在有电的情况下，四百米和六百五十米就没多大区别了，这条距离公共通讯终端更近的检修通道，自然而然就成了“最优选”。 检修通道内是有灯光的，不过为了不打草惊蛇，小分队并没有开启通道内的全部照明设备，仅仅只是点亮了升降机上的几盏灯而已。 只有不到三十米的一段通道能够被灯光照亮，再远的地方就逐渐被黑暗所吞没了。众人都仰着头，将手中的武器对准正上方，严阵以待。 没有人说话，通道内只能听到被刻意压制的呼吸声和升降机滑轮和轨道摩擦的声音，不仅仅是肥皂和长颈鹿感到十分压抑，小队内的其他人也都有点透不过气来。 尤其是像这种隧道一类的封闭式空间，一旦遇敌，他们根本就没有逃脱的机会，只能和对方死战。 这里甚至都没有多余的空间可供闪避，也没有任何能够遮蔽身形的障碍物，他们只能像旧纪元十七世纪的线列步兵那样，和敌人进行对射——这种战斗没有技巧也没有运气可言，纯粹就是把士兵当作消耗品来使用，比那一方的士气先崩溃，那一方的士兵率先开始溃散…… 然而，对于小分队的众人而言，他们连溃散的机会都没有。 升降机抵达出口只用了四十五分钟的时间，但对于他们来说，这四十五分钟就如同四十五年一样漫长。 当出口处明亮的灯光出现在远处的时候，众人都不约而同地松了一口气。 “说实话，刚刚在隧道里的时候，以前看过的那些惊悚片的情节，尤其是那些密闭环境类型的片子，那些画面一直在我脑海里闪……我感觉要是再在里面呆上一会儿，怕不是都要患上幽闭恐惧症了。”
肥皂小声地和长颈鹿说道。 “我也好不到哪去……话说，咱们这……算不算是上了贼船了？”
长颈鹿小心翼翼地往长矛小队那群人的方向看了一眼，“按照咱们的计划，不是应该在登上方舟之前，就脚底抹油吗？”
“什么贼船……别瞎说！”
肥皂瞪了自己这个口无遮拦的同伴一眼，“要说贼，那也是那些怪物是贼，咱们可是代表正义的那一方，方舟上的幸存者还等着咱们去拯救呢。”
“你别说的那么义正言辞，什么贼不贼的我不知道，别到时候幸存者救不出来，反倒把自己的小命儿给搭了进去。”
长颈鹿有些郁闷地说道，“其实现在想办法开溜也不是没有机会……我们想办法找个理由……不，那样应该不行……或者，等到遇到敌人，我们就在混战中……” “开溜？你打算溜到哪里去？”
肥皂白了长颈鹿一眼，反问道。 “总之，先离开方舟再说……之前那名幸存者不是让我们逃离这里，逃得越远越好么？我觉得他说的一点毛病都没有，仅凭我们这点力量，根本不可能完成任务。”
“然后呢？逃离方舟，我们还有地方去吗？”
肥皂有些无奈地说道，“马奇诺将军策划的方舟夺还作战，可是荒野上所有的军事基地和据点都参与的，没有地方会收留我们的……没有落脚地，没有物资，你觉得我们能在荒野上活几天？就算是把队伍里那几个号称生存大师的家伙丢在荒野上，没有后勤支援，他们也坚持不了多久……要是几年前，或许我们还能找个流放者聚居点苟活几年，但现在……” 肥皂没有继续说下去，但两人好歹是一起行动的搭档，长颈鹿自然知道后半句话是什么。 原本那些不主动去招惹方舟的流放者聚居点，方舟对其态度向来都是睁一只眼闭一只眼的，有些流放者甚至还会和中转站或是军事基地里的人做交易。但自从方舟和异端教派之间的战争正式打响之后，荒野上的聚居点，有一个算一个，都成了“兵家必争之地”。 异端教派需要这些聚居点里的流放者补充信徒和战力，而方舟为了不让这些流放者成为异端教派的一份子，就对所有已经发现的流放者聚居点发动了高强度的剿灭作战——就像要防止蚊虫孽生，就必须填埋掉那些可供孑孓滋生的水坑一样，对于方舟高层来说，这些流放者聚居点就是侵蚀之种孽生的土壤，是异端教派潜在的兵源。 