在精灵宫女莉娅的带领下，夏侯炎带着劳瑞大师和灵歌大师，匆匆赶到了翡翠皇宫。 霜枫岭的这个出场阵容，其实非常值得玩味： 目前跟随领主大人的“霜枫岭劳军文工团”北上的荒原子弟兵中，名义上地位最高的乃是帝国钦封的百合骑士、伊戈尔家族骑士长阿伦·考辛斯，同时霜枫岭参谋部长肖恩·蒙巴顿，也在领地中颇具权威； 然而，区区一位百合骑士，仍然入不了高贵精灵们的法眼，如果让考辛斯骑士长跟着领主大人面见女王，其实是一种非常掉价的行为。 ——至于连个帝国爵位都属欠奉的肖恩·蒙巴顿……就更不配出现在一帮精灵贵族的视野中。 其实，不久前夏侯炎就曾收到过帝国皇室礼仪司的来信，大意是要为伊戈尔家族的重要成员授予贵族爵位、以彰霜枫岭的丰硕战功——只不过到目前为止，皇室的封赏还没来得及完成，霜枫岭众仍然是一群光屁股泥腿子，压根不够格参与精灵贵族的社交会面。 说来也怪，偏偏还就是精灵一族这样祖上阔过的破落户，总有那么一大堆子繁文缛节穷讲究。 因此事急从权，夏侯炎只能带上身边的两位魔法大师，撑撑门面。 不同于倚仗爵位高低行走江湖的贵族系统，魔法师是一个完全靠实力说话的职业—— ——两位初级魔导师，虽然不算什么绝顶高手，但在永日城站出来还是不丢人的。 为了面见女王陛下，劳瑞大师还万年不遇地梳了梳他弯曲纠结的脏胡子、换上了一套臭味不太明显的法师袍，赫然竟也像是个正经魔法师前辈了； 至于“北方暴雪法师团”的副团长灵歌大师，本来就是永日城土著，更是当年被女王陛下发配来霜枫岭服劳役的苦命人，现在参加这种精灵场合再合适不过。 能够参与到精灵族的上流交际中，劳瑞大师跟在领主大人屁股后面乐得裤子都快掉了，一双老贼眼更是滴溜溜打量着宫殿里的精灵侍女——如果大师的眼神是刀片，那么这些精灵侍女恐怕早已变成刺身。 不过卡尔维诺·灵歌大师，却和之前的几天一样，表情黯淡、郁郁寡欢。 灵歌大师这些天里心情不佳的原因其实很简单，用一句经典古诗词就能概括： 未老莫还乡，还乡须断肠。 作为初级魔导师的卡尔维诺·灵歌大师，在裂魂之地荒原可以说是俯瞰众生的魔法至尊，更是统领着霜枫岭“北方暴雪法师团”那三十多人的法师队伍，呼风唤雨好不快意！ 平时，他每写出一章《南行漫记》，都有一大群倾慕他魔法修为的粉丝疯狂打赏投票发表本章说，灵歌大师俨然已经成为凤凰台的魔法偶像。 但是，如果把丫扔到法师云集的永日城嘛……结果就好像往氪金抽卡手游里扔了十块钱： 影都没有了。 天可怜见，即使是在大帝国业已破碎的现代海文，精灵一族都是头戴“魔法之王”冠冕的、对元素亲和力最强的大陆种族！ 精灵族的魔法师人口密度已经大到，如果在永日城大街上开泥头车跑个来回，一路上足足能撞死三个初级魔导、后边再挂着个生命力顽强剩一口气的中级魔导师！ 以阿利吉耶里大师统率的“晨星法师团”为例，这支在大陆上仅次于学城法师议会下属、“奥术之源”战斗法师团的魔法武装，其成员足足包括了近三百名中级以上的精灵魔法师，坐镇其中的魔导更是不计其数！ 说句老实话，当初被女王送来霜枫岭扶贫援建的灵歌大师，还有他那二十名精灵魔法师下属，和绝大多数被星尘保护国送往其他领地的“支援法师团”一样，都属于被“晨星法师团”淘汰不要的便宜货——这也解释了为什么当初卡尔维诺·灵歌大师是风尘仆仆、略显狼狈地赶到的领地，细细琢磨，其中颇有些发配边疆、灵教头风雪凤凰台的味道。 