入伏之后，天气明显的变得燥热起来。中午过后，下了一阵不大不小的雨，过了一会儿，太阳又出来了，尽管有一阵阵的云在空中缓缓移动，时不时地遮一下火辣辣的强烈阳光，但依然闷热的厉害。何种夫浑身被汗水湿透了，赶着那头气喘吁吁的老水牛干了一个上午，还是没有耕完小湖边上的那几块地。中午歇了一个时辰，等那一阵子雷雨停了下来，便又继续赶着老牛干了一会。这头老牛陪伴着他已经十年了，从它能够下地干活开始，他便与它成为了这块土地上的伙伴。俗话说：“好牛十八春。”
何种夫想，自己还正当壮年，而这头老牛已到了它的暮年，他在心里也想着要让它休息了，可还是没有办法，还是要让它发挥最后的余力。何种夫看了一眼力不从心的老牛，无奈地摇摇头，长长地叹了一口气。他吆喝了一声后，老牛便停了下来、何种夫走到老水牛的前头，将它肩上的辕缷了下来，牵着它走到路边几棵大树的浓荫底下，将准备好的一筐嫩草倒在了老水牛的嘴边，看着它不紧不慢地嚼着，然后才从荷包里掏出一袋烟点着了，坐在路边的一块石头上，望着四周的大山出神。绵延横亘的北山像一道天然的巨大的屏风，把山里和山外分隔开来。多少年来，山外人过着山外人的生活，山里人过着山里人的生活，山里山外，从前似乎是两个不同的世界。何种夫安心于这样的生活，日出而作，日落而息，无忧无虑，像眼前的大山一样，任岁月变迁，依旧守护着一方静好。一条新修的公路把山里山外的距离拉近了很多，让山里人走出了大山，也让山外人走进了大山。但并不是所有的山里人都会顺着这条大路走出去，大部分山里人依旧过着和过去没有两样的悠然自得的生活。何种夫觉得山是人的力量之源，看着那一座座高耸入云的大山，他就觉得全身有着使不完的力气。“老乡，请问去半山寺从哪条路走可以近一些？”
艾祥一路骑行了几个小时，终于看到大山就在眼前了。他拿出手机导航搜索了一下地图，但还是有些不明白，毕竟不是所有的道路都是有标志的。艾祥看见何种夫蹲在一旁的草地上抽烟，便将山地自行车支在路边，从大路上走过来向他问路。何种夫抬头看了一眼问路的年轻人，心里忽地一沉，下意识地愣了一下。他默默地吸了一大口烟，眼神有些恍惚地望向大山远处，又默默地吸了一大口烟，这才回头疑惑地问道：“你要去半山寺？可以坐车去的。要是像你这样骑车上山，没有牛的力气，可能不行的。坐车的话可以坐到北山脚下，那里有个站就叫半山寺站，再顺着山路往上爬，估计要半天时间才能到吧。你今天可能上不了山了，毕竟这大热的天，走山路也是要耗体力的。”
艾祥望了一眼不远处的大山问道：“没有别的路了吗？老乡您知不知道，山上有没有住宿的地方？”
何种夫又看了看远处的山说：“近一点的路是有的，要近一半吧。不过，都是很难走的路，山里人也很少走的路，你肯定是走不了的。你要是不愿意坐车的话，顺着这条大路一直向前走，也可以走到半山寺站的。那里有个半山小镇，这几年搞起旅游来了，搞得很红火，镇上有不少住的地方，也有不少吃的地方。从那里上山，去半山寺就好走多了。除了云游的僧人，半山寺一般是不留香客的。”
“我明白了，谢谢您。”
