且说蒙古骑大肆攻打关外五州，关外宋人陷入水火之中，无幸被屠戮者达数千人，地方财政损失更是惨重。 而察合台在围攻五州时，代行成吉思汗的名义向四川制置司发了两道金牌，让川蜀官员归降蒙古。 时见利州，绵谷城，四川制置司府衙。 “这……这可如何是好啊？官家与蒙古递交盟约，我们不可擅启边衅。”
堂上唯唯诺诺者正是四川制置使郑损，此人在宁宗嘉定十三年为淮东提点刑狱兼知扬州，后调入川接替崔与之为四川制置使。 郑损胸无大志，外敌来犯时的茫然态皆看在众将眼中，其中一人按捺不住出言相劝：“制置使，如今蒙古人已在大犯五州，先行挑衅，制置使应立即派兵把守各要城，保证五州三关不失。”
开口者为利州戎帅赵彦呐，字敏若，彭州人氏，此人曾在任上提出募民耕战以守，深得军民之心，安丙也对其十分器重，但后来崔与之为帅，查此人大言无实，唯恐日后误事，便上奏朝廷罢免了他的戎帅，却无果。 五州三关的防御体系是从吴玠手中创立的，其中五州为阶、西和、成、凤以及天水军，而三关指的是七方、武休、仙人。这套防御体系已经延续了近百年，被称作蜀口，蜀口坚，川地不败，蜀口失，战火不休。 “无朝廷命令我等不可贸然出兵，破坏宋蒙之约，还是先上奏朝廷，等官家旨意。”
宋朝一向施行的是统兵权与调兵权分离，地方制置司除非率先得到圣旨，否则只有统辖兵马的权力，而调用兵马的权利出自于枢密院，名义上都是如此，当然还有一句话叫做：将在外，君命有所不受。实际上就是郑损软弱不敢出兵。 郑损的软弱不仅来自于自身，更有川蜀的原因，当年吴曦叛变，在蜀中自立为王，导致了朝廷对川蜀官员的不信任，加之川蜀地区路道艰难，地形自成一国，更引起了朝廷的处处防备，川蜀官员在朝廷的地位普遍低下。 “等朝廷的命令？那要等到何时？只怕到时关外五州尽失，制置使，不如让末将领五千骑甲去会一会察合台，末将有信心将其逐出五州，还边境太平。”
赵彦呐爱说大话的毛病一辈子也改不了，即便他用心是好的，但口出狂言更惹人生厌。 “别再说了，五州丢了便丢了，只要保住三关，蜀口稳若泰山，一切都等朝廷旨意吧。”
郑损害怕与蒙古人交战，在他的认知中不打保三关没问题，若打有可能三关都丢了，被蒙古人冲入川蜀腹地，说实话他担不起这份责任，害怕丢了自己的前程。 “这……，五州仍有大量兵甲在坚守，我等怎可弃之不顾？如此作为，只怕沦为大宋罪人。”
赵彦呐叹息道。 “唉！夏人和金人都挡不住铁木真，我等只能自保，想必朝廷也会体谅我等的苦心，至于五州的甲士，他们都是忠贞之辈啊，损远不及也。”
…… 话转天水军，天水城。 时察合台派本部精锐大举攻打城池，天水边军艰难抵御，但由于天水知军已在去岁冬卸任，如今天水城处于无主状态，全凭上下军民的一片赤胆才堪堪防守。 值此危难之际，天水城下来了两骑，二人皆着青衫，头戴木簪，一副文士打扮，面容相似，应是两兄弟。 会见城前，甲士见来人颇为惊异，高声斥喝：“喂！尔等何敢来此？此乃交兵重地，战火纷飞，尔等若不想丢了性命速速离去。”
“开城门！我家兄长要进城！”
后行一骑，性格开朗，声音洪亮，与前骑的沉着冷静截然相反。 “滚滚滚！现在人人都想出这天水城，尔等得了失心疯！”
甲士一手用白布缠绕左臂上的伤口，一嘴咬住白布一头，声音含混不清。 后骑见状欲要再言，却被前骑文士阻止，只见文士向城头一拱手：“这位兄弟，某是天水城新任教授曹友闻，携弟曹友万特来帮诸位守城，请尔等速速开门。”
曹友闻，字允叔，同庆府栗亭人氏，宋初名将曹彬十二世孙，宝庆二年进士，初为绵竹县尉，次年转天水军教授。 本来天水军失守与否和未到任的曹友闻没有半点关联，但曹友闻知蒙古人犯疆，毅然决然的单枪匹马闯军城，此番临难不苟，可谓是浑身是胆，不愧名将之后。 “教授？可有凭信。”
甲士闻言微微皱眉，一个教书先生来城中能做什么，大多是来添乱的吧。 继，曹友闻递上官引，甲士即放二人入门，曹友闻径直去了府衙，拜谒守臣张维。 会见堂中。 “教授冒战火北进，孤身闯军城，维甚是佩服，但守城不是儿戏，尔等且在府中安心住下吧。”
张维的态度与甲士相近，认为这个新中进士的白面书生难有什么大作为。 “将军，某入城时见城头甲士多带伤，防守空虚至极，将军为何不招募城中精壮同守。”
曹友闻也不生怒，只是平静做问。 “此事口上说起来容易，真当要守城送死，哪个愿来？”
张维已经试过了，但没有发动起民众。 “友闻愿为将军去说服民众同守，不知将军意下如何？”
“军中无戏言！”
“愿立军令状。”
翌日，曹友闻奔走城中各坊，不言大义，只说蒙古人是如何屠城，如何糟蹋宋人妻儿，听的众民义愤填膺，皆不愿坐以待毙，时至傍晚已经招募了近千人。 张维自此对曹友闻刮目相看，大小军事都与他商议，二人协作守城。 此后蒙古人发动了更为猛烈的攻势，但在天水军民的坚守下依旧未能攻破城池，察合台无奈之下只能将目光盯在五州腹地西和、阶二州。 半月后，天水城的战事终于结束了，天水军民得到了喘息之机，此外张维主动让出统帅的位置予曹友闻，曹友闻再三推脱无果，最终这个白面书生当上了天水军的戎帅。