沈邵看何正德，何正德道，“别看我，你知道我没钱。”
沈邵从怀中取出一颗碎银子，递给乞丐，乞丐将信交给他，一溜烟跑走了。沈邵打开信，里面只是一张白纸空无一物，“这算什么东西？”
“一两银子，买一张白纸，不会是被骗了吧？”
沈邵见被戏弄，勃然大怒，“这个刁民，别让我抓到你。”
不多时，又过来一名乞丐，“请问哪位是何捕头？”
沈邵吃了教训，“你是何人？”
“有人托我给你们捎来一封信，说与今天的案子有关。”
沈邵问，“是不是还说，这封信值一两银子？”
乞丐道，“大人真是神机妙算！”
锵！沈邵拔出刀，架在他脖子上，“你猜你项上这颗人头，值不值一两银子？”
乞丐嚷嚷道，“别，我只是个送信的，买卖不成仁义在，大不了算我倒霉，不要钱了便是！”
沈邵问，“谁让你送的？”
“一个女人。漂亮女人，长得跟仙女下凡似的，不对，是妖精变人似的！”
“别废话，她人呢？”
乞丐转过身，向远方看去，“刚才还在那里来着。”
衙门口挤满了人群，足有数百人，要想找人根本不可能。沈邵一把夺过信封，里面有一张纸条，他看到后喜出望外，“夏安合有救了。”
沈邵将纸条递给何正德。何正德看了一眼落款，上面写着“白无常”三个字，“是她？”
“你认识？”
“还记得我跟你提到过，那夜在义庄的盗尸女子吗？我跟她打过几个照面。可是她为何要帮我们？”
何正德道，“你觉得可信吗？”
沈邵道，“卷宗已移交扬州府衙，马上就要开审，若我们现在去取证，手续繁琐，怕是来不及。如今之计，只有一个办法。击鼓鸣冤。”
按律法，朝廷审案期间若有人觉得审判不公，或发现新的证据，可以在开堂之时击鼓鸣冤。也不是所有人都可以，得是利害关系人。否则是个人都喊上两嗓子，公堂岂不成了菜市场？不论是否有罪，先打上二十大板以示朝廷威严。“为了一个不相干之人，挨上二十大板，值得吗？”
沈邵道，“二十大板，救人一命，有何不值？”
……两通鼓响。三班衙役就位，此案由扬州府衙尹俞力渡主审，大理寺少卿张鸿信、刑部给事中乌坤雄陪审。像这种三司会审，一般多是牵扯范围广、势力错综复杂或查办朝廷要员才有的规格。但柳十娘之案牵连太广，又有安乐公主的产业牵扯其中，所有人都慎之又慎，经过多次商议之后，才定下三司公开会审。升堂！“带人犯夏安合。”
众目睽睽之下，浑身沾满菜叶、臭鸡蛋的夏安合，带手镣、脚镣来到堂前。何正德见夏安合步履沉稳没有丝毫慌乱之色，与昨日相见之时判若两人，不由觉得奇怪。俞力渡道，“堂下何人？”
“草民夏安合。”
“为何不跪？”
俞力渡厉声道，“大胆刁民，来人，藐视公堂，先打二十大板！”
扑腾！夏安合立刻跪倒在地，“草民夏安合，叩见青天大老爷！”
“你可知罪？”
夏安合抬起头，仰望着堂上的俞力渡，道，“草民无罪！”
俞力渡一拍惊堂，厉声道，“敢说无罪？”
声音极大，在公堂之内绕梁。厉声大喝，有震慑犯人之意，也有震慑外面围观的百姓之意。俞力渡常年审案自然精通此道，这一声厉喝让在场众人吓了一跳。夏安合却道，“大人说草民杀人，可有证据？”
俞力渡道，“好，就给你证据！传物证！”
一名衙役拖着一个盘子，装着一件青色长衫，上面沾染了鲜血。俞力渡道，“当夜你在菩萨庙被捕之时，身上的这件血衣又如何解释？”
堂外，何正德疑道，“血衣？怎么之前没有听过？”
沈邵在案发当夜曾审过夏安合，当时并没有血衣这一说，他常年办案自然知道其中门道，这是有人故意栽赃陷害，伪造了证据。夏安合道，“这件血衣并非在下所有，柳美人是中毒而死，又何来血衣一说？”
俞力渡大声道，“这几日你关在牢中，又如何得知她是中毒而死？还说不是你做的？”
夏安合有些慌神，道，“这个案子在扬州传得沸沸扬扬，我是在牢中听别人说起。”
“还敢狡辩？”
俞力渡没有继续在血衣一事上过多纠缠，道，“传人证蔡嫲嫲！”
人群之中，水桶腰一般的蔡嫲嫲，打扮的花枝招展，来到公堂之下，款款施礼，“奴家蔡嫲嫲，叩见大人。大人好久没光顾怡春楼了，楼子里的姑娘都挂念着您！”
“咳咳……”众人轰然大笑。俞力渡厉声道，“休得胡言乱语！蔡嫲嫲本官问你，堂下这位你可认识？”
蔡嫲嫲打量了夏安合一眼，道，“此人姓夏，是我们怡春楼的常客，这半年对我女儿柳十娘死缠烂打，着实让人头疼。”
“本月初，他可曾去过怡春楼？”
蔡嫲嫲道，“去过！这半年，他败光了银子，想要带我女儿离开，我女儿不同意，两人还大吵了一架，那姓夏的恼羞成怒还扬言要杀了十娘，本来以为是气话，谁料一语成谶！”
“这个禽兽不如的东西，竟干出如此丧尽天良之事，还请老爷给我女儿做主啊！”
夏安合怒道，“我对柳美人向来礼貌有加，连一句重话都不曾说过，又何来吵架一说？你个贼婆娘分明是诬陷我！”
蔡嫲嫲道，“我哪有诬陷，怡春楼里百余名姑娘还有几十个伙计，都能作证！”
“欲加之罪何患无辞！”
蔡嫲嫲上前抓住夏安合衣领，破口道，“我要亲手杀了你，给我女儿报仇！”
夏安合却好整以暇，道，“诸位可曾听到她刚说要杀了我，将来若是我死了，无论是判刑而死还是生老病死，凶手那就是蔡嫲嫲。”
众人又笑。“我只是说说而已，你死是罪有应得，与我何关？”
夏安合道，“且不说我没说过亲手杀柳美人，就算我说了，又不代表凶手就是我。”
众人见到夏安合如此辩驳，倒也觉得无可厚非。只是咆哮公堂，弄得一个审讯乌烟瘴气，让场上的各个大人有些难看。俞力渡道，“住口。此乃公堂之上，又不是菜市口，你们二人如此这般，成何体统？”
何正德也觉得奇怪，昨日看到夏安合时，他不过一文弱公子哥说话有些书生气，怎么忽然在公堂之上变得如此伶牙俐齿？莫非背后有高人指点？夏安合继续道，“这些不过是些立不住脚的证据，大人若我杀了柳美人，敢问是在何时何地凶器何在？”
大理寺少卿来到俞力渡身旁，耳语了几句，俞力渡道，“被擒当夜，你亲口交代，是你杀了柳十娘而且还有供状为凭。”
“今日却当堂翻供，此乃对朝廷大不敬，藐视公堂，来人先重打三十！”
夏安合喊道，“冤枉。这份供状，是当夜审案的捕头严刑逼供，屈打成招。”
人为刀俎，我为鱼肉。在棍棒面前，任何巧言辩驳都是徒劳。