艾祥重新回到大路上，跨上山地自行车，继续自己的行程。他这次从城里出发，没有选择坐车，而是特意准备了一辆山地自行车。行囊里有必要的雨具，简单的宿营用具，他想用另一种方式来亲近这座心中神往的陌生的大山。艾祥看着眼前的大山，想到了梦中的景象，一座座高耸入云的山峦重重叠叠。云遮雾绕的山林里，处处是盛开的山花，似乎是另一个世界，一个不同于城市生活的世界。何种夫又眯起了眼睛，望着年轻人渐渐远去的背影，陷入了莫名的沉思之中。一顶线条明快的头盔，一件特大的行囊，这个穿着有些异样的年轻人肯定是从城里来的，何种夫见过山地自行车，知道这是爱好运动的年轻人的装备。何种夫又吸了一大口烟，不小心被呛了一下，他猛烈地咳嗽了几声，眼泪和鼻涕也咳了出来。何种夫用搭在脖子上的汗巾擦了擦，又眯起眼睛望了一下那个在远处变得模糊了的背影。心里更加觉得有些不可思议，他感觉自己陷入到一种说不清道不明的迷惑之中。何种夫觉得这张年轻的脸似乎是那么熟悉，刚才看到这个年轻人的一瞬间，让他仿佛有一种恍如隔世的感觉。却就是想不起来曾经在哪里见过的。还有那个满是忧郁的眼神，好像总是有许多心事一样的眼神，也好像要让他想起什么来。何种夫想了老半天，终究是没能想起什么，只觉得脑子里有一团迷雾一般。他使劲地摇摇头，似乎要摇醒一段记忆，却还是徒劳的没有一点作用的。他在脑子里像是翻箱倒柜那样，几乎翻遍了每一个角落，却依旧一无所获。无论他如何去回想，始终再也想不起什么来。何种夫再次疑惑地望向那个已经从眼前消失的背影，心里感到非常地纳闷：“我从来也没有见过这个年轻人啊，为什么会有这种莫名其妙的感觉呢？”
何种夫的心里产生了一团疑云，他默默地抽完了一袋烟，感觉肚子有些饿了，便从早上带来的饭袋里摸出了两个馒头，就着咸菜吃了起来。柳草姑要给两个上学的孩子做饭，因为他们还小，同路的孩子也少，就有些不放心，她还要接送他们。早上出门的时候，何种夫说：“你把两个娃儿照顾好就行了，就不要管我了，中午我也不回来了，有两个馒头就够了。”
何种夫吃完了两个馒头，又就着盛水的塑料壶喝了小半壶水，这才慢慢起身向老水牛走去。老水牛终于吃完了那一筐新鲜的草料，何种夫牵着它又走回了地里，再次给它套上拉犂的辕，老水牛顺从地看了何种夫一眼，便又卖力地向前走去，但终究是有些力不从心了，它走几步就要回一下头，眼神里满是茫然和忧郁。何种夫心里有些急，几次挥起了手里的鞭子，但听着老水牛粗重而无奈的叹息声，拿起的鞭子又无力地甩落到了泥土里。何种夫想，这头水牛真的是老了，要不是自己听信了牛贩子的花言巧语，把这头老牛生的两头牛犊卖到了山外，它也应该退休了。村边的公路修通了之后，何种夫就想着要买一台拖拉机。除了可以代替这头老牛耕地，平时空闲的时候还可以拉点东西跑跑运输，赚点外快钱。现在手头还缺一些钱，等到明年园子里的那些果树挂了果，有了收获卖点钱就差不多能凑够数了。太阳西斜的时候，一阵阵的山风起了，终于凉快了一些。萧苦女还在小湖边的草滩上弯着腰割草，何种夫赶着老水牛犁到近处的时候看了她一眼说：“等会我就收工了，这些草我帮你挑吧。”
何种夫赶着老水牛转过弯，扶着犁有些艰难地继续躬身向前耕去，还剩下两垅地了，老水牛似乎也看到了希望，不由“哞哞”地叫了两声。萧苦女直起腰，回头感激地望着何种夫宽厚的背影，揉了揉自己有些红肿的肩膀，长长地舒了一口气。柳草姑接回了两个孩子，又做好了晚饭，出门看了看，天已经黑了，却仍旧不见何种夫的影子，就一边看着两个孩子做作业，一边自言自语着：“就那么一块地，从上午耕到下午，天都黑下来了，这死猪死到哪里去了，什么时候才能弄好。”