肥皂和长颈鹿也参加过好几次对流放者聚居点的剿灭作战，但最近几个月，能够被发现的流放者聚居点已经越来越少了……根据那些情报网站的不完全统计，当下荒野上还存在的流放者数量很可能已经不足千人，并且，这个数字会在未来的三个月到半年之内彻底归零。 也就是说，他们根本无处可去。 长颈鹿的情绪明显有些低落，肥皂当然也好不到哪里去……不过哪怕是那些长矛小队的士兵，脸色也都不怎么好看。 “别那么沮丧。”
运输机驾驶员对众人说道，“其实我们距离完成任务已经很接近了——你们看，这片区域是亮着的，检修通道的升降机也能正常运作，这就意味着这里的发电厂还在持续供给电能……那公共通讯终端十有八九还没有损坏，只要我们能联系上将军口中的那个‘大人物’，局面应该就会有所改善。”
“有所改善？能有多大改善？难不成联系上那个大人物就能逆转战局了？别的不说，那个大人物自己都被困在方舟上连个求救信号都发不出去，就算我们联系上他，又能怎么样呢？”
肥皂很想用这些话去反驳运输机驾驶员，但他还是硬生生把这些话给憋了回去——他自己也知道，这种话实在是太伤士气了，说出口的话，指不定就会被那个严肃的小队长给找个理由毙了。 “但愿……但愿那个大人物……有用吧。”
他嗫嚅了一阵，最终还是用只有自己能听到的声音低语道。 小分队紧贴着发电站园区的边缘行进，这是一座全自动化的核能发电站，面积很大，绕园区一圈的距离足有好几公里。而那个最近的公共通讯终端，就在十二点钟方向八百多米远的地方，那是发电站园区和西十二区居民区的交界线——按照方舟的设计规划，每一个居民区，都必须配备一个公共通讯终端，只不过这个公共通讯终端与其说是给西十二区的居民配备的，到还不如说是发电站的配套设施……相比那些居民，发电站的驻留人员和安保部队用它的次数要多得多。 “发电站里好像没有人。没有发现驻留人员和安保部队的踪迹。”
一名斥候在外骨骼的辅助下，轻松地翻过发电站园区三米多高的围墙，对小队长说道，“安保部队的营房大门敞开，但是没有发现尸体，也没有发现战斗痕迹。”
“武器弹药还在吗？”
小队长问道。 “武器架有一半空了，储备弹药基本没有动过。”
斥候回答道。 “奇怪……那人会去哪里呢？”
小队长纳闷道。 这种发电站的安保部队都是两班倒的轮值制度，一半人休息一半人值守，正常情况下武器架就应该是空一半的。而且，如果遇到突发事件，携带弹药量会从日常的一个基数提高到戒备时的两个基数，甚至是战时的四个基数——方舟上发生了这么大的事情，储备弹药居然连动都没有被动过，这实在是太不合理了。 基本可以排除安保部队在原地被全歼，或是接到调令被调动到其他地方的可能性……可是，这几十个人，到底会去哪儿呢？ 就算是仓皇逃跑，那剩下的一半人，也总该把武器带上吧？ 小队长咂吧了一下嘴，用力揉了揉自己一侧的脸颊，他心想道，自己在外勤军团呆了那么多年，方舟上的戍卫军团素质应该不至于低到连武器都忘记带的程度吧…… 这时，另一名斥候也从相反的方向赶回来了，报告道：“居民区没有发现幸存者，尸体也没有，就好像是所有居民直接消失了一样。”
“西十二区是半工业区半居住区，这里的居住条件比很多被称为贫民窟的地段还差，空气中充斥着各种工厂排放出来的毒气废气，稍微有点能力的人早就已经迁走了。”
