东昌府，府城外。 城外酒肆。 酒肆并不大，只是一间二层的小楼，四周扎着简易的篱笆院墙，楼内楼外摆着几张简单的桌子。 酒肆外的荒路上马蹄振振，背着刀剑的江湖豪客纵马匆匆而过，掀起漫天尘烟。 夕阳欲坠，多了些许凉意。 酒肆院中一角，一位裹着黑色大袄的身影端着一盏茶，悠悠的品着。 此人正自元江城而来的林芒。 他从元江城出发，连续赶了三天的路，总算踏入了东昌府府城的地界。 林芒随意扫了眼四周，心中感慨。 不愧是东昌府的府城，一路上遇见的江湖客数不胜数，而且连先天境都不在少数。 在元江城，先天境都是屈指可数的。 林芒心中思索着关于这次进京一事。 按陈百户给自己的消息，出云国利秀公主的车队将在五日后抵达府城，同时，东昌府遴选的秀女也将在同一时间与其出发。 因此，东昌府千户所下令，调集各地百户所精锐，参与护送任务。 尤其是遴选出的秀女，这些可都是要送入宫中的，马虎不得。 不过…… 林芒嘴角忽然浮现一丝古怪的笑容。 那所谓的公主……不是男人吗？ 倒是还真想见一见她，哦不，是他。 这群家伙进京，可没打什么好主意。 就在此时，远方道路上掀起阵阵烟尘，一辆马车快速驶来，在马车四周有一队护卫随行。 那些护卫个个人高马大，身材魁梧，腰间配着长刀，显然都是修炼有成的武者。 马车在酒肆前停下，其中一个模样似护卫头领的男人驾马至马车旁低声诉说了几句，然后下马走向酒肆。 一些护卫跟着他进入了酒肆，而有一些人则是留在了马车旁边。 “小二，准备一些吃食！”
护卫首领是个络腮胡的粗糙汉子，看起来四十余岁。 林芒随意暼了他一眼，注意到他的步伐格外沉重有力，想来应该是练下路功夫的。 不过他也只是好奇瞧了一眼，很快便收回了目光。 这一路上见到的江湖人士太多了，都是各有手段。 对于大多数人来说，精力是有限的，因此选择的武技都是自己所擅长的。 拳法，掌法，腿法，枪法，甚至是暗器。 在桌上放下几枚铜板，林芒拿起桌上的用布包裹着的绣春刀转身就走。 只是， 在他走出酒肆的瞬间，远方一支精铁箭矢忽然激射而来。 耳畔的破空声尖锐刺耳！ “噌！”
林芒双指如蛟龙入海般的迅速探出，指间真气流转，夹住精铁箭矢的瞬间扭转方向将其射出。 “噗嗤！”
远方马背上的一个蒙面黑衣人惨叫一声倒下马去。 远处，二十余骑蒙面黑衣人冲杀而来，满身煞气。 酒肆内，先前的一众护卫当即脸色一变，护卫首领暴吼道：“快！保护小姐！”
众人立马抽刀杀向马车旁。 那护卫首领健步如飞，一步落下，地面当即凹陷下一个大坑，似有千斤巨力。 与此同时，一支支精铁箭矢漫天飞舞，将护卫在马车旁的护卫洞穿，哀嚎声一片。 纵马而来的蒙面黑衣人很快就与一众护卫厮杀在一起。 林芒看着向自己杀来的两人，微微颦眉。 这是将自己当成马车的护卫了？ 掌中真气迸发，运起《八卦掌》，一掌拍出，纯阳真气凝聚为一道霸道掌印。 明明是《八卦掌》却让他用的刚猛无比，霸道至极。 “嘭！”
冲杀而来的一道蒙面黑衣人顿时喋血，整个人从马背上飞出十多米，跌落在地生死不知。 另一人惊的一拽缰绳，惊呼道：“真气境？”
“快撤！”
那人口中发出一声怪异的哨声，先前还是在厮杀的一众黑衣人迅速逃离。 整个过程井然有序，显然绝非一般的江湖盗匪。 场中除了护卫尸体外，所留下的蒙面黑衣人的尸体仅有三具。 先前的护卫首领走了过来，迟疑片刻，拱手道：“多谢这位公子仗义出手。”
林芒暼了他一眼，淡淡道：“我出手并非是为救你们。”
如果不是他们自己找死，他也懒得理会这些江湖人士的杀戮。 自古以来，侠以为犯禁，这些江湖人也不见得会比贪官污吏好到哪去。 迈步来到一具黑衣人的尸体，一把扯下他的面罩，在身上摸索了一番。 皱了皱眉，伸手扒开了尸体的衣服。 林芒瞳孔微缩，惊讶道：“明宗！”
在尸体的左胸处，刻有一朵拇指大小的火焰图案。 这是明宗专属的圣火标志，凡是明宗之人身上都有纹刻。 在当今江湖上，明宗可是数一数二的魔宗大派。 林芒转头看向一旁的护卫首领，好奇道：“你们怎么会惹上明宗的人？”
那位护卫首领也是愣了一下，额头很快冒出一层冷汗。 林芒皱了皱眉，忽然觉得事情似乎没这么简单。 看护卫首领的表情，似乎并不知情，也不似在作假。 低头看着地上“明宗”成员的尸体，再看看面罩，突然反应过来。 刚刚就觉得奇怪，如今一想，这些人既然身上纹着明宗的标志，那加个这面罩是不是有点多此一举了？ 倒是有点栽赃陷害的意味了。 可就明宗这臭名声，还有栽赃陷害的必要吗？ 当然，也不排除这些人就是明宗人员。 看了眼停在不远处的马车，他对于这马车中的主人忽然有点好奇了。 按下心中疑惑，林芒起身便打算离开。 不过这时护卫首领忙道：“这位公子，能否留下姓名，我等……” “不必！”
不等对方说话，林芒就已抬手打断，翻身上马，平静道：“我说过，我出手不是为了救你们。”
这护卫首领打的什么主意，他又不傻。 想让他护送，也得出得起那个护送费才行！ …… 奔袭近一个时辰后，林芒终于赶至东昌城外。 人潮汹涌！ 看了眼排在门口的长队，林芒直接骑马赶向城门口，几个兵士刚想呵斥，然后就看见眼前多了一道铜制令牌。 “锦衣亲军！”
“大人请！”
就是这四个简单的字却令众人脸色一变，立马让开了道路，神情恭敬。