在霜枫岭饱受尊崇的灵歌大师，到了老家永日城却只能被人白眼以待—— 重游故地的灵歌大师，自然会因为两地之间的这种巨大落差，心有戚戚然。 这就好像一个北漂打工人贷款在天通苑买了套两居室，还没来得及欢欣鼓舞，结果转眼就跑到了亚运村参观资产阶级生活——其中的辛酸悲愤，只有过来人方能略尝一二。 至于劳瑞大师这种根本就是住廊坊的，能进京玩玩就够高兴的了，反倒没啥心理压力。 因此，霜枫岭的两位魔法支柱，就这么一欢脱、一郁闷地跟在领主大人身后，一路走进了翡翠皇宫的议事大厅。 大厅里的情形，和夏侯大官人第一次来的时候很像，吵吵嚷嚷，恰似一座装潢过分华丽的菜市场。 只不过，当时的情形是维吉尔将军和阿利吉耶里大师分庭抗礼，通过唱双簧的方式拒绝遵命支援前线； 而今天的情形，则是一场独角戏。 “女王陛下！安雅陛下！”
一进屋，维吉尔将军如雷般的吼声，就传入了夏侯炎的耳朵，“你还在等什么？！那可是！那可是！”
维吉尔将军周围，影影绰绰围了不少精灵贵族，似乎都在试图劝慰这位“风云旅”指挥官，不过看起来收效甚微： 夏侯炎满意地看到，此时的维吉尔将军如同一头受伤的猛兽，几乎已经在疯狂的边缘徘徊——他原先板正亮丽的蓝袍银甲，此时因疏于整理而凌乱不堪，他肌肉颤抖的脸上，原先的英俊和淡然一去不返，只剩下一夜未睡的疲惫，和难以抑制的绝望与狂怒。 在翡翠王座上，安雅女王无助地温言劝道： “维吉尔将军……你不要这样……” “不要这样？！我怎么能不这样？！”
维吉尔将军低声吼道，“安雅！你想一想！那可是温蒂啊！你的温蒂姐姐！她——她——” 安雅女王咬了咬牙，俏脸因为为难而有些发红。她不经意地抬起头，猛然望见了正向这边走来的夏侯大官人，顿时如得了救星一般，高声叫道： “艾——艾略特！你！你快过来！”
女王陛下和这位年轻霜枫岭公爵的风流逸事，这些天来已经传遍了永日城。在场的精灵贵族们急忙为夏侯大官人让出了一条道，还用你懂我懂大家懂的眼神打量着他和王座上的安雅女王。 而陷入无能狂怒的维吉尔将军，则如同没有注意到霜枫岭公爵的到来一般，兀自在原地喘着粗气。 夏侯炎听到安雅女王的召唤，便带着劳瑞大师与灵歌大师，施施然穿越人群，来到了女王面前——这时，他发现肯尼·克莱沃统领也在场，便点头跟对方打了个招呼。 “圣神啊……”夏侯炎扭头看了看周围，“安雅陛下，这一团混乱都是怎么回事？维吉尔将军，您……您还好吗？”
直到这时，维吉尔将军才注意到了霜枫岭领主的存在。 这个精灵将军，几乎是嘶吼着道： “是兽人……天杀的联邦兽人……该死……我的温蒂……” 这番话无疑只能把任何人听得一头雾水。夏侯炎懵懵懂懂地看向肯尼·克莱沃，后者叹了口气，替维吉尔将军解释道： “伊戈尔大人，昨天夜间城里的动乱，你应该有所耳闻吧？”
“当时我在睡觉……早上回到家族营地才听说，好像夜里有兽人突袭者袭击永日城？”
夏侯炎挠挠脑袋，答道。 此言一出，别人还未怎样，王座上的安雅女王先悄悄红了脸——艾略特·伊戈尔大人昨夜是在和谁一起睡觉，自然不必多言。 肯尼·克莱沃点点头道： “是的，伊戈尔大人，昨夜有一股兽人突袭者突然发难，猛烈冲击永日城东墙的战争古树，好在守军足够强悍，击退了他们的进攻。但问题是，就在城东发生战斗的同时，还有几个兽人刺客，潜入了维吉尔将军的家宅……” “啊？！”
