自从在泾州体验过麻将乐趣，柴荣和符家姐妹都成为此道忠实拥趸，命匠人刻制多副，走到哪里都要带上。 澶州城东湖馆舍自然也常备一副，今日四人相聚刚好凑成一桌，一年多前原州马场未结束的牌局再度重开。 四人里，符金环牌技较差，且胜负心过强，容易受情绪影响，一把牌拿到手，是好是坏全写脸上。 柴荣和符金盏久经磨炼，早成个中老手，谈笑间已占尽上风。 傍晚时牌局结算，朱秀手中筹码所剩无几，苟延残喘。 符金环老早就输光本钱，还倒欠下几十贯，高高噘起的小嘴能挂油壶，气恼地直冲朱秀翻白眼。 朱秀莫名其妙，你输牌干老子屁事？ 符金环嚷嚷着要吃涮羊肉，莫得法，朱秀只能撸起袖子亲自操刀。 麻将涮肉烧烤，已经成了他们这个小团伙聚会的标配。 柴荣和符金盏作为本次牌局的最大赢家，悠然自得地端着酒樽在屋中闲谈。 朱秀和符金环，带着几个仆妇，坐在花园亭下准备食材。 符金环卷起袖口，洗净小手，把薄薄的羊肉用竹签子穿好，目光不时朝屋里瞟去，还不忘主动找朱秀说话： “朱秀，听说你在江宁闯了大祸，竟敢跑去刺杀唐国太子？”
朱秀往火盆里添置炭火，敷衍似地随口道：“是啊，那又怎样....” 符金环咯咯笑：“听说官家很生气，在金殿之上当着众臣工面骂你是惹祸精。”
朱秀撇撇嘴：“官家骂我，你好像很高兴？”
“当然高兴啦！你本来就是惹祸精！走到哪里哪里就有麻烦！”
符金环皱皱琼鼻，朝他拌了个鬼脸。 “幼稚....”朱秀嘟哝一句。 符金环佯怒，拿竹签子戳他，朱秀反手就抹了把炭灰往她脸蛋上抹，吓得小妮子急忙逃开。 符氏的一帮仆妇看在眼里，皆是暧昧地发出善意笑声。 闹腾了一阵，符金环重新在朱秀身旁坐下，亮晶晶的眸子里闪烁八卦之光，小声道：“你可知道，我大姐为何来澶州？”
这一次朱秀很配合地道：“不知道。”
符金环眼眸里的光亮一下子迸射开，兴奋地压低声道：“笨啊，你看不出我大姐和太原郡公....嗯嗯，关系不一般？”
朱秀开始熟稔地翻烤肉串，笑道：“怎么个不一般法？”
“我跟你说，这两月以来，大姐已经往澶州跑了好几次。一开始我问她，她都不肯跟我说实话，还骗我说只是到澶州过问家族生意。 这次是我缠着她，吓唬她说，如果不带上我，我就偷偷告诉爹爹。 哼哼~大姐这才肯带我来哩！”
符金环洋洋得意。 朱秀笑道：“这么说，大娘子和君侯已经私会两月有余？”
符金环睁大圆溜溜的眼睛，小脑袋用力点了点。 “哦~”朱秀拉长尾音，转过头继续专心烤肉串。 符金环等了半天，见他没有后续反应，着急又气恼地道：“这种事万一传出去，影响我大姐名誉，这可怎么得了！”
朱秀朝屋里努努嘴：“你冲进去来一场棒打鸳鸯，带走大娘子不就行了？”
符金环气鼓鼓地拿竹签子戳他：“净出馊主意，你怎么不去？”
朱秀瞪她一眼：“我又不着急，就算传出去，人家也只会说一句君侯风流，于名声无碍。”
符金环恼火地直跺脚，朱秀明明知道她想说什么，可就是不接话，让她心口堵得慌。 朱秀暗笑，这小妮子话里话外，不就是想让自己劝说柴荣，主动找符金盏挑明关系。 嘿嘿~咱就装傻充愣，看这小妮子怎么办。 符金环轻咬银牙，语气放软，低声道：“你跟太原郡公交情匪浅，不如你找他说说，若是对我大姐有意，不妨早日言明，免得我大姐苦等。”
朱秀犹豫道：“月老可不是好当的，这种事可不敢瞎掺和，万一将来他们感情出现问题，我夹在中间可不好办....” 符金环怂恿道：“别怕，还有我呢！大姐那里我去说，你劝劝柴郡公。”
朱秀一阵深思熟虑后，叹口气：“好吧....不过，这件事若成，我有什么好处？”
符金环生气道：“你想要什么好处？”
朱秀嬉笑道：“叫我一声好哥哥，我就答应你。”
符金环睁大一双水汪汪的妙目，羞恼地啐了口：“不要脸！你比我还小一岁哩！”
朱秀觍着脸又凑近些：“那你亲我一口，我就答应。”