一名遗迹猎人开口说道，“我以前来过一次西十二区，这里的居民区很多房子都是空的，入住率连五分之一都没有。”
“西十二区居民区设计时的人口容纳量是三万人，就算是五分之一，那也应该有六千人，这六千人不能就这么凭空蒸发，一点痕迹都没有留下吧？”
长矛小队的队长狐疑道。 “真的没有发现任何痕迹吗？”
运输机驾驶员向那名斥候问道，“你有没有检查过那些有人居住的民宅？”
“我挑了几间门口有新鲜垃圾的房子进去看过，都是空的。”
斥候立马回答道，“房间内很凌乱……但这些贫民区的房间平时也都是很乱的，至于更多的细节，因为时间原因，就没有……” 斥候说得也没有问题，小队长给他们的时限是十五分钟，十五分钟跑一个来回，根本不可能有多少时间去仔细检查那些屋子。 “我总感觉，像是一个陷阱。”
运输机驾驶员沉思道，“这地方并没有被那些怪物入侵过痕迹，像发电厂、照明设备、供气设备这些基础设施也都还在运转，没道理一个人都没有啊。”
“会不会是方舟的上层发现那些怪物入侵之后，紧急下令，让所有的人都前往那些编号靠前的区块进行避难，集中力量进行防守？”
一名看上去比较年轻的遗迹猎人问道。 “绝无可能。”
肥皂立马反驳道，“以我对方舟高层的认知，如果真的发生这种情况，这些生活在贫民区的人，绝对是第一批被放弃的人。方舟高层不可能去保护他们，也不会把宝贵的生存物资分给住在这里的人。或者我再说得直白一点，在方舟高层眼里，居住在这里的人，根本不算人。”
长矛小队的队长瞪了肥皂一眼，扁了扁嘴，但却没有出言驳斥——因为他心里也清楚，对方说的话虽然很难听，但的确是大实话。 “你们两个，往公共通讯终端的方向摸过去，确保行进路线上没有任何阻碍和生物，其他人，先原地待命。”
长矛小队的队长下令道。 距离目标越近，就越不能着急……另一支小分队估计连“荫蔽区”都进不去就全灭了，要是连他们这支小分队再出现什么意外的话，这次作战行动就算是彻底失败了。 “谨慎，必须得谨慎。”
小队长一遍遍地在内心告诫自己。 五分钟后，两名斥候中的一个急匆匆地跑了回来，他还没有跑到近前，就远远地对众人做了一个象征着“戒备”的手势。 所有人顿时心里一紧。 小队携带的无线电设备都是以能量结晶作为能源的，尽管这片区域没有发现那些肉质菌毯和怪物，但为了以防万一，小队长还是下令禁用了所有这一类的设备。 “怎么回事？有什么情况？”
等到那名斥候跑近，小队长忙不迭地问道。 “就在公共通讯终端附近，有一个来回游荡的人形生物，西蒙正盯着那家伙。”
斥候的气息有些不稳，一半是因为快速的跑动，另一半则是因为紧张。 “人形生物？不是人类吗？”
小队长又问道。 “应该，曾经是人类吧……”斥候面露难色，似乎在苦恼要如何去描述自己所看到的东西，“它……它大致保持着人形，有脑袋、四肢和躯干……但是身体表现有大量的变异迹象，就像我们在外面发现的那个幸存者一样。”
“嘶……”众人不由得倒吸了一口凉气。 “队长，我们要和那个人……那个东西进行接触吗？”
斥候问道。 “附近还有其他类似的个体吗？”
“没有，就只有它一个。”
斥候摇头道。 “让狙击手解决掉它。”
小队长下令道，“与之接触的风险太大了，我不希望罗妮的遭遇再发生在小队的任何一个人身上。更何况，从这些东西口中，大概率也问不出什么有用的情报来，我们还不如把任务重点放在通讯终端上面。”
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