“人生一向都是如此绝望吗？”
仆役听到这个问题，停下了拿着浇水壶的手，从壶嘴倾泻而出的水流，在碧绿的芭蕉叶上溅出了一波水雾。 “我觉得不总是如此，大人。”
仆役歪着头想了想，然后认真答道，“但大多数情况，都挺绝望的。”
血棘城城主阴郁地点点头，无意识地撕咬了一下自己的手指。 看到城主大人的样子，仆役有些惶恐，生怕自己刚才的回答有什么不得体。 他不过是闪崖部族酋长的私生子，因为认得通用语，便被血棘城招来、做城主大人府邸的侍从仆役，每天干些帮城主大人整理文书、侍弄花草的杂活——以他的身份，或许不该这么贸然接城主大人的话的。 不过，城主大人似乎并没有责怪他的意思，而是再一次陷入了沉思。 仆役愣了愣，然后咬咬牙，大着胆子问道： “大人……鲜血圣殿那边……还是不顺利吗？”
城主看了仆役一眼，然后冷笑起来，这个反应让仆役再一次陷入惶恐之中。 “不顺利？不顺利？哈哈！”
血棘城城主，这个年逾五旬、微微发福的兽人，笑声透着讥讽与悲凉，“我刚收到消息！孤石死了！我们伟大的，‘战神之傲’师团的德斯特·孤石将军死了！哈哈！哈哈哈！”
霎时间，仆役的大脑一片空白。 德斯特·孤石将军死了——他的大脑足足花了半分钟，才充分理解了这个消息。 对于德斯特·孤石这个人，仆役只知道，他是联邦“战神之傲”师团的师团长。鲜血圣殿被“天灾军团”叛军占领以后，整个血棘城的最高管控权，就被前来评判的“战神之傲”师团接管过去，也正是在城主大人设宴欢迎“战神之傲”时，仆役曾远远地看过德斯特·孤石将军一眼。 这位师团长给仆役留下的印象，是跋扈、骄傲、果决，一举一动都透着无可置疑的霸气，换言之，符合一位兽人军人所应当具有的一切特质。 可如今，正是那位德斯特·孤石将军……死了？！ 仆役怔怔地扭过头，偷眼打量了一下城主大人。 自从“战神之傲”鸠占鹊巢、把血棘城城镇大厅改为平叛临时指挥部以后，被迫回到自家府邸休假的城主大人，就一直处于一种沉默寡言的阴郁状态； 但不知为何，此时此刻，得知平叛指挥官阵亡以后的城主大人，给仆役的感觉却似乎隐隐有些…… ……开心？ 仆役的小心思还在运转不止，血棘城城主已经拍了拍桌面上的文件，冷笑道： “你猜怎么着？‘战神之傲’之前瞒着我们、神神秘秘总也不肯说的那个‘圣地夺还计划’是什么？原来是他妈的一边在正面用步兵推进吸引注意，一边从侧面用他妈的刺客搞斩首行动！这下好了，正面正面没推进去死伤惨重，侧面侧面，是他妈的德斯特·孤石反过来被‘天灾军团’的刺客给抹了脖子！哈！哈哈！操！”
“孤、孤石将军死了？被……刺客？！”
仆役艰难地咽了一口唾沫，惊愕注视着冷笑不止的城主大人，“那、那圣殿怎么办？”
“还能怎么办！”
血棘城城主一拍桌子，骂道，“完戏了！还能怎么办！洛里昂你知不知道，就那正面的、神殿大街上的一波步兵推进，死了多少人？两次进攻加起来，他妈的‘战神之傲’伤亡已经过半了！对方的僵尸还越打越多！再加上德斯特·孤石一死，要夺回鲜血圣殿难道不已经是痴人说梦了？！哈！他妈的‘战神之傲’来的时候耀武扬威，说着什么‘总揽城防’就把老子踢出了城镇大厅，现在呢？哈！还‘圣地夺还计划’？我呸！”
仆役提着水壶，抑制不住地颤抖了一下： “可是大人，那可是战神大人的圣地啊……如果‘战神之傲’都已经……那、那可……” “没办法啦！”
血棘城城主重重向椅子上一靠，用手擦了擦自己的大牙，表情说不出是痛心还是释然，“除非联邦和我们尊敬的大统领，愿意再从燃晶峡谷调两个师团过来剿匪！说出来你可能不信，‘战神之傲’的傻瓜们，甚至还因为疏忽，把七八辆‘血肉之灾’战车丢给了叛军！呵！”