符金环脸颊羞红，好像一只熟透的苹果，看得人垂涎欲滴。 朱秀已经做好了被小妮子暴怒之下拿竹签子猛戳然后溜走的准备，可是等了半天，却见符金环脸蛋红红地小声道：“如果你能撮合柴郡公和大姐的亲事，我....我就答应你....” 朱秀大感意外，笑道：“大娘子的婚事，你怎么比她自己还上心？”
符金环幽幽叹道：“大姐这些年一直过得很辛苦，当年为了符家，她宁愿下嫁李崇训，以至于落得个寡妇下场....大姐不欠符氏，是符氏亏欠大姐。 下半辈子，我希望大姐能为自己而活，活得开心快乐。”
朱秀惊疑地看着她，一年多没见，这妮子好像成熟了许多。 仔细看看，发觉符金环身上越发有几分符金盏的影子，身材也越发高挑纤细，眉目间褪去了些许青涩，多了些端庄稳重。 就连胸脯隐约可见的轮廓也越发壮观了，整个人像只熟透的蜜桃，散发出诱人气息。 朱秀咕隆咕隆咽咽口水，故作严肃地道：“二娘子心意在下明白了，你放心，这件事包在我身上。”
符金环这才露出甜甜笑意。 “咦？这是什么？膻味好重！”
符金环从盆子里摸出两颗圆溜溜的肉球，好奇地凑到鼻子下闻了闻。 朱秀瞥了眼，随口笑道：“噢~那是羊蛋，好东西，待会我跟君侯一人一个....” 有仆妇看见，赶紧走上前从符金环手里拿走，又忍着笑在她耳畔嘀咕了几句。 “啊！~”符金环羞得满脸通红，惊慌尖叫着逃开.... 一顿酣畅淋漓的涮肉火锅加烧烤吃完，已是月上中天，仆从们收拾花园，符家姐妹也早早回房歇息。 离开前，符金环对朱秀连连使眼色，提醒他不要忘记约定。 柴荣酒兴正酣，非得拉着朱秀在楚河汉界之上厮杀一局。 “兄长，小弟有一言，不知当讲否？”
朱秀见柴荣心情上佳，笑着试探道。 柴荣道：“但说无妨。”
“兄长既然倾慕于大娘子，为何不说出口？”
柴荣迟疑会，苦笑道：“此事....此事有些难为情，毕竟我与大娘子认识许久，贸然表明心迹，万一不成，岂不是连朋友也做不成....” 朱秀摆摆手：“兄长多虑了，大娘子心中也有兄长，那满目柔情藏不住，只等兄长主动挑明，这份姻缘就算成了。”
“这....”柴荣沉吟不语。 朱秀循循善诱：“大娘子毕竟嫁过一次人，对自己的寡妇身份有些忌讳，就算对兄长有情，也不会主动点破。 但只要兄长主动袒露心声，我敢肯定，大娘子必定满心欢喜，愿意以终身托付。”
“当真？”
柴荣放下棋子，也没了继续对弈的心思。 朱秀胸脯拍得梆梆响：“兄长听我的，保管没错！女人家的心思，我向来拿捏极准！”
“嗯....”柴荣踌躇片刻，又叹道：“还有一事，我尚且有顾虑。 符大娘子是淮阳王嫡女，符氏乃军功豪门，在我大周影响力非凡，若我想迎娶大娘子，与符氏结亲，必须先征得父皇同意。 我担心，父皇会因此怀疑我别有用心，想借符氏之力壮大羽翼....” 朱秀微微一笑，习惯性地比划了个摇晃羽扇的动作。 “兄长有此忧虑，不无道理。 但也正好借此事，向官家表明态度，兄长乃是大周皇长子，此地位无人可替代！ 兄长迎娶符氏嫡女，门当户对，名正言顺！ 有符氏为姻亲，兄长之名望，在大周军功贵族集团里将会再上一个台阶。 也借此事，给予官家一点点压力，今后在对兄长的安排上有所斟酌....” 柴荣惊怔不已：“你教我主动争位？可白天时，你还教我做好人子本分，莫要想太多，顺其自然便好？”
朱秀笑道：“这二者间其实并不矛盾。兄长首先是官家长子，其次才是大周皇子，尽人子本分，以忠孝侍父，就是告诉官家，你绝不会为了皇子身份，储君之位枉顾父子人伦大义。 但兄长试想，官家乃马上天子，一生刚强铁血，眼下又正值九州离乱，山河未定之乱世，官家所青睐和选定的后继之君，又怎么能是一位软弱退缩之人？ 兄长秉持忠孝大义在先，显露进取雄心在后，官家看在眼里，不但不会震怒，反而会感到欣慰！ 正所谓‘夫唯不争，故天下莫能与之争’，不争之争，不争也争！”
柴荣默默地听着，怔神了许久，才深吸口气，抱拳道：“多谢贤弟指点迷津，我明白了！”
朱秀道：“如果官家同意这门亲事，兄长就有了回归开封的理由。大周皇长子成婚，不可能继续留任藩镇。”
