随着王魁的死讯传来，本来风声鹤唳，剑拔弩张的江城，迅速展现欢悦的情绪。 满城皆喜，上下同乐。 城内各处，不乏爆竹声声，硝烟弥漫。 街上更是人头攒动，摩肩接踵。 好像全城百姓都从家里跑来街上一样。 简直比过年还要热闹，还要喜庆。 毕竟宵禁了这么久，大家在恐慌中憋闷这么久，一下松懈，当然如同大坝开闸。 江城，好吃坊，内院天井。 围着水井跪满了一圈二十余人，多半是精神抖擞的健壮青年。 一个个皆头冲东厢、面俯地面，眼中、脸上透出激动、兴奋、喜悦的光彩。 为首者便是江城会江城堂堂主吴大有。 之前武平军迫近，形势非常紧张，朝夕不保之感鲜明。 以江会主为首的江城会老一辈出于畏惧，交出了包括城卫军在内的许多大权。 吴大有在衡山公主的支持和授意之下，团结那些仍然忠于东鸟皇室的中高层，连同热血未泯的中下层青年帮众，对那些尸餐素位的老朽步步紧逼。 不乏诘问，刁难，冒犯，甚至堵门，围追，见血。 终于迫使老一辈纷纷交权，甚至连江会主都不得不金盆洗手。 现在的吴大有，虽无江城会会主之名，已有江城会会主之实。 东厢门垂湘妃竹帘，分隔了内外。 两名身段高挑的侍女分于两边，静穆俏立。 其中一女体态丰满，尤其妖娆，正是夜娆。 过午的阳光正好打上来，打亮了垂帘，也打亮了透过垂帘的缕缕烟香。 帘幕之后，氤氲之中，武从灵正襟危坐，倩影映帘，典雅透烟。 “你们，很好。”
嗓音十分动听，尤其清脆、空灵，好似自远山外飘过来的轻雾。 就这四个字，在场一众汉子，竟不乏抽泣落泪。 隔着帘幕，从外面看不见里面，武从灵从里面往外看，倒是一览无余。 她不禁激动，甚至有点冲动。 然而很快揪紧裙辐，抑平情绪，柔声道：“你们都是吴堂主精选的勇士，不知本宫何事召见，只知此去九死一生，却还是来了。本宫感谢你们，更要重用你们。”
众人听了十分激动。 “朗州军还算知道皇恩浩荡，仅是被奸贼裹挟。”
武从灵朗声道：“如今天谴贼逆，王逆授首，他们愿奉正朔，迎本宫回京。”
众人纷纷抬头，相顾而视，无不喜动于色。 朗州军本来就是王萼麾下之军，仗之夺位。 只不过很快被王崇篡位而已。 换而言之，衡山公主一直都是朗州军的大小姐。 当然，以上种种，他们顶多在心里想想，不会傻到说出来。 “然而，挟天子以令诸侯之事古来有之。尽管本宫一介女流，那也是烈祖血脉，不容人欺骗欺凌。”
武从灵沉声道：“所以本宫需要你们，倚靠你们，也只信任你们。希望你们尽快赶赴潭州，先行抢占一席之地，不致令本宫被群狼环伺，如同羔羊，角抵狼吻。”
“我等全家老少无不久沐皇恩，无以为报。”
陈轻舟挺身道：“愿为公主做矛做盾，万死不辞。”
吴大有举拳摆道：“轻舟说得对，愿为公主赴汤蹈火，万死不辞。”
众人齐声轰嚎：赴汤蹈火，万死不辞！ 悲壮血气，瞬间充盈满院。 这就是东鸟开国皇帝的遗泽了。 遗泽福被多年，哪怕千险万阻，亦有愿效死命者！ “好。”
武从灵俏脸上拂过血色，难抑心潮滚滚，起身掀帘跃出，娇喝道：“拿酒来。”
夜娆领着侍女端上酒坛，排摆酒碗，挨个倒满。 “此去潭州，荆棘遍地。可能光宗耀祖，更可能死无葬身之地。”
武从灵举碗道：“本宫除名份外，身无所有，只能杯酒敬烈士，期待壮士归。”
当先饮尽，摔碗于地。 大家一同饮尽，尽皆摔碗。 武从灵又让夜娆上碗斟酒，然后端碗近前。 竟是挨个问名，挨个问候，挨个感谢。 更是挨个敬酒，碗碰酒干。 直喝到十余碗，依然面不改色心不跳，仅是发鬓微乱，隐发香汗。 在场众人无不在帮，当然分属江湖中人。 见自家公主如此豪迈，如此海量，不由轰然喝彩，碗碗叫好。 个个心生敬佩，不再单纯因为公主的身份了。 眼看公主快喝到二十碗，大家反倒安静下来，开始为公主担心了。 别说公主养尊处优，就算换个壮汉也受不了这么猛灌。 武从灵明眸转扫，拭唇一笑，将手中酒碗往地上一摔。 噗地一声闷响，不似碎音，引得众人纷纷围来，伸颈凝看。 