江陵，长乐公南宅。 中平王储高权借地设宴，给江陵百业会的会主接风洗尘。 与宴贵宾人数不多，一共也就六个人。 三男三女，分坐于两边。 除了高权本人，还有他的弟弟，三王子高融。 高王与高权的矛盾由来已久，父子二人围绕王位的斗争已经趋近白热化，就差当面撕破脸了，高王用来对抗高权的矛头就是三子高融。 当下高权和高融泾渭分明，高融坐一边，高权坐于对面。 兄弟二人身为中平王储，居然敬陪末座。 可见其余那一男三女才是真正掌控中平的实权人物。 高融这边的首席是一名儒雅斯文的英俊青年，正是王尘的特使，隐谷谷主程飞的关门弟子司马正。身边是他青梅竹马的小师妹兼未婚妻，程飞的女儿程子佩。 另一边的首席则是本场宴会的主宾，江陵百业会的会主孟绘影。 她刚从君山返回，这次是司马正借高权之名，给她设的接风宴。 江陵玄武主事苏环陪坐于侧，其后便是高权。 十数名靓丽乐伎排在两旁奏乐。 一名绝色丽人在两席之间翩翩起舞，另一名清丽女郎声情并茂，婉转而歌。 舞者是高权的世子妃季氏，歌者是高融的夫人元氏。 兄弟二人居然把自己老婆拿出来似歌舞伎般待客娱人，足可见这两名中平王储徒有虚名，根本没有地位。起码于在座这几人面前没有任何地位，甚至没有尊严可言。 元氏正歌唱道：江陵南北道，长有远人来。死别登舟去，生心上马回。荣枯诚异日，今古尽同灰。巫峡朝云起，荆王安在哉？ 绘影人似倾听，其实心不在焉。 主人下令对付王魁之后，绝先生坐镇君山，直接把手伸进江陵。 苏环被迫中立。 为了调动中平水师封堵洞庭湖，她只能与司马正联手对抗绝先生。 最后功败垂成，风大那边也连番失手。 正是司马正暗示她，主人身边恐有奸细…… 绘影念头至此，司马正恰好举杯：“前唐元相国自京城贬至江陵，与亲友有死生之别，后自江陵被召还京城，又有起死回生之心，故作下此楚歌十首，忿发心迹。”
每一个字都打在绘影心头，打得绘影心颤不已，作声不得。 她感觉自己目前的处境跟这位前唐元相国当真好像。 司马正敬酒道：“子正知道绘影小姐一向偏爱楚风、楚韵、楚歌，如今借诗、借舞、借歌，借花献佛，望绘影小姐喜欢。”
子正的“子”是隐谷书院的字辈，比如何子虚、程子佩，代表儒门弟子的身份。 因为出身的关系，司马正一直坚持本名。 不过，他初到江陵时，势单力薄，必须加“子”来加持身份。 也就成了“司马子正”。 绘影定神回敬道：“感谢子正兄，我很喜欢。”
高融跟着敬酒道：“算算日子，绘影小姐的侄儿侄女将要足岁，我从乳子府挑了十名健康多汁的乳娘，聊表心意。”
绘影回敬道：“我代舍弟、弟妹谢过三公子馈赠。”
高权忙往前倾身，隔着苏环向绘影敬酒道：“我新近得了两方上好的煤精，又轻又韧、又亮又滑，正适合给侄公子、侄小姐做印。”
绘影回敬道：“我代侄儿、侄女感谢大公子赏赐。”
苏环嘴角含笑，冷眼旁观。 绘影显然没意识到司马子正和高融不是在接风，是在送行。 不过没关系，绘影已经被风沙抛弃。 几天前她收到风沙传信，要她找机会发动政变，随信还附送一份名单。 有了这份名单，只要找准时机，傻子都能篡位。 今天这个机会就特别合适。 司马正同样嘴角含笑，心中不乏鄙夷。 原以为绘影乃蜀王长女，血脉高贵，自有过人之处，岂知就是个绣花枕头。 他轻而易举地夺走了中平大势，现在更令绘影自身难保。 风飞尘居然把这个只有颜色的女人放在这么重要的地方。 看来当代墨修，不过如此。 正在诸人各怀心思的时候，一名劲装少女快步进来。 在大家瞩目之中，直接到苏环身边躬身附耳。 苏环笑了起来，总算大功告成了，转向绘影附耳。 绘影啊了一声，秀眸发定，怔怔发呆。 高王突然昏厥，卧床不醒？ 在场诸人见绘影神情不对，一时安静下来。 当然，歌舞未休，乐声未停。 司马正老神在在，浅笑不减。 看来墨修处理绘影的密信已经送到了，正是交给苏环负责。 只不知是召回，还是就地扣押。 他觉得应该是召回，否则苏环不会跟绘影咬耳朵，应该拿绘影一个措手不及。 正在这时，几名随从飞奔着跑进来，一个个紧张兮兮，向各自的主人咬耳朵。 高权和高融霍然起身，拔腿想走。 然而两人分别看了看司马子正和绘影，又硬生生止住动作。 季氏和元氏发现自己夫君脸色不对，不禁停舞停唱，乐声也迅速停了下来。 一时间，鸦雀无声。 高权一脸慌张道：“绘影小姐，父王发病昏倒，十弟他，他接管了禁军，已经把这里包围了……” 绘影心乱如麻，胡乱嗯了一声。她也是刚得知而已，当然不知道说什么好。 高融畏畏缩缩地瞄了瞄司马正，欲言又止，又看了眼高权，终究没敢做声。 司马正脸色阴晴不定。 一直都是高权和高融争位，十王子怎么冒出来的？ 程子佩凑近道：“正哥……” 司马正抬手打断：“容我想想。”
他本以为大势在手，突然发现自己失去了对势态的掌控，当然不敢轻举妄动。 “不瞒诸位，高王昏厥的时候，十王子恰好在旁服侍……” 苏环盈盈起身，环视一圈，将诸人的神色尽收眼底，含笑道：“他手中有一份高王遗命，可能长子继位，可能三子继位。不管哪位王子继位，当由十王子监国。”
其实她心里远不如面上这么从容。 风沙居然在江陵埋有另一条暗线。 要不是风沙这次抛开绘影，她根本不知道这条暗线的存在。 司马正思索半天，颓然道：“三王子德行出众，恪守孝道，当可继承王位。”
他刚还觉得墨修不外如是，结果墨修居然从江城隔空打来一记耳光。 打得他面红耳赤，脑袋嗡嗡乱响。 原来高权就是明面上的靶子，甚至连绘影都是。 他光顾着打靶子，完全没发现人家早就埋好了另一把尖刀。 不动则已，一击致命。 苏环早就知道一定会是这个结果。 风沙在信中特意叮嘱她，十王子只监国不继位。 这一招堪称妙到毫巅。 别说翻脸，隐谷甚至连翻脸的借口都找不到。 认命是唯一的选择。 ……