抵达黄鹤楼，已是黄昏时分。 黄鹤楼上下灯火通明，江水都跟着亮堂起来。 周围黑漆漆的不见灯火，使得黄鹤楼好像插在江边的火炬。 像是与石城堡一起照引江道的灯塔。 前唐时期，黄鹤楼本身就是城垣的一部分，乃是一座江防高堡。 石砖砌山，山墙垒底，底上架楼，楼顶飞檐。 城楼主寨，巍峨宏大。 前唐一位军使大规模改造城垣，使之与城垣分离，成为独立景观。 后来楼毁，重建为白云楼，又名南楼。 大家称呼为黄鹤楼仅是习惯而已。 新建的白云楼远比曾经的黄鹤楼矮小窄小，城垣垒底仍在，形成又高又阔又平坦的城台，四面空旷，三面临江，相比从前，弱化了军事作用，形成宴会佳地。 如今广场上张灯结彩，摆满排席。 大家觥筹交错，好不欢喜，与码头、江上黑压压的战舰形成鲜明对比。 秦夜忽于楼下驻步，凑近风沙道：“一位故人，正在三楼殷切盼见。”
风沙点点头，举步进门。 秦夜拦住后面宫天雪一行人：“晚宴将至，大小姐不想穿这一身宴宾客吧！。”
宫天雪瞧着秦夜，柔声道：“你真是这个意思吗？”
秦夜闭嘴。 他当然是想把宫天雪等人支开，已经想好了不止一种说辞。 然而，人家就这么简简单单直白一问，所有的说辞还未出口便已成了笑话。 风沙十分高兴，冲宫天雪笑道：“有绘声跟着就行了，你陪两位小姐下去梳妆打扮，晚些再去找你。”
宫天雪犹豫少许，缓缓道：“此行带了些侍剑，都在后面楼舍里化妆更衣，距离这里不远，上楼就可以看见。啊！她们都很想念你呢！”
如果风少有事，只需在楼上招呼一声，她马上就能带人赶到。 风沙知道她的意思，明白她的担心，不过完全没必要。 秦夜可以给他摆开鸿门宴，但是绝对不敢让他出事。 之所以支开宫天雪，应该事关四灵之人、四灵之事。 确实不方便有外人在侧。 秦夜冲宫天雪苦笑道：“你又不是不知道我秦夜什么人？定会保证风少安全。”
打一开始他就没有向宫天雪隐瞒过身份，因为那是自找添堵。 就算他故意隐瞒，隐谷也会立刻提醒宫天雪，甚至添油加醋。 那岂不是枉做小人？ 宫天雪道：“所以秦兄下次想支开我，还请直说。不做亏心事，不用找借口。”
秦夜见她眉眼之间盈盈浅笑，语气更是说不尽的轻柔，令人耳热心动，偏得言辞凌厉，恍如剑锋迫眉，叫人面烫心惊，对比当真鲜明。 秦夜无言以对，只能继续苦笑。 风沙笑看秦夜吃瘪，心怀大畅，暗忖我家天雪就是厉害。 转目给齐蝉使了个眼色，示意她寸步不离陪着宫天雪，然后转身，拾阶进门。 绘声立时挟着阵香风抢到秦夜的前头。 秦夜摇摇头，赶紧跟上。 直上三楼。 三楼空荡荡的，仅有十余名带械侍卫分于内外肃立。 真真“目中无人”，看秦夜和风沙就像看空气一样。 然而，一盯上绘声，四人瞬移般围来，把绘声拦住。 秦夜摆摆手，他们这才退开。 面江露廊，一位清癯老者正扶栏望江。 风沙看见侧脸，立时顿步，少许后展颜快步，拱手道：“绝先生，好久不见。”
绝先生转身回礼，笑道：“风使君切莫怪我托大，此来携有总执事令，不然我就去拜见风少你了。”
之前他人在君山，中平水师先出后回就是他的手笔。 绘影根本不是他的对手，一败涂地。 风沙微笑道：“绝先生太客气了。”
绘影失败，导致他在洞庭布好的口袋漏了口，风大迫于无奈只能行刺杀之事。 他本以为绘影占着中平大势实在不可能输，没想到绝先生居然还是能够翻盘。 这头老狐狸，确实很厉害。 绝先生掏出一方黑匣，揭开后转给风沙道：“总执事手书，请风使君过目。”
