节度府中厅外，石守信率领内殿直禁卫值守。 朱秀伸长脖子往厅室里望，什么也看不见，只听到隐隐有怒叱声传出。 “什么情况？”
朱秀小声问。 石守信瞟眼左右，嘴唇微不可觉地轻动：“陛下似是在叱责李筠。”
朱秀撇撇嘴，李筠确实该骂。 不好好骂一顿，让他知道厉害，那厮就不会深刻反思。 潞州打得残破不堪，百废待兴，李筠竟然还有心思搞什么隆重迎驾仪式，强迫百姓故意摆出一副热烈欢迎圣驾到来的场面，简直荒唐。 也就是李筠仗着元老功臣的身份，换作别人，只怕早就被军法处置了。 毕竟高平县杀东厢军七十二将的屠刀犹在，樊爱能、何徽哪个不是从龙功臣，犯了大错照样被斩首，已经没有人会怀疑，皇帝陛下会因为顾忌元老功臣的身份不敢杀人。 石守信挎刀挺立，身姿如劲松，忽地低声道：“巴公原之战结局，早在朱县公预料之内？”
朱秀轻笑道：“为何如此问？”
石守信目不斜视，低声道：“从开封出发前，你叮嘱我，无论何时都要紧跟在陛下身旁！你话中含义，分明是指巴公原战事，你早猜到此战会无比凶险，以至于陛下亲冒失石冲锋陷阵？”
朱秀嬉笑道：“石虞候过誉啦！在下不过随口一说，哪有这么多玄乎预料？你身为内殿直都虞候，本就该贴身宿卫陛下，不是吗？”
石守信微皱眉头，斜瞟朱秀一眼。 朱秀咧嘴笑容实诚，石守信却从他眼底发觉几分狡黠。 当日巴公原大战，是他第一个率领禁兵跟随柴荣冲锋。 最后战事结束，内殿直骑兵只剩十几人生还。 没有他不顾生死贴身保护，柴荣不可能直冲刘崇中军黄旗所在。 战后，柴荣私下里召见他，大加赞赏。 石守信知道，经此一战，他彻底赢得皇帝信任，将来只要不犯大错，青云直上指日可待！ 短短半年之内，他从一个默默无闻的内殿直禁兵，成为大周皇帝御前禁卫大将，堪称一步登天！ 石守信也明白，若没有当初朱秀向李重进举荐，提拔他担任内殿直都虞候，他根本没有接近天子的机会。 若没有朱秀事先提醒，巴公原战场之上，柴荣突然不顾阻拦下场冲锋时，他很可能反应不及时，无法对皇帝进行贴身保护。 那样一来，皇帝陛下不一定会有危险，毕竟赵匡胤当时就在他身后不远，还有张永德、高怀德等将领，但他也失去了获得柴荣信赖的良机。 石守信越琢磨，越发觉得朱秀早就料到巴公原大战的艰难和凶险。 可朱秀拒不承认，一副老神在在的模样，更是让石守信觉得这家伙高深莫测。 “朱县公....” “嘘！别说话！人出来啦！”
石守信刚想低声问什么，朱秀脸色一肃，赶紧低垂眼皮垂手肃立。 只见面红耳赤的李筠垂头丧气地出了厅室，看样子挨了好一通训斥。 李筠瞥了朱秀和石守信一眼，从二人身前快步走过。 朱秀对石守信笑眯眯地道：“在下可否入内觐见陛下？”
石守信侧身邀道：“朱县公请！”
朱秀道了声谢，不紧不慢地进了中厅。 石守信凝视他的背影，低声呢喃：“当真是位异人啊.....” 厅内，柴荣正坐在主位饮茶，脸上带着余怒。 “大娘子诞下皇子，巴公原又大破敌军，乃是双喜临门的大喜事，陛下该高兴才是，何必动怒？”
朱秀鞠礼，笑道。 柴荣放下茶盏，脸上露出笑意：“你小子消息倒也灵通。”
朱秀笑道：“臣执掌武德司，内廷密报，臣这里当然也有一份！”
柴荣笑道：“此事暂且不要声张，战事还未结束，朕也不愿分心。”
朱秀一听暗道糟糕，柴荣这么说，分明是有意继续往太原方向进军。 眼珠轮了轮，朱秀道：“大娘子产子，江山有后，乃是举国幸事，按照礼制，陛下应该及早册封皇后，为小皇子赐名，昭告天下，好让普天同庆！”