夏侯炎震惊地看向维吉尔将军。 “他们……”维吉尔将军深吸一口气，稍稍恢复了理智，“他们掳走了我的温蒂……天杀的……” 这位精灵指挥官猛地抬头看向安雅女王，厉声道： “女王陛下！给我四千人，不，三千人就够！给我三千名‘风云旅’的兄弟，我一定能从那些绿皮杂种手上，把温蒂给抢回来！”
安雅女王还在纠结着没答话，一旁的阿利吉耶里大师已经苦口婆心地劝道： “维吉尔，你冷静一下好不好？现在你明显状态不正常，你……” “阿利吉耶里！你闭嘴！”
维吉尔将军朝着自己的老朋友怒声吼道，“那可是温蒂啊！之前你来我家，是谁给你做的饭？！你现在怎么好意思劝我‘冷静’？！”
阿利吉耶里大师有些语塞，皱着老眉叹了口气。 “维吉尔将军，我们都能理解你的心情……”安雅女王斟酌了一下用词，小声劝道，“我们也都很担心温蒂姐姐的安危，但让您带着‘风云旅’，闯到燃晶峡谷的兽人营地里营救温蒂姐姐，这实在是太……” 一旁的肯尼·克莱沃也点头肃容道： “是啊，尊敬的维吉尔将军，这只会打乱帝国在前线的战略部署……” “现在你又来跟我说这个了，该死的人类？！”
维吉尔将军指着肯尼·克莱沃尖声骂道，“怎么，前几天你还想方设法让我带兵去燃晶峡谷，怎么，现在又不乐意了？！”
“东方前线需要的是您的支援兵力，而不是想让您您带兵去峡谷对面送死……”肯尼·克莱沃耐心地解释道，“维吉尔将军，请您——” “停一下，大家都停一下！”
维吉尔将军开口还要再骂，夏侯炎已经上前一步，打断了火药味浓厚的争吵。 一位帝国公爵说话还是很管用的，所有人都看了过来，就连维吉尔将军也只是愤慨地喘着粗气，而没有出言不逊。 “让我先来捋一下目前的情况啊！捋一捋！”
夏侯炎见众人安静下来，掰着手指头数道，“目前的情况是，昨天夜里，一伙兽人突袭者进攻了战争古树，无功而返，但有兽人刺客把这位维吉尔将军的……呃……妻子是吗？——把这位维吉尔将军的妻子抢走了。现在，维吉尔将军的诉求是，想带兵去燃晶峡谷前线把他的妻子救回来，但诸位对此事的意见并不统一——是不是这样？”
“伊戈尔大人，您总结得非常到位。”
肯尼·克莱沃恭敬地低了低头。 “既然如此，那我就要出来说一句公道话了！”
夏侯炎想了想，振臂一呼。 “愿闻其详。”
肯尼·克莱沃点点头，安雅女王也向夏侯大官人投来了好奇的目光。 “首先要确定的是，这位可怜的维吉尔将军，他的诉求是完全正当的！”
夏侯炎的一句话，就让阿利吉耶里大师和其他保守派精灵呼吸一滞，“天下大仇，莫过于杀父、夺妻，无耻的联邦兽人掳走了维吉尔将军心爱的妻子，我认为维吉尔将军作出任何反应都是合理的！换位思考一下，如果被掳走的是安雅陛下，我也是会不顾一切带兵前往营救的！”
安雅女王红着脸，轻轻啐了一口，旁观的精灵贵族们，看向这一对儿狗男女的眼神则更加暧昧了。 但谁也没想到，霜枫岭公爵接下来的话风陡然一转： “但是，必须营救温蒂小姐是一回事，怎么营救是另一回事！维吉尔将军，如果您因为救人心切，采取了错误的方式方法，不仅会危害战争大局，还有可能激怒敌人，让这群绿皮杂种对温蒂小姐作出更加不堪、更加难以挽回的残忍兽行！”
这番话还是非常有理有据的，维吉尔将军也保持了沉默，只不过呼吸愈发粗重了。 “首先必须明确的是，让维吉尔将军带兵强行营救温蒂小姐，是一个下策！”