仆役咽了口唾沫。 即使是他这种远离联邦统治阶层的平民，也完全能够意识到，在战局的关键时刻，“两个师团”是多么沉重的筹码——如果说调整整两个师团南下剿匪，不说贻害大局，也一定会严重影响联邦在北方中原对于帝国防线的攻势。 这群叛军到底是什么人？！仆役蓦然间有些失语。 “总而言之，那些军人解决不了的问题，还得靠我们用政治手段擦屁股……”血棘城城主的语气，突然间显得有些得意，“当初孤石他们进驻的时候是什么嘴脸？‘里奥先生，您就安心在家休息，我们战神之傲肯定能把圣地完完整整地还到您和血棘城人民手里’……呸！如今死伤过半了，他们又开始低三下四地求我‘想想办法’了……” 仆役眨了眨眼睛，然后忽然意识到了城主大人的弦外之音。 “城主大人！”
他睁大了眼睛惊讶道，“难道……您……您真有办法夺回伟大的鲜血圣殿啦？”
血棘城城主犹豫了一下，大概是在纠结，到底要不要和一个帮佣的仆人说太多内幕消息。 不过最终，长时间憋在宅子里任凭“战神之傲”师团越俎代庖作威作福带来的强烈倾诉欲，还是战胜了城主心中的那一丝谨慎。他嘿嘿一笑，压低声音道： “洛里昂，包括德斯特·孤石在内的联邦军人，全都是一群脑子里只有打打杀杀的粗坯！有兽人叛乱、占领了鲜血圣殿，这帮人的第一想法居然是操起战斧砍过去——喏，这不，闹成了今天这个尴尬样子！其实问题，完全是可以通过谈判和平解决的嘛！”
“和平解决？！可……可是大人，那可是叛军啊？！”
仆役傻眼了，“难道不应该把这群亵渎圣地的叛徒，斩首分尸、血祭战神吗？”
“你说，战神是更在乎区区一片圣地，还是整个海文大陆的权柄？”
血棘城城主为仆役的幼稚想法撇了撇嘴，“大局观！要有大局观！只有用最小的代价，解决‘天灾军团’的这个小问题，我们联邦才能够在主战场上取得更重要的胜利、赢得整片大陆的统治！”
“所以……您准备和那伙‘天灾军团’叛军……谈判？”
仆役小心翼翼地问道，由于紧张而不自觉地压低了声音。 “没错！”
血棘城城主嘿嘿笑道，“所谓‘叛军’，其实就是一群贪婪的暴徒！只要给他们足够的好处，他们自然会乖乖离开鲜血圣殿！”
“可……可那些萨满大师、还有那些战士们的性命……”仆役还是很难接受，己方要和一群手上沾着血债的叛徒谈判的事实。 “将来他们总会付出代价的。”
血棘城城主恨恨地道，“但目前的当务之急，还是先把鲜血圣殿从这群王八蛋手里拿回来……这片圣地实在太重要，如果圣殿长时间沦入叛军之手的消息传到前线，无论是战士还是萨满都会崩溃的。为了大局，有时候我们就是需要忍耐仇恨的煎熬，洛里昂。”
“那……”仆役试探着问道，“‘天灾军团’的那群王八蛋叛徒……他们愿意谈判吗？”
“鬼知道那群背叛了战神的异教混蛋心里怎么想！”
血棘城城主翻了个白眼，“不过我们的优势在于，我前两天收到了冬拥鸽的信件，说是有人愿意牵线搭桥、帮助我们血棘城和天灾军团和平解决争端！”
“牵线搭桥？！”
仆役张大了嘴，“谁啊？”
“你还记得之前在多洛雷斯大平原上烧杀掳掠的那伙人类流寇吗？”
血棘城城主哼了一声。 仆役的神情有些恍惚。 如果不是城主大人突然提及，他都已经快要忘记，德斯特·孤石将军之所以要带着“战神之傲”师团从前线南下，一开始并不是为了夺取鲜血圣殿，而是为了剿灭如幽灵般游荡在多洛雷斯大平原上的那伙人类流寇！ 只不过，耐奥祖大师和天灾军团的突然反水，以及鲜血圣殿惨遭占领，直接打破了“战神之傲”师团的剿匪原计划，也吸引来了所有南方兽人的目光； 原先的那伙人类流寇，此时倒显得无关紧要了。 “我们兽人中出了‘天灾军团’这种叛徒，帝国人类也有自己的小心思。”