风沙取书展看了几眼。 这是一份授命函，东鸟总执事授命绝先生为自己的全权特使。 字极少，分量极重。 绝先生只要拿着这份授命函，几乎等同于东鸟总执事当面。 通常来说，一定会有个地位相当的人监督这份授权不会被滥用。 应该就是秦夜了。 风沙辨认了授命函上的佩徽印记和防伪记号，将授命函放回匣内，笑道：“总执事找我，不是想质问我过界吧？启程前我有报备，他老人家允许我回来看看。”
绝先生纳黑匣入怀，捋须笑道：“风少玩笑了。你是总执事亲自选拔并带出去的青年俊杰，什么时候回来我们都万分欢迎。”
风沙就笑。还没见面就给他一记闷棍，这种欢迎方法还真是挺别致的。 当然，他也憋好了闷棍，只不过被人家抢了先手。 绝先生直言不讳道：“我们不是第一次打交道，你了解我，我也知道你风少的手段。老朽有话直说，不跟你绕圈子了。”
风沙道：“绝先生请讲。”
绝先生捋须道：“当前形势，你应该了解，你已无势可恃，胜算着实不大。你还有什么筹码不妨现在全亮出来，老夫跟你一笔一笔抵，抵不过你就得认栽。”
风沙恍然，难怪东鸟总执事会给这么重的授权。筹码这玩意通常都是杀手锏，事关重大机密，攸关重大利益，没有最高授权，谁也动不了。 一念转过，冷笑道：“往事历历在目，绝先生是不是心有余悸？”
当初他跟绝先生在流城斗法，以扔筹码的方式怼了一场。 当时绝先生输了，却不服输，于是两人真刀实枪干了一架。 他损失了一批心腹死士，现在都没恢复元气。 不久前又死了好几十人，八成也是绝先生的手笔。 何止心痛！ 绝先生脸皮剧烈抽搐几下，满是皱褶的眼皮闪烁厉芒，心道你居然还敢提从前。 那次失败，东鸟四灵直接失去了对辰流四灵的掌控。 还把风沙这个混世魔王惹出了辰流，跑来中原搅风搅雨。 从先前潭州的乱局，到边高轻军破城，全跟这小子有关。 东鸟四灵损失惨重。归根结底，皆源于那场失败的斗法。 秦夜见气氛不对，圆场道：“过去的就让它过去，今天又是崭新的一天，破镜尚可重圆，旧事切莫重演。我相信总执事让绝先生此来会见风少，正是这个意思。”
绝先生不理，哼道：“你不想说，我推测一下，你现在最大的筹码是东鸟的衡山公主，应该本打算推出衡山公主据江城会为羽翼，进而收拢东鸟境内反抗势力。”
就是通过扶持东鸟公主，与东鸟四灵抢东鸟大势。 就好像从前东鸟四灵支持王萼、王崇篡位一样。 简而言之，以傀儡聚大义，以大义夺大势。 绝先生略微停顿，打量风沙的神情，缓缓道：“之所以现在还藏着掖着，因为王魁率武平军来袭，这块筹码再扔出来根本无用，对不对？”
风沙回以冷哼：“我原先奇怪王魁身为东鸟军使为什么要领北周的官职，听从北周的军令，现在我知道了，这可以让东鸟公主身份无效。”
这番话无异于承认绝先生的推测。 绝先生展颜捋须道：“东鸟军使不能动东鸟公主，装也要装得捧起来，北周军使那就不一样了，想怎么动就怎么动，呵呵。”
风沙歪头道：“北周任命一个东鸟军使并不简单，所以王魁的任命应该早就准备好了，目的恐怕在于推着北周强灭南唐，衡山公主只是搂草打兔子，顺带而已。”
绝先生脸色微变，捋须的手猛然停住。 另一个色变的人是秦夜。 他是南唐出身的东鸟玄武观风使，他的根在南唐四灵。 就像北周朱雀观风使任松的根在东鸟四灵一样。 风沙见两人脸色，笑了起来：“你把王魁来袭一事往衡山公主身上联系，是不是想对什么人隐瞒王魁领北周军令，来袭江城的真正目的？”
空气倏然一静，气氛陡然一紧。 江风袭楼，呼呼有声，似乎卷来浓郁的硝烟。 ……