夏侯炎沉吟片刻，得出了结论，“首先，强行攻击兽人，可能会威胁到作为俘虏的温蒂小姐的安全；其次，目前帝国与联邦处于停火之中，如果作为帝国属国的星尘保护国，其主力‘风云旅’主动攻击兽人，有可能被视为帝国撕毁条约、打破停火的信号——而反过来，联邦却可以把掳走温蒂小姐的罪过，归结为失去组织的兽人突袭者的私自行为！”
肯尼·克莱沃点头道： “您说的没错，现在的帝国，决不能成为打破停火、先启战端的背约者——起码不能在停火条约尚在生效的这三个月内。”
“接下来，我请大家思考一下，为什么联邦兽人要冒天下之大不韪，花大力气去掳掠温蒂小姐这样一个手无寸铁、人畜无害的精灵女子？”
夏侯炎提出了一个关键问题，“我认为，真相只有一个——因为温蒂小姐是‘风云旅’指挥官维吉尔先生的妻子！之前，罗萨里奥大公请求风云旅支援的消息，联邦兽人不可能不知道，他们这么做，明显是为了钳制住‘风云旅’的指挥官维吉尔将军——他们正是害怕维吉尔将军加入战局，才想绑架温蒂小姐作为人质！”
维吉尔将军脸色阴沉地捏着拳头，牙齿咬得咯咯作响。 夏侯炎冥思苦想了半分钟，然后缓缓地道： “我认为，这件事不一定非要走到武力解决的地步，这样对于温蒂小姐的人身安全也是不利的。”
“所以，我们不应该让维吉尔将军带兵去燃晶峡谷营救温蒂姐姐？”
安雅女王问道。 “不！”
夏侯炎断然道，“联邦兽人害怕的，正是‘风云旅’支援前线，如果我们真的投鼠忌器、毫无动作，那才是正合兽人的心意！——我认为，维吉尔将军一定要尽快带着‘风云旅’赶赴前线，但不是为了武装营救，而是为了施压！”
“施压？”
阿利吉耶里大师好奇地道。 “是的，施压！”
夏侯炎坚定地点了点头，“联邦兽人绑架温蒂小姐的最大失策在于，绑架这么一位手无寸铁的平民、女眷，是一个完全违背道义、也违反停火协定的卑鄙行径！绝大多数的联邦兽人士兵，虽然野蛮，但也重视荣誉，他们一定瞧不起刺杀、绑架这些肮脏的行为！因此，我们需要通过严正的外交抗议，在道义高地上对联邦的可耻行径予以谴责，逼迫他们交还温蒂小姐！”
外交抗议……阿利吉耶里大师若有所思地捏了捏下巴。 “一切外交行为，背后都需要硬实力作为支撑！”
夏侯炎沉声道，“既然兽人敢对平民动手，我们就也要显示出自己的强硬态度，一味怀柔只会让对方得寸进尺！维吉尔将军，我认为你应该先带着‘风云旅’压上燃晶峡谷前线，再加上我的霜枫岭部队，共同表明帝国对此事的坚决态度，同时也作为对联邦兽人的军事威慑！这样，一旦谈判不成，我们也能就近考虑武装救援！”
“你能确保这样有效？”
维吉尔将军喘着粗气道，“你能保证我的温蒂平安无事？”
“我认为成功的几率很大，而且，我是此次停火协议的签订者，如果我亲自到场参与外交谈判，作为违约者的兽人一方想必也会收敛许多。”
夏侯炎点头道，“退一万步说，如果温蒂小姐真的遭遇不测，我向您保证，我会让燃晶峡谷所有兽人都为她陪葬！我这辈子最恨的，就是辱人妻女的王八蛋！”
“让燃晶峡谷的所有兽人陪葬”——这是一个过于夸张的承诺，但在场的精灵们毫无来由地感到，眼前的年轻贵族真能做到这一点。 夏侯炎定定地注视着维吉尔将军，向他伸出了一只手。 维吉尔将军沉默片刻，然后毅然伸出手，在他掌上重重一击。 知道事情走向已经无法挽回的阿利吉耶里大师，则幽幽叹了一口气。