血棘城城主抱着手臂冷笑道，“前两天，这伙人类流寇的主子，一个叫做‘艾略特·伊戈尔’的人类贵族，从山脉那边给我写了信——他说，之所以要派出这伙流寇侵扰我们联邦，是为了尽自己身为帝国领主的职责，不过，他也不想为了那位高高在上的帝国皇帝，把自己的士兵、家底白白葬送在尘埃山脉的这一端。”
“爱惜羽毛、自私自利……”仆役小心翼翼地道，“……似乎的确是他们人类贵族的作风。”
血棘城城主哼了一声，点头道： “之前天灾军团不是还和这伙流寇眉来眼去、并肩作战呢嘛？我们的‘艾略特·伊戈尔’大人写信说了，他们领地愿意为这次‘鲜血圣殿占领事件’和平解决牵线搭桥，条件是，我们要同意把他手下那伙人类流寇，给分毫不损地放回帝国。”
“这……”仆役愣了愣，“人类最阴险狡诈了，他们的话，可信吗？”
“决定权不在我。”
血棘城城主耸了耸肩，“我已经把情况写信告诉大酋长了，是否要同意艾略特·伊戈尔先生的提议、与天灾军团进行和平谈判，全看大酋长的决定。不过嘛，大酋长也该知道知道，军人到底有多么靠不住，联邦真正的中流砥柱到底是谁了……” 仆役急忙不迭点头，心里无比清楚，自家主人的政治生涯，似乎是因为这场无妄祸事反而水涨船高了…… …… 三天后。 随着“战神之傲”师团士兵的全面后撤，近些天来一直染有血色的血棘城神殿大街，似乎也少了一分铁马云雕久绝尘的肃杀之气。 只不过，原先停放在“战神之傲”师团阵中的“血肉之灾”战车，此刻却在被占领的鲜血圣殿门前低声轰鸣、把它们火红的炮管反过来指向了血棘城中的兽人——这一事实还是很让战神子民男默女泪的。 关于这些战车到底是如何易主的，城中的兽人们也是众说纷纭： 有说战车驾驶员本来就是“天灾军团”卧底，趁着德斯特·孤石将军不幸牺牲、找到机会反水的； 有说天灾军团的耐奥祖大师展现神迹，突然把战车驾驶员变成僵尸的； 还有种最为荒诞不经的说法，说是之前的那群人类流寇突然闯进城、把停放在军营后侧的战车给劫持了的…… 总而言之，这些反水的“血肉之灾”战车，就仿佛是过去这个月中“战神之傲”师团战绩的一个真实写照，突出了一个“一败涂地”、“贻笑大方”。 当然，今天这个日子并不适合为“战神之傲”耻辱性的惨败招魂。 因为，这是血棘城与“天灾军团”展开和平谈判的日子。 关于这一天的到来，其实血棘城街头巷尾的不少民间政治爱好者都已经早有预料： 自从“战神之傲”惨败、指挥官丧命以后，光荣联邦无论如何都无法从紧张的中原前线再抽调更多人手、南下平叛了。 既然技不如人，那就只能吞下苦果： 赶紧捏着鼻子开点条件出来、早日拿回至高无上的战神圣地，这才是对于联邦来说的人间正道。 虽说如此，但不少人还是对谈判能否顺利进行心存疑虑： 毕竟，光荣联邦的传统是战斗而不是谈判，对于一群玷污了萨满大师尸体和英勇战士的叛徒，最合理的处置方法肯定是粉身碎骨、挫骨扬灰，而不是在橄榄枝和鲜花的簇拥下你侬我侬。 ——甚至也有不少人传言，所谓的“和平谈判”只是个幌子罢了，光荣联邦的真实意图，其实是想趁此机会设下鸿门宴，当场斩杀“耐奥祖大师”这个万恶之源！ 世人嘈嘈切切，街市闹闹哄哄，但“血棘城与天灾军团关于解决争端的和平会谈”的横幅，终究还是在鲜血圣殿的门廊上方挂了起来。 不过正当所有看热闹的兽人以为，最先出场的会是此次谈判的联邦代表——血棘城城主大人，或是天灾军团那位神秘领袖“耐奥祖大师”时，最先在鲜血圣殿门口露面的，居然是一群帝国人类。 克里斯·曼恩斜挎着写有“霜枫岭领主特使、和平谈判大使”的绶带，脖子上系着橄榄枝，大摇大摆地走出圣殿门口，代表天灾军团耐奥祖大师，欢迎血棘城城主先生进入鲜血圣殿展开谈判。 由一群人类调停两伙兽人之间的争端……在僵尸萨满们齐声奏响的《领主领主御马前》曲调中，神殿大街两侧所有围观的兽人，都有了一种虚幻的不真实感。