再一想，心里便明白了，这事也怪不得何种夫的，那头老水牛也的确是老了不中用了，说不准哪天它就会倒下了，于是又有些不放心起来。天更黑了，柳草姑跑出门去，向村口那边张望着，白狗阿郎摇着尾巴跟在她的后面，时不时地凑到她的脚上嗅一嗅。过了一会儿，柳草姑终于望到了两个黑影，何种夫挑着一担草，压弯的扁担发出“咯吱，咯吱”的声响，萧苦女牵着那头怎么也跑不快了的老水牛一步一顿的落在后面。何种夫挑着两捆草从柳草姑身边走过去的时候，咕噜了一句道：“这头老牛真的是没有什么卵用了，它不死我也要被它累死的。”
回头又望着柳草姑问了一句：“家里还有酒吗？”
柳草姑哼了一声说：“我还藏着两瓶呢，要是都放在你眼面前，早就没了，我就没见过有你这样离不了酒的男人。”
何种夫听她这么一说便“嘿嘿”笑了两声。等着萧苦女走过来，柳草姑接过牛绳说：“你就不要回家烧饭了，木男到现在还没有回来，你就和我们一起吃吧。”
萧苦女满脸愁容地说：“老是在你家里吃，木男上次加工回来的米，只吃了三四回，我们俩那个米缸里的米都要生虫子了。”
柳草姑有些不高兴地说：“本来就是一家子人，你就不要分得那么清了，以后不许再说这样的话，再说我就生气了。”
柳草姑刚把菜摆上了桌子，两个早已饿得前肚皮贴着后肚皮的孩子来不及拿筷子，一齐把手伸向了桌子，先在菜碗里一人抓了一块鸡肉塞进嘴里啃了起来。柳草姑伸手在老大石头的屁股上打了一下，骂道：“你这个来讨债的东西，前世里肯定是个饿死的鬼，吃也没有一个吃相。”
石头还不知道前世是什么意思，他也不会去想什么是前世的事，他现在想的是为了一块鸡肉，既挨了打又挨了骂，总觉得有些怨。石头心里就很是不高兴了，赌气地把手里的鸡肉往地上一扔，恨恨地回了一句道：“你偏心，每次总是骂我一个人，不管什么事都是骂我一个人，你为什么一句也不骂石榴。”
柳草姑见石头竟敢回嘴就更生气了，伸手又要打石头，萧苦女连忙把石头拉到身后，在前面挡住怒气冲冲的柳草姑。柳草姑指着石头骂道：“你这个小王八蛋，真是越来越不像话了。你是个男人，不知道痛护自己的妹妹，还要和她比？还要拿她来做你的拦箭牌，我不打你打哪个？”
石头就觉得自己的确犯了错，低下了头，没有了脾气。老二石榴已啃完了那块肥肥的鸡肉，看着石头完全没有了平时的神气样子，就在一旁捂着嘴偷偷地望着他笑，气得石头嘟着嘴直咬牙。白狗阿郞意外地享用了石头扔到地上的鸡腿，眼睛便有些贪婪地继续盯着石头，似乎希望再次发现意外的收获。石头看透了阿郞的心事，狠狠地瞪了它一眼，阿郞有些心虚了，便乖乖地躲到石榴的身后去了。石榴似乎想起了什么事来，凑到石头耳朵边上悄悄问道：“山里有神仙嘛，我的同学今天告诉我说，大山里面住着很多的神仙呢。”
石头刚刚挨了骂，便没好气的说：“那是他们骗你的，你看见过神仙吗？山里只有你，只有我，还有爸爸妈妈，舅舅和舅母。他们喜欢骗你这样的小傻瓜，你也相信他们？”
石头为了解气又吓唬石榴说：“大山里没有神仙，只有大灰狼。你要是不相信，晚上就注意听，肯定能听到大灰狼叫的声音的，大灰狼叫得可怕人了。”
石头看着石榴满脸害怕的样子得意地说：“你怕了吧？我还听说，大灰狼最喜欢吃石榴了。”
石榴赌气地说：“我才不怕大灰狼呢，大灰狼喜欢吃你这样的男孩子，特别喜欢吃你这样胖胖的男孩子。”
（下期预告：第71章 苦涩的心事）