姜长墨身为家里最能说会道的，被委以重任，前往打听县令胡艾烨的府邸。姜长墨立刻过去，他为人面善，且穿着朴素，来往的人都愿意和他说上几句话。这也正好让他得了机会，试图打听胡艾烨。可每每刚开口，县里的人就闭口不言。“我想要向兄台打听一下县令的住处，也想问问县令是不是叫胡艾烨。”
姜长墨侃侃而谈，将北方的荒灾告知后，才忐忑的开口询问胡艾烨的情况。本来面前挑着担的汉子还准备和他说上几句话，没想到他冷不丁提起胡艾烨，瞬间满脸变得难看。姜长墨蹙眉，刚准备追问，就被汉子推开。“起开起开，我还得去卖东西呢，别在这里等着我做生意！”
说罢加快步伐离开。姜长墨误以为真的耽搁了对方，没多想，再次利用口才去询问下一刻人。这次得到的答案依旧一模一样，对方落荒而逃了。姜长墨觉得奇怪，他没有再轻易的过去询问。在心里琢磨片刻后，回到了姜家人身边。李芝看见后撇嘴翻了个白眼，“看样子这次又吃了闭门羹吧，我说过，这里可不比我们那里，人家见识可多了，不是你一个读了书的人就能够混得风生水起。”
面对李芝的阴阳怪气，无人放在心上。姜老太太拉着姜长墨过去坐下，“这到底是怎么回事？远远的看着那些人和你说上几句话，就步伐匆匆的离开了，是不是你说了什么不好听的话？”
姜长墨摇头，把刚才的情况如实告知，众人面面相觑。林筱杏见识多，她听见姜家人说的话后脸色稍微变了变。不过终究没有开口说出来，这一路上多次听见他们提起了桐米县县令，似乎还沾着一些亲戚关系。如此她若是说起旁人亲戚的不是，肯定会被姜家人唾弃。“从这些百姓的反应来看，我怀疑胡艾烨不是什么好官。”
姜长墨思忖片刻后说道。李芝仿佛听见了天大的笑话，“你以为你是青天大老爷，能说旁人是好人是坏人？这可是咱们以后要仰仗的亲戚！说话可得讲究证据，若是被亲戚听见了，咱们肯定会被扫地出门！”
“妇道人家知道些什么，还不赶紧给我把嘴闭上！”
姜长树冷下脸来。若是以前，李芝根本不会听姜长树说的话，可经过之前的事情后，她知道再作妖惹怒了姜长树，不会有任何好处。看出对方是真的生气了，便灰溜溜的耷拉着脑袋不再说话。“这只是我的猜测而已，并不代表真的是这样，我们还是得想办法打听一下。”
姜长墨担心她们再吵起来，站出来打圆场。几人脸色缓和一些，林筱杏提议，“都说茶摊是最容易打听到东西的地方，要不然我们去茶摊试试？”
姜百岁眼前一亮，“我觉得林姑娘所言极是。”
几人立刻前往附近的茶摊歇脚，姜长墨上前套路摊主。“没想到你们在这里还能安居乐业，我们是从北方来的，一路上民不聊生，你们却还能够在这里摆茶吃，想必当地的官员很好吧。”
姜长墨故意发出感慨。摊主仿佛听见了天大的笑话，冷嘲热讽道：“这位兄台此言差矣，我们可都是在夹缝里求生。”
姜长墨故意装作诧异的样子，“看上去倒是不太像。”
“如今的官员结党营私，处处收刮民脂民膏，就拿我们桐米县的县令来说吧，他这个是是个十足的贪官酷吏，为了孝敬他，我们可没赚着什么东西。”
摊主叹了口气。姜长墨皱眉，“这一路走来，我听说这位胡县令颇有作为，怎么会是这样的人？”
他故意装作不懂的样子，摊主听见之后气愤填膺，“定是他安排的人在沿途胡说八道，实际上他趁着此番北方旱灾发了一笔横财！”
摊主立刻将事情的来龙去脉告知了姜长墨，原来在北方旱灾来临之际，胡艾烨没有选择支援北方，反而不允许富户布施灾民，强买强卖富户的粮食，再以高价卖水卖粮，姜长墨是个读书人，自幼想要成为圣贤之人，不说造福百姓，但也不能让百姓在痛苦之中流离失所。没想到胡艾烨居然就是他最唾弃的那种人。他气愤的带着消息回到姜家人身边。“我看这次我们又白跑了一趟，胡县令肯定不会好心的接济我们。”
姜长墨没好气的说道。他的猜测也并非完全没有道理。能够做出这种伤天害理之事的人能够有多少好心？“娘，看样子我们必须得做进一步的打算了。”
姜长墨和姜老太太商量接下来该怎么办。姜老太太满脸忧愁，没想到都已经到达桐米县了，又发生了这种事。李芝气得要死，“就因为他做过的那些事情，我们就要觉得他是个坏人？他爱怎么做就怎么做，趁着灾荒发横财的又不是他一个人，这反而说明他有见识，见着咱们肯定会想法子接济一下，总不至于看着咱们流落街头吧？”
姜长墨不认同她说的话，眼下正是荒灾，有些穷苦人家甚至会将儿女出卖，有的人还会将年迈的母亲丢出去，他们和胡艾烨非亲非故，仅凭他夫人这层关系怕是难以入人眼。正当他们不知道如何是好时，旁边一个穿金戴银的妇人扭着腰路过。街道上到处都是身穿补丁衣物的穷苦人，这样一个穿金戴银的妇人走在街上，瞬间成为焦点，只见他身后还跟着两个丫鬟四个家丁。好大的排场。妇人眸光落在小鱼身上，眼前一亮。倒是没想到这种地方竟能见着如此可爱乖巧的孩子。妇人直奔小鱼身边，“你这娃娃长得倒是可爱模样，就是衣着实在是太过寒碜。”
小鱼不明白爱人想做什么，不过还是甜甜的微笑起来，惹得妇人心花怒放，当即将手中的银镯子取下来赠给她。妇人身上带着很多东西，这个银镯子是最不值钱的玩意儿。很适合拿来逗弄小孩子。