牧地的！ ——若非如此，即使是学城的大师们，也无法保证稳定召唤特定某种元素生物。 更何况，只要召唤时效问题不解决，霜枫岭就算召唤出了“雾髭角马”，这些异界劳工又能干几个小时的活？一旦到点，丫们还是放工回老家饮茶去也！ 综上所述，今天，眼睁睁看着又一头“泽鲁斯腾跃兽”由约翰的法阵召唤出来、然后没来得及用腾跃兽语喊出一句“你就是我的master吗”，就被开拓军士兵们用劲弩齐射击翻在地…… ……夏侯炎几乎已经彻底对这个“巴比伦计划”失去了信心。 反倒是靠在他怀里的薇尔芙，瞪着大眼睛看得津津有味——小说写手大多没怎么见过世面，理解理解。 “说起来，你手里不是还有一颗炼狱界道标吗？”
薇尔芙盯着召唤仪式看了一会儿，扬起脸，朝领主大人问道，“萨摩宁用的那块头骨，还有那个‘泽鲁斯位面’，感觉都没什么意思啊……要不拿炼狱界道标来当召唤道标试一试？”
夏侯炎从这小妞的左眼里读出了唯恐天下不乱，右眼里读出了艺术就是爆炸。 “炼狱道标？到时候召唤出了炼狱生物，你来解决？”
他低下头，皮笑肉不笑地道，“几只泽鲁斯位面的腾跃兽就够让我们头疼了，再从炼狱界整几头赤焰魔鹫过来？你嫌海文大陆命长是不是？”
“也没必要召唤赤焰魔鹫啊……”薇尔芙鼓着嘴嘟囔道，“你那位约翰·萨摩宁不是能给召唤物设定体重限制吗？把限制弄小一点，召唤点‘小恶魔’出来，本姑娘肯定打得过！”
‘小恶魔’？夏侯炎眨了眨眼，陷入沉思。