… 峡州，夷陵城，刺史府。 后堂之中，早已经摆上酒席，许绍作为东道主，更是长者，自是高坐主位，左边首位乃是赵郡王李孝恭，右边首位便是高冲。 唐承隋制，以左为尊，如尚书令空置的情况下，尚书左仆射便是首相，尚书右仆射次之，《隋书》记载：“…以柱国、相国司马、渤海郡公高颎为尚书左仆射兼纳言…”，而时任尚书右仆射的杨素辅佐首相高颎。 李孝恭爵封郡王，官拜总管，乃是高冲的上官，自然是坐在左边，至于中间主位，许绍亦曾推让，请李孝恭上座，但李孝恭人如其名，温良恭俭，对许绍甚是敬重，自然不肯坐主位。 各自落座后，李孝恭便取过长安加急传来的圣旨和李渊的手书，递给高冲，脸上挂着淡淡的笑意。 “长安的旨意比攸之快两个时辰来的”，示意高冲接过去看。 高冲忙是起身上前，双手接过，恭敬的展开圣旨，看罢便是大喜，“提前恭喜大王”。 李孝恭眉头一挑，“此话怎讲，本王何喜之有？”
“灭国之功，如何不是大喜”，高冲笑道。 李孝恭呵了一声，不置可否，“看看圣人手书”。 高冲疑惑打开一看，便是当场怔住了，“这……这如何使得，我何德何能，能但此重任”。 李孝恭见状捻须笑着，面色从容，“攸之年少成名，身经百战，自然可但重任”。 听得李孝恭的话语不咸不淡，高冲抬头正色说道：“这绝非攸之所愿，大王莫要误会，攸之只想同心协力，共灭萧梁”。 李孝恭只是淡笑不语，比之动辄色变的李瑗显得格外有涵养，但高冲心底却是一凉，相比之前，李孝恭这态度明显有变化，之前豁达亲善，如今这笑容虽然也是十分和煦，但却表露出几分生分，甚至高冲还隐约感受到几分不善。 对此高冲也是很能理解，李孝恭身为郡王，官拜行军大总管，位列高冲之上，年龄也比高冲大，但如今李渊却是将“三军之任，一以委冲”，说白了李孝恭只是一个光杆司令，真正的指挥权在高冲这个年仅二十余岁的小辈手上，也难怪李孝恭心中不满。 许绍人老成精，如何不知其中门道，当即只是捻须笑道：“大王为行军大总管，攸之为行军长史，萧梁若灭，都有灭国之功，老夫在此提前恭贺二位了”。 李孝恭闻言脸色稍缓，直笑道：“还需许公多多帮衬才是”。 许绍的意思也很明白，不管真正指挥权在谁手上，至少李孝恭都是名义上的主帅，若灭萧梁，李孝恭的功劳只会比高冲多而不会少。 而李孝恭何等聪慧的人，经许绍这么一提点，李孝恭顿时想通，若战事顺利，则他作为主帅，最大的功劳非他莫属，若战事不顺，真正指挥权在高冲手上，也与他无关，最大的罪责将在高冲头上。 想通这一点，李孝恭亦是恢复往日的和善，对高冲举杯道：“攸之所言不错，同心协力，共灭萧梁，皆大欢喜”。 高冲亦是举杯，一饮而尽，心中则是隐隐有几分忧虑。 江陵城，在前隋时江陵乃是南郡的治所，李渊废郡置州后，尽管南郡被萧铣所占，但已将南郡改为荆州，江陵城历史悠久，古称郢，楚国在此建都长达四百余年，此地人口众多，物产丰饶，自武德元年，萧铣由梁王进位称帝后，便迁都江陵。 大殿之中，萧铣脸色阴沉，宽大的龙袍之下，紧握着拳头，手臂青筋暴露，终究是没忍住，萧铣一巴掌拍在案桌上，“当初是谁跟朕保证，周法明绝对忠诚”。 这句话虽然是询问语气，但萧铣的眼睛却是死死的盯住殿中一名大臣。 见得萧铣如此震怒，那人脸色苍白，忙是拜道：“陛下息怒，当初周法明携四州来投，大涨我大梁威风，于情于理，也该接纳啊”。 这人正是大梁楚王郑文秀。 大业末年，周法明割据黄州，而后西有萧铣、东有林士弘等人纷纷起事，牵制住隋军，周法明便派遣长子周绍德、次子周孝节、幼子周绍则袭取蕲州、寿州、舒州，自此据有四州之地。 但周法明颇有自知之明，甚至自己并非明主，仅凭四州之地，难以问鼎那个至尊之位，在萧铣称帝后，周法明便主动投奔。 为保证自身利益，周法明遣人携重金贿赂重臣郑文秀，最终萧铣放松对周法明的警惕，仍旧让周法明管辖四州之地。 只是没想到在李唐表露出东征萧梁的意思后，周法明便是上表归附李唐，李渊当即封周法明为黄州总管。 这让萧铣极为恼火，当初周法明来投时，他就有意分化其权力，黄州虽是无法干涉，派遣官吏任职于其他三州。 因为董景珍、郑文秀、杨道生等人都是带兵拥护萧铣为主，萧铣没有办法对他们下手，难以削弱诸王的权力，萧铣便想着从新投的势力入手，以此作为突破口，免得地方势力坐大，架空中枢。 只是当时郑文秀力保周法明，其余诸王深知其中门道，个个装聋作哑，周法明因此得以继续统辖四州，以至于酿成今日之祸。 偏偏郑文秀说的合情合理，令人难以反驳，见郑文秀如此惊惧，萧铣有气也不好发，直说道：“周法明如今兵出夏口，楚王认为应当如何处理？”
郑文秀闻言却是有些不以为然的说道：“周法明，纨绔子弟，不足为虑，对付他，安州总管马贵迁足以”。 周法明确实出身名门，其祖父周灵起是南梁车骑大将军，父亲周炅是南陈大都督，其长兄周法僧是前隋宣城郡守，次兄周法尚是前隋武卫大将军，但说他是纨绔子弟就着实有些过分了。 “马贵迁？”
萧铣有些犹豫不决，“他能抵挡周法明？”
对于郑文秀说周法明是纨绔子弟，萧铣只当做耳边风，萧铣只是外宽内忌，并不是痴傻，占据四州之地的人，怎可能是无能的纨绔子弟。