柴荣道：“册封皇后的诏书朕早已命礼部备好，皇子名讳也已取定，只等公布。”
朱秀试探道：“陛下难道就不想赶回开封见一见大娘子和小皇子？”
柴荣迟疑了下，还是摇头道：“还是把眼前的军国大事办完，再见不迟！”
朱秀无语，心里苦笑，看来柴荣是下定决心要打太原了。 柴荣忽地皱眉道：“内廷密报说，大娘子产子困难，失血严重，产后身子虚弱，应该没有大碍吧？”
朱秀斟酌话语，道：“妇人生产本就是一道关卡，有的能顺利闯过，有的困难重重，多曲折磨难。大娘子有陛下庇护，苍天护佑，一定可以无恙的，请陛下勿忧！”
柴荣点点头，没有追问下去。 内廷密报只说符金盏生产时多有不顺，失血过多，好在折腾一番后，总算是顺利诞下皇子。 妇人产后虚弱也属正常，符金盏自幼习武，身子一向康健，除了那年在沧州中了流矢受伤严重，倒是没有其他严重伤病。 柴荣没有多想，只是传旨回开封，命太医署好生照料，嘱咐符金盏悉心调养。 朱秀在心里叹口气，不到万不得已，内廷密报当然不敢如实禀报。 可据他接到的家信和缉事司密报来看，符金盏的情况不容乐观。 生孩子这道关卡对于她而言，或许是致命的。 眼下看似无甚大碍，可一旦伤及元气根基，她的身子只怕吃不消。 这种事朱秀更不敢乱说，只是写信回开封，让冯青婵和符金环进宫多加照料。 “你家中那位，也快生了吧？”
柴荣笑问道。 朱秀搓搓手道：“大夫说应该在下个月。”
“哈哈~你我前后得子，当真是缘分！”
柴荣也颇为高兴。 朱秀也乐得合不拢嘴，心里又有些紧张，毕竟这年头女人生孩子，当真是件不容易的事。 如果有可能，他都想尽快赶回开封，陪在史灵雁身边。 朱秀搓着手试探道：“陛下，巴公原大破北汉兵，刘崇和耶律敌禄仓惶而逃，我军已然取得大胜。 经此一战，北汉元气大伤，短时间内无法再对我朝形成威胁，不如就此班师回朝，也让潞州得以休养生息。”
柴荣揶揄道：“怎么，你小子急着回开封抱孩子？朕都不急，你急什么？”
朱秀不好意思地道：“臣头回当爹，无甚经验，家中女眷也没有这方面的经历，无法陪伴左右，心中难安！ 灵雁父亲史老节帅，这次本想奏请随驾出征，正是因为担心女儿生产，这才打消念头。 陛下也知史老节帅的性情，若是生产有个意外，臣又不在身边照料，回去后非得被他骂死....” 柴荣摆摆手，“行啦，你小子婆婆妈妈说这么多，不就是拐着弯的劝朕收兵回朝？有什么话直说就是，何必兜圈子？”
“陛下英明！慧眼如炬！”
朱秀忙递上一记马屁，拱手道：“陛下明鉴，我军粮草不济，从开封转运困难，如今算下来，只够一月之用。 潞州泽州，供给本州尚且困难，再难匀出余粮养军。 孟州、怀州、蒲州等地征调的民夫已经不够用，再多只能从曹州、兖州等山东之地征调，路途遥远，沿途还要耗费大批钱粮。 如此下去，只恐会耽误今年河南河中山东等地的春种，于国不利！”
柴荣站起身，负手踱步，沉吟好一会，才道：“你说的这些，朕何尝不知道？ 这次亲征本就是仓促而行，大军准备多有不及。 但在如此劣势下，还能在巴公原一举大破敌人联军，大涨我朝军威，刘崇、耶律敌禄之流逃窜如鼠，朕实在不愿错过这个一举平灭北汉的良机！”
柴荣双目精芒熠熠，灭国之功对于他这样雄心勃勃的皇帝而言，有着莫大的吸引力。 朱秀苦笑道：“北汉兵败却还有一战之力，太原城高大险固，绝非旦夕之间就能攻破。 加之契丹人虎视眈眈，一旦我军北上，契丹人绝不会坐视不管。 臣斗胆谏言，如此情况下，绝不是彻底灭亡北汉的时机！ 相反，一旦在太原城下陷入苦战，我军损失惨重，后勤供养不及，反倒会给契丹人和刘崇反败为胜的机会！”
