第一次恩科正在如火如荼地进行期间，在两个月内先后进行了乡试会试之后，共有一十二名考生得以参加殿试。对于这次开科，卫玲珑是不太满意的。首先是时间仓促，让远在天边的学子文人们赶不及上京会考，这就导致了选材范围有限。正是这仓促的恩科引起了诸多的争议和不满，甚至有人传谣说太后根本就不是认真的，只是想提升自己的名声而已。卫玲珑听到这些声音，并未派人去遏止这些谣言，而是下诏自罪。公告天下将会完善可靠制度，让天下文人士子皆能学而能用。此旨一出，谣言自灭。皇帝刘天琪化名肖御，也进入了殿试。他很是得意，认为自己有能力夺魁。然而最终殿试结果出来，他居然是最后一名。刘天琪十分失意，回到家中闷闷不乐。辛蕙回到家中，见刘天琪独自发呆唉声叹气，问起原由。刘天琪将殿试末位之事说了出来。辛蕙安慰了他一番，劝他不要气馁，下次还有机会。在辛蕙的安慰下，刘天琪心情有了些许好转。傍晚，正是晚饭时分，袅袅炊烟散发出阵阵的饭香。刘天琪正和辛蕙一起吃饭，忽然听到外头传来一阵马蹄声。刘天琪立刻有种不祥的预感，急忙放下碗筷，奔到门前查看。只见他们的小屋已经被一群仪鸾司的侍卫包围。停在篱笆前的马车里，西太后走了下来。刘天琪大惊失色，回头对辛蕙说道：“快！快走！”
“走？还能走去哪里……”辛蕙缓缓起身，对刘天琪跪了下来，“民女拜见皇上。”
刘天琪一怔，还没反应过来，房门打开了，卫玲珑在仪鸾司统领郭瑜以及慈宁宫总管太监李申的随同下走入屋内。“皇上，你果然在此。”
“太、太后……”刘天琪不知道该如何面对卫玲珑，也不知道自己会有什么样的将来。他不知所措，如果真要做件事情，那就要保护辛蕙。“太后，求您放过辛蕙，她什么都不知道！”
“皇上不必惊慌，哀家是来接你回宫的，这个女子，也可以和你一起进宫。”
刘天琪仍有些排斥卫玲珑，即便卫玲珑不反对他和辛蕙在一起。“朕不想回去。”
“你不回去，这大梁的江山由谁来做主？”
“太后不是做的挺好的么。”
“这是皇上的真心话吗？”
卫玲珑话音刚落，李申就将刘天琪参见殿试的答卷放在了桌面上。刘天琪这才知道，原来卫玲珑已经识破他的伪装了。他在这份答卷上，倾诉了自己振兴大梁江山社稷的抱负与理想，由此可知，刘天琪还是想要上进的。“皇上在外流落了几个月，也该体会到了人间冷暖了吧？大梁底层的百姓是个什么样子，皇上也应该清楚了吧？皇上，你该成长了，该是到了独当一面的时候了。”
刘天琪垂下了头，“朕再怎么努力也比不了太后。”
“我们为什么要对比呢？我们不都是为了大梁吗？”
刘天琪又是一怔，这会儿他抬起了头，看着卫玲珑。“皇上，哀家又要离开京城，前往魏国了。国不可一日无君，所以你必须回去。”
“去魏国？去魏国作甚？”
听得卫玲珑要去魏国，刘天琪却没有感到高兴，反而有些担忧。“魏国出大事了……”刘天琪最终还是和卫玲珑坐进了马车里，母子面对面，没有说话。耳畔听到的是马蹄声与车轮碾过砂石的声音。“有话你就问吧。”
卫玲珑看出刘天琪欲言又止。刘天琪缓缓抬起头，鼓起勇气说道：“太后，朕的生母是谁？”
卫玲珑决定不再隐瞒，将玉珠的事情说了出来。不过她说的很简单，只说了皇上先是看上了玉珠，随后她和玉珠达成了协议，“借走”了玉珠的孩子。这些事情刘天琪已经从庄太妃那里听说了，他只是想确认一下卫玲珑是否会对他说真话。“那朕的生母是否已被太后所害？”
“哀家没有杀她。”
卫玲珑的态度不容置疑。刘天琪没有再问，看出不来是否已经相信了卫玲珑的话。不过卫玲珑对此也已不在乎了。在沉闷的气氛中，经过两个时辰，他们回到皇宫。宫里，在刘天琪沐浴更衣之后，卫玲珑将他宣到慈宁宫，与姚为正、陈德、张正、陶元清、佟愈等一干重臣长谈。卫玲珑的目的就是尽快将宫中事务交付给刘天琪。刘天琪这才相信卫玲珑是真的要离开皇宫，是真的让他全盘接手国事。这次他是真的可以做主了，但不知为何，他却高兴不起来……难道，他已经不恨卫玲珑了吗？