陶碗居然没碎，深深嵌入硬泥地中，碗口恰好与地面平齐。 尽管武从灵年纪不大，实乃内家高手，系出道门正宗。 对上寻常高手，那怕来上七八个围攻，那都不在话下。 当初边高奇袭攻破潭州，东鸟皇室一网成擒。 那时她正被囚于禁宫，趁乱逃出皇宫不说，还从乱军乱民之中强闯出城。 甚至带上了心腹婢女夜娆，厉害可见一斑。 若非四灵出手，她不可能被擒于洞庭湖畔。 反正众人差点看傻眼，半晌之后才有人反应过来，轰然叫好。 大家尽皆回神，无不满脸敬佩，跟着喝彩。 包括吴大有在内，谁都没想到，看着娇滴滴的公主，居然是一位超级高手。 这下便放下心来，与公主喝个酣畅淋漓。 待到武从灵挨个敬完，又说了几句叮嘱和鼓励的话。 陈轻舟为首，领着一众青年大踏步，昂然离开。 颇有些风萧萧兮易水寒的气概。 吴大有问过公主几句话之后，也很快告辞。 江城会易主不久，他有很多事情亟需处理。 尤其尚有隐患不稳，他不能久离。 内院迅速散尽，仅剩风吹叶摇，安静亦如往昔。 武从灵迈着轻盈的步子，轻快地回房，脸蛋终于止不住泛起嫣然的酒红。 明显心情不错，就差引颈高歌。 “别高兴的太早了。”
初云坐在室内，慢条斯理地喝茶，抬头看她一眼，当头泼下一盆冷水。 “周峰确实答应给你留些职务，但也可以预料，一定少不了找茬排挤，甚至明刑暗杀。这些人了不起活个十之五六，剩下还能有一半不移初心，算你祖宗显灵。”
武从灵正在兴头上，听不得泄气的话，不由俏眸怒视，一字字道：“赵虹饮！”
初云笑盈盈道：“我在听，你请说。”
武从灵急喘几口气，厉声道：“你，你信不信我去找风少告你一状。”
中气何止不足，一听就知道色厉内荏。 她当然知道自己不讨风沙喜欢，人家仅是因为形势，捏着鼻子帮她罢了。 尤其赵虹饮没少显摆自己多么受风沙宠爱，就算挨顿教训，她铁定跟着倒霉。 非是不得已，她不想闹个两败俱伤。 “你告我什么？告我对你实话实说？你知道为了给你的人谋那些个职位，风少付出了多大代价吗？边高军几乎全军覆没，还有你爹那楚王的封号……” 初云的声音越说越冷：“你以为白来的？没有这封号，南唐能坐视不理？就算现在顾不上，放点宗室旁支出来搅局，弄点密谍奸细在境内作乱，不难吧？”
武从灵动动嘴唇，忍下了没有吭声。 初云继续道：“潘叔三更因此而死，连岳州都要易手给朗州军。你知道三河帮因此损失多么惨重吗？你知道风少现在都不敢见伏剑吗？”
“我保证以后对他唯命是从就是了。”
武从灵实在忍不住了：“他的恩情我迟早还上。”
“你还真以为自己奇货可居，把自己当盘菜了？”
初云嗤嗤冷笑：“实话告诉你，你这个公主的权威顶多维持一年半载，等到朗州军站稳脚跟，还能理你？你脱光了低头看看自己，连把柄都没有，何来权柄。”
“女人怎么了？”
武从灵脸蛋涨得通红，怒道：“难道你不是女人？干嘛这么自轻自贱，难道你不知道则天大圣皇帝吗？我身负武氏血脉，连风少都很尊重，你凭什么这么侮辱我。”
“我只是想告诉你，男女确实不同，不是你可以改变的，所以应该扬长避短。”
初云淡淡道：“男人善于驾驭权柄，女人善于驾驭把柄。难道武则天例外？难道她没够勾引李治？如果你非要来个本末倒置，最终难逃权柄尽失的悲惨下场。”
武从灵不吭声。心道风沙摆明不喜欢我，根本不给我机会，我能怎么办？ 初云看她一眼，像是看懂了她心中所想，轻声道：“机会需要等，需要抓，更需要贵人帮扶。不然武则天怎么在太宗眼皮底下跟太子搭上的？”
武从灵沉默少许，问道：“听你话里的意思，你可以帮我。你为什么要帮我？”
“我哪是帮你？”
初云嫣然道：“我只是想用你来讨好风少，成是你的本事，不成我又无损失。”
武从灵一脸狐疑，盯着初云，使劲打量。 初云耸肩道：“像你这样想得通、放得开、忍得住，姿色不错，还有身份的女人并不多见。帮你总比帮几个蠢货强多了，至少你不会成天干些蠢事，累我擦屁股。”
武从灵思索少许，轻声道：“那就这样说定了。”
……