柴荣拧紧眉头，踱步不语，脸上明显带着些许愠怒。 换作别人说这些话，恐怕要被他当场呵责一顿。 “你就对朕这般没有信心？”
柴荣有些生气，“朕在巴公原能败刘崇一次，就能在太原城下败他第二次！”
朱秀硬着头皮道：“陛下心知肚明，在巴公原迎战敌军，和在太原城下迎战敌军，完全不是一回事！”
“那又如何？北汉已是强弩之末，朕有信心一月之内将其灭国！”
柴荣话语带上些火气。 朱秀垂头默然，柴荣执意要向太原进军，已经是有些意气用事。 他想挟大胜之威一举平定河东，用一场耀眼的灭国之功来开启大周显德盛世。 这种急功近利的心思，已经让他忽视掉军事战略上的不利因素。 可朱秀知道，除非发生奇迹，否则此次周军北征绝无可能打破太原城，灭亡北汉。 噗通一声，朱秀双膝跪地，拱手恳求道：“及时班师尚且能保住巴公原战果，一旦北征失利，将会引发诸多不确定因素，请陛下三思！”
柴荣皱眉看着他，叹了口气：“起来吧，朕知道你一心为朕、为朝廷着想，此时班师或许是最好选择，但....朕心有不甘！”
朱秀还想再说什么，柴荣摆摆手道：“你派去堵截的两路兵马可有消息传回？”
“尚无。”
“这样吧，朕答应你，等到那两路兵马有消息之后，再做决定！”
朱秀苦笑，只能拜首道：“臣遵旨。”
~~~ 两日后，随着曹彬和潘美率领两支兵马先后赶回潞州城，一个劲爆的消息在潞州军民中迅速传开！ 周军分别在江猪岭、雕黄岭大败北汉和契丹军，斩杀北汉猛将张元徽，和契丹大政事令耶律敌禄！ 柴荣在军营御帐召见众将和潞州官员。 潘美和曹彬洗刷一新，在无数火热羡慕的目光注视下，昂首阔步走进御帐，直抵御座之前。 他们身后，各有一名军士，捧着木盘，盘子上各摆放一颗人头，用红绸布遮盖。 “末将潘美、曹彬叩见陛下！”
二人齐声大喝。 柴荣爽朗大笑，“二位将军平身，辛苦了！”
二人谢恩，起身后从军士手里接过木盘，单膝跪地大声道：“末将潘美献上贼将张元徽首级！”
“末将曹彬献上契丹将耶律敌禄首级！”
揭开红绸，两颗狰狞人头显露在众目之下，引来一片惊叹赞喝声！ 两颗人头已经有些肿胀，足足胀大一圈，用酒和白灰涂抹浸泡，倒是没有多少腐烂迹象，面容清楚可辨。 对于潞州官员来说，张元徽和耶律敌禄是他们的两大苦主，此次敌人联军南下，就是此二将打得潞州昭义军节节败退。 李筠瞪大眼，咬牙切齿盯着两颗脑袋，没有人比他对这二人更熟悉。 就是这二人在芒车关下杀得他损兵折将，狼狈逃回潞州城龟缩不出。 他领教过这二将厉害，如今却死于别人之手，他这心里当真是五味杂陈，又是高兴又是嫉妒，还有些羞愧。 想他李筠可是从龙老臣，镇守一方多年。 张元徽和耶律敌禄两大敌将，杀得潞州军民胆寒，最后却死在两个无名小辈手里，无异于给了李筠狠狠一记耳光。 李筠低下头，大帐里响起的些许轻笑声，落入他的耳朵里，只觉得无比刺耳，仿佛是在嘲笑他无能。 朱秀顾不上理会李筠复杂心思，望着红光满面的柴荣，心里苦笑不已。 江猪岭、雕黄岭两场大胜，斩杀张元徽和耶律敌禄，不啻于又一场巴公原大胜。 如此一来，周军军威更是大振，柴荣只怕会下定决心向太原进军，一鼓作气灭亡北汉！ 朱秀懊悔地摇摇头，早知如此，他又何必派潘美和曹彬去打埋伏，还不如就让刘崇和耶律敌禄顺顺利利逃回太原老巢。 现在倒好，弄巧成拙，反倒助柴荣坚定信心要打太原。