柴荣搓搓手，有些难为情：“该如何找机会同大娘子讲明？”
朱秀摩挲下巴，笑道：“今夜群星疏朗，明日该是一个大晴天，我们邀约两位娘子出城骑马秋游，兄长便找机会下手....呃不，表白！”
柴荣无语地看着他，使劲搓手，连连点头，有些紧张，更多的却是期待。 ~~~ 翌日，果如朱秀所言，是个难得的蔚蓝晴天。 柴荣亲自邀约，符大娘子欣然赴约，一行人各骑骏马，出城直奔东北十五里，靠近黄河南岸，那里有一片丘陵草场。 深秋时节，草木枯黄，秋风中已夹带些许北国凉意。 湛蓝的天穹秋阳高悬，四匹骏马冲上高岗，马鸣嘶吼，四名青年男女欢笑声不断。 何徽率领一队亲兵远远跟在后面，没有特殊情况，不得靠近，以免搅扰了符家姐妹秋游的兴致。 “这里好美！”
符金环利索地跳下马背，跑到高岗崖边，举目望去，远处，一条缓缓流淌的蜿蜒大河往东北而去。 符金环张开双臂，仿佛要将眼前的壮阔河山拥抱入怀。 她仰面闭目，唇角挂笑，温暖秋阳照射在面颊上，萧瑟的秋风抚弄发丝。 朱秀痴痴地看着她，这小妮子，当真好美。 “大娘子，下了这处坡地，往西北二里半，有一片木芙蓉花地，眼下正是花期盛放之际，风景独秀，不知大娘子可有兴趣前去一观？”
马背上，柴荣挽紧缰绳，故作镇定似的发出邀请。 符金盏莞尔一笑：“烦请君侯引路。”
“我也要去！”
符金环举着手娇嗔。 朱秀赶紧给她递眼色，符金环愣了愣，反应过来，吐吐舌头讪讪地放下手。 柴荣略显腼腆地道：“许久未跟大娘子赛马，今日可有兴致比过？先到者为胜。”
符金盏意外地看他一眼，飒爽一笑：“君侯有意，妾自当奉陪！”
朱秀竖起大拇指：“大娘子女中豪杰，果然爽快！二位请就位，小弟来当裁判！”
两人相视一笑，各自驾马上前几步，并排而立。 “各就位，预备，跑！”
朱秀手一挥，扯破嗓音吼道。 “哕哕~”骏马嘶吼，两骑快马闪电般窜出，冲下高坡，并驾齐驱，朝着木芙蓉花地疾驰而去。 一黑一白两匹骏马，犹如广阔草场之上两颗珍珠，正快速移动着。 “我们也去，快快！”
符金环催促着，翻身上马，兴奋之情溢于言表。 朱秀赶紧跨上马，挥打马鞭，紧追在她身后。 远处高坡下，何徽远远看见众人往西北方向而去，赶紧招呼亲兵跟上。 等朱秀小心翼翼驾驭马匹赶到木芙蓉花地时，符金环已经先他一步到达。 “你....” 刚要说话，符金环指着前边二十丈远的地方，激动地道：“快看那！”
朱秀急忙望去，只见那里果然有一片野生的木芙蓉花地，淡粉色的花朵连成片，竟然形成一片巨大的圆形花圃。 两匹黑白马儿在花圃外悠然闲逛，花圃当中，柴荣和符金盏并肩漫步。 “好浪漫啊~”朱秀不禁感慨万千。 “浪漫....”符金环喃喃念叨着，似乎领会到了此时此刻，用这词来形容的美妙。 远远的，朱秀看见花圃正中，二人面对面，柴荣似乎在深情款款地诉说什么。 很快，柴荣牵起符金盏的手，然后符金盏很自然地靠入那结实温暖的胸膛里.... 符金环掩嘴呜咽起来，泪珠扑簌簌落下。 “有情人终成眷属，这是喜事，哭什么....”朱秀嘀咕道。 符金环抹着泪，哽咽道：“我为大姐感到高兴，这么多年了，她终于能为自己做主一次。”
朱秀笑了笑，也有些感慨。 这对宿命鸳鸯，竟然是在自己的策划和见证下走在一起的，这份缘分当真是....奇妙啊！ 忽地，符金环通红着眼眸，脸蛋也布满红晕，转过头含情脉脉地望着朱秀。 “你....要干嘛？”
朱秀戒备地后退一步。 符金环绞着手指，鼓足勇气低声道：“按照之前的约定，我....我....” 小妮子脸颊红润，丰润的红润微微噘起，一双水汪汪的眸子渐渐阖拢.... 朱秀眨巴眼，大笑着逃开：“哈哈哈！~想得美！我又不傻，亲了你可是要负责的！”
符金环呆愣住了，慢慢捏紧拳头，银牙里蹦出几个字：“朱—秀！！本姑娘跟你拼了！”
广阔的草场上，呜呜的秋风卷带起草屑，低吟着刮过草地。 有两匹快马前后追逐着，肆意地奔跑在高阔的湛蓝天穹下....